第24章 ：火鸟
既然要一同上路，自然是要互通姓名，主动交代一下身家背景的。
原来这姑侄二人皆是澜溪郡本地人，姑父名叫范敏森，侄儿名叫程复，家中世代做米粮生意，原本还算家境殷实，然而到了范敏森这一代，便开始家道中落，入不敷出了。
眼看老本行是做不下去了，范敏森决定带着侄儿去西岳国境内闯一闯，发一笔横财。
张启山问道：“你们打算如何发财？”
范敏森一脸神秘地道：“你们可曾听过付鸟的传说？”
张启山与二月红对视了一眼，一脸茫然。
倒是小班接口道：“我知道！听说西岳国境内有一种长了三头六足的怪鸟，名字就叫‘付鸟’，这种鸟的羽毛极其珍贵，千金难求，传言有猎户在驼山上捉到了这样一只付鸟，回到国内以高价卖出，从此生活无忧、福泽子孙。”
二月红忍不住摇头：“传言多半是假的。”
范敏森叹了口气道：“不管是真是假，权当是去碰碰运气吧。”
二月红还想劝，转眼却看见张启山不着痕迹地对他摇头，他心念一转，便默默打住了话头。
闲话聊了几句之后，众人便各自收拾行囊货物，准备出发。
张启山陪着二月红走到马车旁，压低声音道：“那姑侄二人，你且留个心，别跟他们走得太近。”
二月红知道张启山必是话出有因，于是问道：“你是否看出什么问题了？”
“别的我不敢说，但关于此次前往西岳的原因，这范敏森必定是在说谎。”
“何以见得？”
“直觉。”张启山顿了顿，“以他这般气度之人，竟会为了发一笔虚无缥缈的横财，而带着侄儿去境外冒险？”
二月红听了这话，很想提醒他一句，以他摄政王的身份，为了一朵传说中的圣莲而千里迢迢前往西岳，似乎也不是什么靠谱的行为。
但张启山这么做毕竟是为了他的病，他也就没好意思吐这个槽。
只听张启山继续道：“此人不善作伪，编个理由也是漏洞百出；至于他那侄儿，更是愣头青一个，心里有什么想法，全都摆脸上了——这样两个人，我甚至不相信他们是商人出身。”
二月红看了一眼不远处正在低声交谈着什么的两人，心中一动，正要开口说什么，互听前方小班大声催促：“各位爷，咱们抓紧时间动身吧，尽量赶在天黑之前进入驼山□□。”
程复问：“这是有什么讲究么？”
大班解释道：“□□之外常年弥漫着雾气，到了夜晚能见度很低，不太容易找到入口。”
众人听了这话，立即加快了速度。
张启山拍了拍二月红的手背：“你且上车，有话以后再说。”
二月红点了点头，躬身钻入了车厢。
其实张启山的顾虑有些多余，范敏森行事作风谨慎持重，若非必要，很少主动向张启山等人套近乎；程复虽x_ing子活络一些，但他认定了二月红的男宠身份，心中有些不齿，对他自然是有多远避多远。是以一路行来，二月红还真就没什么机会与那两人闲话。
一行人走了约莫两个多时辰，到了这日傍晚，终于在夕阳霞辉中，找到了通往西岳国的□□入口。
大小班所言非虚，这一带雾气浓郁，即便是在日光最盛的正午时分，能见度也不高，到了傍晚，基本只能看见两步以外的事物。
但更让众人犯难的是，□□狭窄崎岖，只能容两人并肩前行，骑马已是奢侈，至于马车，那根本是不可能的事。
小班对张启山言明状况后，为难地看了看他身后的那辆马车——众人之中只有二月红是乘坐马车的。
张启山自然明白小班的意思，但若要二月红下车步行，他怕二月红身子吃不消。
程复原本就对张启山带“男宠”的事情耿耿于怀，此刻见他还在犹豫，忍不住低声挖苦：“早知如此，当初何必要带出来……”
范敏森警告x_ing地看了他一眼，他于是摸了摸鼻子，转头望天去了。
张副将觉得程复太过无理，正要开口训斥，便听马车内传来二月红的声音：“我下车与你们同行吧。”
张启山走到马车旁，低声道：“不必勉强自己，若是实在不行，我让张副将护送你回镇子上去，你在那儿等我。”
“无妨的，”二月红道，“我尽量不拖你们后腿。”
张启山听罢，不再多劝，扶着二月红从马车里下来，然后下令随行亲兵再次整顿行囊，一切从简，尽可能减轻马匹负荷。
一行人收拾妥当后，便由小班打头阵，依次牵马进入□□，大班则负责垫后，以防有人掉队。
自二月红下车同行后，张启山便一直牵着他的手，不曾放开。
起初二月红倒也未曾在意，但行了百余步之后，发现自己的一只手仍被张启山牢牢握在掌心，他便有些不自在了。
好在这一段路持续大雾，后边的人点着火把也只能依稀看见前边人的背影，是以尚未有人留意他二人动静。
“佛爷，”他低声提醒道，“可以了。”
“什么？”张启山露出一脸茫然的表情。
“可以松开了。”二月红指了指两人的手。
“哦。”张启山模棱两可地应了一声，却没有要松开的意思。
“……”二月红沉默地抗议着。
张启山终于忍不住笑了起来：“别这样看着我，我也是为你着想，这一路上崎岖坎坷，我怕你不留神摔了。”
“我又不是腿瘸……”
二月红话未说完，忽然耳边传来一阵鹤唳般刺耳的鸣叫，随即有好几匹马被惊得嘶鸣起来。
一行人立即顿住了脚步。
小班赶紧将手中火把扑灭，对身后众人道：“快灭火，别让它看到火苗！”
众人于是忙不迭将火把灭了，如此一来，便陷入了完全昏暗的世界。
好在那鸣叫声在头顶上方盘旋了片刻之后，便渐渐远去了。
众人屏息聆听了半晌，确认那声音的主人已经离开，才缓缓吐出一口气。
程复问道：“刚才那是什么东西？”
“是火鸟。”小班道，“生长在驼山的一种怪鸟，喜欢吞食与喷吐火焰，一般情况下不会主动袭击人类，但是如果让它看到了火苗，它就会非常兴奋地扑过来玩耍……曾经有不少人因为招惹了火鸟而被活活烧死，你们千万要当心。”
程复咋舌：“那怎么办，大晚上的不让点火了？”
“这只是暂时的，”小班笑道，“火鸟数量不多，而且习惯独来独往，这只火鸟离开之后，我们再碰上火鸟的几率就不高了——现在你们可以点火把了。”
众人这才陆续点起了火把，然后缓慢地继续前行。
而这期间，张启山仍是一直握着二月红的手，二月红原想重拾方才的话题，但转念一想，这也不是多大点事，如果他非要在这问题上纠缠，争执起来反而惹人注目，于是便作罢了。
只听张启山问道：“这驼山中奇怪的飞禽走兽很多么？”
小班想了想，道：“还好吧，也就……那么十来种。”
程复抽了一口冷气：“居然有十来种？！”
张启山没有理他，继续问小班：“你事先为什么没有告诉我们？”
“呃，这个嘛……”小班讪笑着挠了挠后脑勺。
张启山笑道：“你是怕说出来，我们会打退堂鼓？”
小班继续讪笑。
张启山道：“你放心，我既决定要去西岳国，就不会半途而返。但你若为招揽生意而对我们有所隐瞒，那只会导致一些不必要的伤亡。”
走在后方的范敏森不由抬头看了张启山一眼，虽然雾大看不清对方背影，但他眼中的眸光却变了一变，眼神玩味了起来。
小班也是个机灵人，见张启山如此说，便知还有转圜的余地，于是收起笑脸，诚恳道：“其实之前有所隐瞒，不过是想做你们的回头生意，这也是我们这一行里不成文的规则。不过看爷是精明人，我这点小伎俩倒是弄巧成拙了。爷，我若是现在跟您全说了，还来得及么？”
张启山道：“你且说来。”
小班于是将这□□沿途可能会遇到的各种飞禽走兽以及需要注意的事项一五一十和盘托出。
一行人凝神听他说那些奇闻轶事，不知不觉已向前行进了十几里路。
而小班也是个讲故事的能手，不论是亲眼所见，还是道听途说，他都能描述得栩栩如生，让人身临其境，以至于当队伍后方突然传来凄厉惨叫与众马嘶鸣时，大家才如梦初醒，恍然不知发生什么变故。
倒是张启山与二月红反应最快，他们虽看不见后方是什么情况，但听那高空中越来越近此起彼伏的鹤唳般的鸣叫，他们立即猜到——火鸟去而复返了，而且这一次，它们是成群结队来的！