“什么梦？”
“梦里总有一部电梯。”克莱门特不自在地抖着右腿，神色紧张，“我梦见我在电梯里，电梯一直下坠。”
“你梦见自己死了？”
“不，没那么惨。只是一直下坠下坠，那种感觉很真实，而且下坠似乎是一个永恒的过程，梦不醒来就永无止境。”他飞快地瞥了一眼坐在桌子后面的人，问，“你觉得这个梦意味着什么？”
“意味着你有个大麻烦，如果不快点解决，它会带你坠入深渊。”
“我也这么想。”
“一部一直下坠的电梯肯定是哪里出了问题，它本来可以任你摆布，结果却失控了。你的生活遇到了什么麻烦？”
“一言难尽。”克莱门特换了条腿继续抖动，双手也在不停翻弄。他很不习惯这里的环境，太亮了，有些话没法在亮堂的地方说出来，总觉得隔墙有耳。
“没关系，说说看。我们有时间。”露比穿着件几乎透明的黑色长裙，胸口若隐若现，赤着脚，裸露在外的小腿白得刺眼。
克莱门特觉得这大概也是房间显得特别明亮的缘故，第一次坐在露比面前的人都会颠覆内心深处对杀手中介人的印象。他像电影里的人，有足够灯光让他看起来完美耀眼，在他面前常常有人连雇凶杀人的话都难以启齿。克莱门特对他的印象还停留在上一次会面，露比给他看了几张目标人物的头部特写，一颗子弹准确穿过双眼间的空隙。弹孔竟然那么大，大得像个能把周围一切都吸进去的小型黑洞。他对白猎鹰的工作非常满意，没有多余麻烦，简单快速、不留痕迹，因此他也对这位传说中的中介人另眼相看。可不知道怎么回事，再次坐在露比面前他还是会感觉不自在，好像穿着薄纱衣裙，裸露腿脚的是他自己。
“我有个妻子，还有两个女儿和一个儿子。你知道，我的日子过得其实不错，卖卖毒品，无忧无虑。尤其是上一次你为我解决了那个不守规矩的同行……”
“我只是为你解决了一个生活中的小麻烦。”露比纠正他。
“是的，我明白，抱歉。”克莱门特连忙改口，“总的来说，没有了那个麻烦，生活好多了。有时候你卖一批货，你的竞争对手几乎立刻就得到了消息，这很烦人。”
“确实烦人。”露比说。对于第二次找上门来的雇主，他通常会多一点耐心听他们唠叨，倒不是因为他更喜欢回头客，只不过回来找他的人已经像被梳子梳理过，他对他们的一切都了如指掌，而且第二次意味着他们至少分清了“工具”和“凶器”的差别——工具可以反复使用，凶器必须销毁。
“我妻子的兄弟娶了那个挺有名的大家族的女儿，知道我说的是哪一家吧？”克莱门特问。
“知道。”
“虽然只是关系很远的亲戚，但好处不少，我可以更容易地拿到好东西。可谁知道，一夜之间世界全变样了。”
克莱门特深深地叹了口气，露比知道他的烦恼是什么，不过假装不知道是个好策略，不但可以获取对方的信赖，还能得到更多不为人知的消息。
“发生了什么事？”
“世事无常。”克莱门特说，“那个家族中的一位大人物去世了。”
“哦。”露比轻声说。
没有人可以预知死亡，但黑道帮派的动荡却有迹可循，最先知道的通常不是消息灵通的情报贩子，反而是地下军火商。重要的黑道人物的生死会总会引发一场争斗，因此需要大量武器，火并让更多人死去，恶x_ing循环。不止帮派内部，连警方都在时刻警惕。凑巧的是，露比既是顶尖的情报人员，又是生意兴隆的军火商，这位大家族中的大人物去世的消息他早在几个月前就有了预测。
“他死得太突然了。”克莱门特和露比的想法截然相反，对他而言死亡来得猝不及防，“忽然间谁都没有心思继续做生意，每个人谈论的话题都是去哪里搞点枪杀人。他们还说，你得把老婆和孩子藏好，子弹不长眼，老一套早就过时了，去他妈的缄默法则。”
“他们是谁？”
“其中有一个叫迈尔斯的，外号‘银币’，是个职业杀手。”
“我知道。”露比说，“‘银币’迈尔斯，他很喜欢参与帮派暗杀。”
“是他。他除了杀人，也干些别的勾当，和一个卖古柯碱的瘾君子合作，还有个地下妓院，不过最近他想专心杀人。”
“专心是件好事。”
“专心确实是好事，不过专心杀人不怎么好。”克莱门特咬着左腮内侧，皱着眉，一脸烦心的模样。
“你和迈尔斯是朋友？”
“算不上，他认识强尼，就是我的小舅子，也认识他老婆。实际上他先认识强尼的老婆，就是我们想到的那种认识，在床上。迈尔斯为家族干了很多年，能叫得上名号的人就杀了好几十个，身份不明的枪下游魂更是不计其数。”他想了想，停下抖动的脚说，“糟了，我是不是说了什么不该说的话？”
“没那回事。”露比安慰他，“不管你说了什么，消息都绝不会离开这个房间。”
“其实这也算不上什么秘密，迈尔斯自己就恨不得把杀过的人列一份名单告诉所有人。不过最好还是不要让他知道我提起过他，他手上有枪的时候精神不太正常。”
“尽管放心，我们通常不和合伙人之外的其他杀手有来往。”
“那就好。”克莱门特松了口气，要求一个情报贩子保密是件挺可笑的事，可他还是忍不住吐露小秘密，尤其在露比面前，会让人有种密谈的刺激感。
“不如我们来谈谈关于你的委托。”
“我的委托？”
“难道你不是来雇佣杀手的吗？”
“对，我差点把这事给忘记了。”
“说说看。”
“其实我不太想做这件事，到这里来，告诉你一个名字，然后回去等消息。”克莱门特焦虑地说，“要一个人的命太容易了，会让我感觉像在和魔鬼做交易。”
露比给他一点提示：“在这个过程中加入钱会不会让你感觉好一点？毕竟能用钱解决的事情都不会让人太难过。魔鬼会要你的命，而我只要钱。”
“普利兹·琼斯。”克莱门特问，“要多少钱？”
“你有多少钱？”露比竟然产生了一丝好奇，普利兹·琼斯是卜伦诺家族的头号毒枭，控制着美墨边境大量的毒品交易，可以毫不夸张地说每天都有人想置他于死地，只要他多活一天，就意味着一笔巨额赏金又落了空。
“我没有那么多钱，只是好奇，如果有足够钱，你们能不能干掉他？”
“我不回答这个问题。”露比说。
“为什么？”
“因为你没那么多钱，你的目标并不是他，这个问题的答案就没有意义。”
“假设也不行？我原本打算如果你提出一个我们能够承受的金额，那就他妈的直接干掉这个老家伙，要不然杀了他儿子也行。”克莱门特直到把话说完都没意识到自己用了“我们”这个词，可即使没说漏嘴，露比也知道他不过是个传声筒，出钱干掉一个在地下酒吧和y-in暗巷子里抢生意的药贩子或许还有几分可能。普利兹·琼斯这样的大毒枭因为高高在上遥不可及，对他来说反而显得无关紧要。
“他的哪个儿子？”露比不动声色地问。
“当然是大儿子查德曼，另一个叫哈里的小家伙只有十七岁，还在只知道吃喝玩乐对着小妞发情的年纪。查德曼要多少钱？”
露比的笔尖落在纸上，飞快地写了一个数字给他。
克莱门特看到后松了口气，看来这个数字没有超过“他们”的预算。
“好吧，就这样。我没有别的要求，完事之后也不必给我看照片。”
“先付一半，等你确认死讯后再付剩下的。”
“像上次一样，我知道。”
契约很快达成，克莱门特似乎生怕露比反悔，立刻把一半佣金付给了他。
在确认收到钱后，露比没像往常一样把这个并无去意的雇主赶走。克莱门特似乎也因此受到鼓舞，认为他们还能继续聊上一会儿。
“你们要怎么干掉他？”他问，“对象不是普利兹本人，但他的儿子也不简单。”
“如果他像路边的流浪汉一样成天没防备地走来走去，你是不必给我那么多钱的。”
“所以我很好奇，你们会用狙击枪吗？先打听到他的行程，然后在高楼上给他一枪。”
“不会。”
“为什么？”
“因为成功率不高，容易出差错。”露比说，“躲在一个安全的地方等着猎物出现，一枪毙命，全身而退，听起来几乎是个完美计划。很多人也都认为这是暗杀的首选，因此他们会针对狙击做最好的防范。”
“所以你们还是会想办法接近他？查德曼是个不好接近的人，大概是从他老爹的经历中得到的经验，这也是我们忧虑的一个原因。老头子总会去见上帝，可要是儿子接手了生意，日子就不好过了。”克莱门特再次用了“我们”，仿佛已经不太在意让露比知道自己身后还站着另一个人，“趁着这次的大动荡，不如先下手为强。”