☆、清洗
一个多月后，上杉清收到了灰雀递回的消息，自高杉他们大闹小原刑场后幕府戒严，对攘夷的打击再次提升到一个新的高度，松下三子的悬赏金更是高达到匪夷所思的程度，在这种人人自危风声鹤唳的情况下，白夜叉等人却如凭空蒸发般消失在所有人的目光中。不光是天人幕府就连那些攘夷志士也没有他们的消息。某种说法已在私下里暗自传开，吉田松阳的死使得这三位目前攘夷浪士中声望最高的人遭受巨大打击，也放弃了崇高的理想。虽然不少人对这种可笑的传闻嗤之以鼻，但也总有些蠢货相信动摇，继而向幕府投诚出卖队友。人心惶惶中就连上杉清的队伍也出现了某种程度上的s_ao动。
清把坂田银时等人销声匿迹的情况告诉高杉时，后者正坐在军医面前拆开绷带换药。上杉清盘腿坐在一旁，饶有兴味地看着高杉左眼的黑窟窿，里面糜烂的息r_ou_绞成一团，尚未结好的痂皮边缘向外卷曲翻起，军医小心翼翼地用沾了药水的棉球给伤口进行简单清洗。听说当初刀伤再深一点，或者高烧退的再晚些，面前的少年就要下去会见他老师了。
听上杉清用漫不经心的口吻说完，高杉抿唇沉默，他脸上满是凝重，不知是不是在为下落不明的朋友们担心。一般人都不会在这种时候打扰他，只有上杉清这个似乎没心没肺的家伙见他不吭声还继续追问高杉何时离开回自己的队伍里。军医冷汗津津地给少年换好药，听见首领用异常冷酷的声音说道：“你留在这边我有些事也不好办，你准备什么时候走？提前告诉我，我也好为你践行。”
高杉平放在膝盖上的手倏然攥紧，他猛地抬眼，犀利的目光如同闪电般袭向上杉清：“践行？”
“是啊，好歹我们也还是有几分交情的。”上杉清毫不退缩地对上高杉闪烁出凛冽刀光的独眼，露出似笑非笑的表情，他对于出声催促高杉离开这件事竟没有丝毫不好意思。
高杉顿了顿，他向来目光敏锐，观察力惊人，头脑也转得快。上杉清实在没必要在这个时候赶自己走，若真是担心自己的存在有碍他们队伍行动也不会拖到这个时候，联想到最近队伍中暗潮汹涌的气氛和偶尔听见的闲聊，高杉心里明白几分。所以面对上杉清这副要笑不笑的样子，他冷静极了，身体稳定不动如山：“我不会干扰到你做事的。”
上杉清敛下笑容，面无表情：“哦？我是好心，防止你受不了。”
这次轮到高杉露出嘲讽的笑容：“你以为我还是小孩吗？在战场这么多年，我什么没看过。”
“……随便你好了。”
上杉清说随便是真的就开始随便了。第二天高杉掀开刚掀开帐帘就看见一个满脸鲜血的家伙跌跌撞撞地向自己这边冲来，他还没来得及表示一下惊讶，那个人就被后面紧追而来的几个武士扑倒在地。在他们身后银发的藤崎不紧不慢地走来，面无表情，脊背挺直，镜片反s_h_è 出的冷光让人见之胆寒。
被迫跪倒在地上的男人抬起头，颤声向藤崎求饶：“饶了我吧，藤崎大人，我知道错了。”他的脸上到处都是被揍过留下的淤痕青紫，腮帮高高肿起，把一边的眼睛挤成一条细缝，眼泪混含着站在脸颊上的血渍肆意横流，着实难看。
藤崎冈崎却只是瞥了眼站在原地抱臂旁观的高杉，推了推眼镜：“早知如此，何必当初。”说完一挥手，转身朝不远处的人群聚集地走去，身后的背叛者被几个曾经的同伴拖着跟他身后。
高杉稍一沉吟，还是有些忍耐不住地跟了上去。
只见那边人群里，上杉清的队伍里的所有人都在，就连常常看不到人影的灰雀也叼着一根Cao杆站在角落里。上至杀手剑客，下至后勤人员，所有人都看着一路被拖回来的叛徒窃窃私语，凝重的气氛将这片天空压的极地，让人喘不过气。
知道大势已去的背叛者浑身瘫软着被扔下，他的身后被拖出一条在枯CaoCao丛里若隐若现的血迹，另外几个人跟着藤崎融入人群里，随即武士们将这个可怜蛋包围起来，留下中心的空地。
高杉正在想他们准备做什么的时候，上杉清不知从哪里冒了出来。他叼着烟，目光幽深，脸上是杀过成千上万人才能积累出的杀气，手里提着两把□□。他走到那个倒在地上的武士面前，将其中一把扔到地面上，平静道：“选一个。”
地上的武士浑身抖如筛糠，头死死抵在地面上，不敢抬头。
上杉清冷笑一声，毫不客气地一脚踩上他的头，用力碾了碾，仿佛脚下的不是一个人而是一只虫子：“没听见我说话吗？选一个。”
被他这样侮辱的男人脸贴着地，颤抖着大喊，声音被蒙在脑袋和地面之间嗡嗡回响，很难听清。
上杉清弯下腰：“什么？”
“……我不是故意的，原谅我首领。”男人挣扎着用尽最后的力气抬起头，涕泗横流的脸上满是悔意：“首领，我没办法啊！我妈她快不行了，她需要钱治病啊首领！我，我不能眼睁睁地看着她去死呜……清，我知道我错了。求你原谅我啊，我没说多少，清，清求你了……求你了啊！”
被拽住裤脚的上杉清面无表情地低着头凝视这个毫无尊严可言求他饶恕的男人，几秒钟后他直起身呼出口气，似乎是被触动了。
然而下一秒，在所有人来得及反应之前，清右手一抬，刹那间晃晃白光划过半空，哽咽哭求的声音便戛然而止。还张着嘴的脑袋咕噜噜地滚到高杉脚边，他仿佛被烫到般猛地缩脚，很快又反应过来，吃惊地盯着缓缓收刀的清。
这一刻没有人再说话，几十人所站的营地竟是墓地般的死寂。他们哑口无声地看着站在中心点的首领，再次为他的冷酷无情所震撼。
上杉清收回刀，目光迅疾如电地扫过周边的人，所有人包括高杉都忍不住为这冷冽的视线战栗。明明很短的时间却被无限拉长，待听到清再次开口，大家甚至有了再世为人的错觉。
“我早就说过了，这种事做了就不能回头，不管你是什么原因，背叛就是背叛。我曾经给过你们选择。”说到这里，上杉清顿了顿。他走到高杉身边弯腰将地上的头颅捡起来，从脖子断口出流出的源源不断的鲜血很快s-hi润了他的手袖。
清毫无所觉，只将死者的脑袋举起示意众人：“就算是在刚才我也给过他选择。只要他比剑赢了我，他就可以安全的离开。可是他没有！”
“我给你们每个人有两次选择的机会。第一次，你们可以选择离开，但你们留下了。第二次，你们可以选择自首，但你们放弃了。我甚至还给了道川第三次机会，但他依然没有珍惜！”
上杉清的音调陡然提高放大，微微沙哑的声音扩散到人群的每一条缝隙中，如细长的毒蛇灵巧地，无法避让地从耳朵钻进脑袋深处。
“记住，我的队伍里不允许有背叛！绝对不许！如果还有这种事，我不会给你们第三次选择，我会让你们当场就生不如死！”
血水顺着他举起的双手滑进衣袖里，精瘦有力的麦色小臂上红色河流蜿蜒流淌。上杉清的眉眼是从未有过的凌厉，他一手揪着头颅上的发髻，一手将自己的刘海梳到脑后，立刻就在光洁的额头上留下血渍。他的眼睛仿佛也被这不详的颜色染红，里面燃烧着烈烈大火：“背叛者，杀！”
多少年后，高杉依旧还记得上杉清当时的表情，动作，眼神，他还记得那是在初冬的下午，阳光冷而轻薄，满地的枯Cao正慢慢凋零湮灭。死者无头的尸体寂寞地躺在那里，等人群散去都没有人再多看他一眼。只有上杉清，他抱着那颗头站在原地不知在想什么，嘴上叼着的纸烟早已燃到尽头，在快要烧撩到那两片削薄嘴唇时被人吐在地上。身上的衣服大概被血s-hi透了吧，他却无所谓，抱着那头就走开了。
当时他是不理解清的做法的。毫无疑问背叛者背叛是迫不得已，事后听闻上杉清的队伍其实并没有什么损失，只是一次暗杀行动失败而已，清这样做根本没必要，而且最重要的是……死掉的那人是清的好友，从攘夷初期便在一起的伙伴。连同生共死不知道多少次的朋友都可以毫不留情的下手，清，你到底是怎么想的？
他其实什么也没想。
高杉，十年后的高杉终于明白这一点。他穿着华衣，举着烟杆，不动声色地看着出卖队伍的人在自己眼前被分筋错骨，y-in暗的房间里，只有对方的参加和他抽烟的嗒嗒声。浓厚的血腥味包裹着他，连最纯正的烟叶都压不下去。高杉想起十年前的上杉清，那个时候，他就已经有这样的觉悟了。而现在，已经过去十年了，这样的觉悟越来越深，最后变成执念，变成枷锁，拖着上杉清向前。形销骨立的家伙明明都那样了，却还不肯放弃。