半生为奴+番外 作者：篆文（上）【完结】(54)

行至河南境内，突遇天降暴雪，不得已容与只得暂缓行进，命一行人等在驿馆稍做停留。
“大人，咱们会在这里待多久？”林升一脸担忧，“行程受阻，会不会延误救灾？”
容与也正惆怅，不知这场雪要落到何时，官道又什么时候才能清扫干净，不过还是尽量宽慰，“皇上已调派甘肃周边府县的官员，先行去安抚百姓，赈济粮食和过冬衣物，只等太仓银和粮食一到，便可按户籍再行下发。待雪稍微小些，咱们也就能再上路。”
林升摇了摇头，撇嘴道，“那些官员可不见得靠得住。大人自小生在京城，没遭过灾不知道。举凡有大灾的时候，可就是这帮地方官和乡绅们发财的好时机。朝廷的赈灾钱粮，倒有多数会落在他们口袋里。”
“那些大户趁机勾结官吏囤积粮食，过后再倒卖给百姓，什么事儿做不出来？我当年就是因为家乡遭灾，这才一路从惠州入了中原，后来又被拐子卖进宫里头的。这些事儿倒也没少见。”
容与虽没经历过，然则这些年史书读下来，也知道林升所说，原是历朝历代在赈灾过程中的流弊。元末流寇盗贼四起，很大程度也是因为灾年时，百姓没有吃的，只得以树皮充饥，继而引发出易子而食的惨剧，无以为继的灾民只能聚众为盗，强抢乡绅——这也算是官逼民反，活生生的案例。
“唉，大人也别忧心了，您是钦差，到时候那廖通也得听您的，咱们只盯紧了他也就是了。”林升见他面色沉郁，贴心的递上一盏茶，“这是我特意带的阳羡茶，虽没有好水，这会子凑合着喝些，也算聊胜于无。”
容与笑着谢过他，因提到阳羡茶三个字，脑海里又浮现出那晚在他的居所，曾为沈徽煮茶的事，彼时给他煮茶，用的也正是阳羡茶。
明明都已离开了，竟然还是会想起他。容与轻轻一哂，只觉得自己的心越来越难控制，这份忠诚俨然已是无可救药。
“大人再尝尝这个，是我吩咐厨房新做的。”林升又奉上几份点心，一盅盖碗里竟是清炖狮子头。
容与只吃了一口，顿时赞道，“香糯味醇，好手艺。”心下却不免生疑，“眼下咱们在豫界，哪儿来的这么会做淮扬菜的厨子？”
被他一问，林升立刻目光闪烁，支支吾吾起来，容与更加疑惑，“阿升，你如今也不跟我说实话了？”
林升挠挠头，冲他憨憨一笑，“您这舌头也忒好使了，我就是想瞒也是瞒不过去，咱们这儿，确是有位精通淮扬菜的大厨，只不过不是驿馆的人罢了。”
到了这会儿，容与已隐约猜到，却到底难以置信，“她人在哪里，请她来让我见见。”
“唉，看来今儿不见都不行喽。”林升哂笑着冲门外喊道，“我说方姑娘，您可以出来了。大人要见你。”
门吱呀一声开了，一个身量颇小的内侍走了进来，垂着头一直走到容与面前，缓缓抬眸间，容与已认出来，果然是从扬州跟了他上京，一直被安置在他府上的方玉。
“胡闹！”架不住一阵气恼，容与转顾林升，“谁许她跟来的？”
“是奴婢自己要来的。”方玉抬起头，目光灼灼，“您别埋怨阿升，是我死乞白赖求了他，他没办法才答应带上我的。大人，自打您回了京，再没来看过奴婢一次，奴婢成日在家什么事都不做，阿升又把您每月的俸银拿来给奴婢打点花费，奴婢白用您的钱，可从来没伺候过您一天，您知道奴婢心里头多过意不去，多难过么？”
容与摇头，“你要是觉得闷可以告诉我，我让人陪你在京里转转也就是了，何苦跟这一趟，我是办差且还是赈灾，不是去游山玩水。”
下意识看一眼那长衫底下的莲足，她此时虽套了内侍的靴子，但想必不会舒服，也不知道这半程路下来，是怎样熬过来的。
“奴婢没想去游山玩水！我知道大人是去办正经事的，难道正事就不能带着我么？可见您还是嫌弃的。奴婢又不给您添麻烦，只是想着，您身边只有阿升一个人，他是男孩子心哪儿有那么细，万一有什么想不到的呢。奴婢是真心实意来照顾您的，您大可不必替我担忧了。”
这一番话说下来，神情是亦嗔亦喜，容与看在眼里，淡淡道，“谈不上嫌弃，既然你执意要跟，我也拦不住，路上若有什么不适，你只管告诉我，别硬撑着就好。”
对外人不好太作色，说完，他转顾林升，却已是一脸严肃，“这事你办的不妥，隐瞒我在先暂且不提，只是我一个内臣，出门办差还特意带了女眷，让别有用心的人知道，会怎样大做文章？你没有想过这里面的利害吧？”
林升一愣，瞬间臊红了脸，嚅嗫道，“是没想那么多。我见她求得可怜，这才答应的，早知道会给您惹麻烦，无论如何我都不会同意……那，那眼下她已经跟了来，咱们就一直让她扮成内侍别露行迹，这样总行了吧。”
容与轻轻一叹，叹过复笑了笑，“我也不是怕麻烦，反正麻烦总不会断的。你只记得以后做任何事前，都要想清楚结果。”说到这儿，他不禁笑出声，“其实你这一回算计我，倒是挺周详的，到了这里才肯让她出来见我，必是想着已经跟了半程，我就是再不情愿，也不好大费周章的把人送回去，对不对？”
方玉已听出他肯留下自己，心情甚好，抿嘴笑道，“这却是阿升的主意呢，可见他还是了解大人的。您可千万别再怪他了，他这一路都担心死了，就怕您骂他。”
“才没有呢，大人别听她乱说，您也从来就没骂过我。”林升讪讪的，为转移话题，瞪着眼睛嘱咐起方玉，“倒是你啊，既然来了，就好好服侍大人，没事多做点可口的东西，大人虽不挑食但是也有自己喜好，你用心学着点吧。”
方玉忙笑吟吟的应了，“大人也不必觉得奴婢没用，奴婢是苦出身，当年淮河水患的时候，也曾做过灾民。虽然那时还小，可也记得个中辛酸，还有官老爷们的嘴脸，说不准，奴婢到时候还能帮到大人呢。”
容与面上微微一笑，心里却略有些发酸，天下灾祸不断，到底多少小儿女流离失所，眼下身边最近的两个人都是如此。而他具身体的原主呢，想必也有个凄凉的童年，不然何至于卖身入宫为宦，可见世道艰难，苦的永远是底层百姓。
只是那时他绝想不到，方玉竟会真的兑现了自己的承诺，助他解决掉一个棘手麻烦，令他心生感激的同时，也牵扯出彼此，长达十余年的纠葛恩怨。

第51章 民心

及至二月底，一行人等才到达天水城外。户部侍郎邹廷和急于休整，容与从善如流，先跟着他进了城，随后说起要四处走走，让人单预备两匹马来。
邹廷和只道他一介宠臣，养尊处优惯了的，连日来又风餐露宿，这会儿想必忍耐不得，要去城内大馆子改善伙食，也就应以了然一笑，自带着人马往驿馆去了。
容与和林升等人走了，都换上便服，再度折返出了城。天寒地冻，林升也不知他作何打算，只是按部就班跟着，走了一刻方才找个长亭避风，不多时，却见不少穷乡父老相携而出，一时间妇孺哀声恸哭不止，让人听了为之恻然。
其时本地已赈济近两个月，仓库钱粮倾出殆尽，但按照之前地方仓储所备的粮食数量，尚且足够灾民勉强撑过这个冬天。
如今见出城人数浩荡，容与便向林升示意，他忙下马扶住一位年迈长者，向其询问，“老伯，你们这是要去哪里？为何大伙都这般凄惶模样？”
那老者拄着拐颤抖不已，喘息好久也没说出话，身边搀扶他的是一位羸弱少年----大约是他的孙辈，对阿升点了点头，“这位小哥是从外地来的吧，所以不晓得。我们都是本地人，地震后房舍毁了，田也荒了，听闻州府衙门开仓济粮，我们这才赶着进城在府衙前等候。谁知两个多月过去，衙门的老爷们总说粮已发尽，只等朝廷救援，今日推明日，明日推后日。我们实在等不得了，这才出城回乡再想办法。”
林升早料到会这样，回头看了一眼容与，又问道，“你们守了那么久，府衙的老爷们难道不闻不问？仓粮不够还可以向别的州府再借，总不能看着你们挨饿吧？”
少年先是叹气，复恨恨道，“我也问过，为何不管我们这群人，可县太爷却说，得先紧着城中大户人家发放，其次是城中居民，似我们这些城外镇上来的，就只能等朝赈灾粮了。朝廷的粮食究竟哪天一天到，却是没人说得清，我看就算是到了也还是轮不上我们。”
“那城中居民呢，如今都得到安置，领到粮食了？”
“哪里都能领到？不过是些富户大家占着他们人口多，领的更多罢了。寻常人家也和我们差不多，排了几个月也没见到一粒米！倒有不少人熬不住，卖儿女换口粮，那些富裕人家要不是不差钱粮，怎能有闲心再买人？这世道，分明就是不给老百姓活路。”
少年越说越激愤，一旁的老者忙拉住他，摆首示意他不要再多言。
“爷爷拦我做什么，我说的本就没有错。”少年不理会老者的劝阻，反而扬声道，“如今哪里还有生计，城外流寇盗贼四起，说不准什么时候就杀到家中强抢一番。早知如此，倒不如我也落了草，只怕这会儿爷爷您就不用再挨饿了。”
听他这样说，那老者急得一通咳嗽，直咳的脸红气喘，少年这才收了愠色，扶稳了他，轻轻为其拍着后背。