但同时，有些人也觉着羡慕，觉着嫉妒。魔教最不缺的就是钱，哪怕最底层的弟子，出门在外随手都能掏出银两。教内虽有条规，却不似正道，言行礼节均被严格管束。放浪形骸，无所顾忌——这是前任教主在位时，世人对魔教的印象。
自从纪潜之夺取教主之位以来，魔教行事逐渐变得低调，但依旧保持着相当高的自由度。
这种自由虽是常态，却也给纪潜之带来不少麻烦。
比如躲在北方，暗自动作想要篡权的一干人等。前教主的心腹，魔教现在的内患。
纪潜之用得顺手的人不多。明华忙于教中事务，而白枭正在追查当年血案的真相。直属的弟子要紧盯三大门派的情况，不能错漏任何有利时机。
最闲的人反而变成了纪潜之。
光y-in不可虚度，因此纪教主亲自北上，解决内部纷争问题。此事没花太多时间，他完成得很轻松。但对外放出消息时，他特意让人夸大了事情的严重x_ing。比如教主身陷内乱，x_ing命难保。比如城郊发生厮杀，事态非比寻常。流言真真假假，所传达的讯息却很明确：纪潜之被教内之事套牢，无暇他顾。
如此一来，忌讳着纪潜之的各方门派，就可能有所松懈。而只要他们露出一丁点儿破绽，魔教便能趁虚而入。
“不要让我失望。”
纪潜之低声自语，脸上是捉摸不透的笑意。伏在地上的人听到这话，顿时神情悚然，颤抖着嘴唇发不出连贯的声音来。
“是属下无能，把人跟丢了……属下甘愿自罚。”
说罢，未等纪潜之回应，此人瞬间挥刀，砍断自己的左臂。血雾喷溅出来，在泥地里渗出大片暗痕。
纪潜之这才注意到跪伏在地的人，略一皱眉，用毫不在意的语气说道。
“罢了罢了……既然你说他沿路打听魔教的事，十有八九他会跟来。况且，真要找他，也并非难事。”
——大半个月前，他在百回川偶遇“路人甲”，并派人跟踪。每隔一段时间，负责跟踪的人会传来书信，汇报最新情况。
路少侠凭借一己之力，摆脱了□□控制。
教主您送路少侠的马和行李被偷了。然后马被宰了。
路少侠跟随福远镖局的人，一起北上。
路少侠似乎很关心教主，经常打听您的下落。
……
纪潜之闲来无事，就拆开书信看里面所写的琐碎内容。一路走来，倒是把傅明的近日动态掌握得格外清楚。
他心里知道，这个所谓的“路少侠”形迹可疑得很。若说常顺山庄初次相见属于偶然，那么，魔教与赤鸦堂在落马镇厮杀时此人突然出现，便算不得巧合了。但当时纪潜之没有在意，把对方当作了常有的阿谀奉承之徒。后来白枭请鬼手程治病，竟然又凑巧将其一同带来。太多次的巧合，必然另有隐情。
而真正让纪潜之生疑的契机，就是百回川的夜间相遇。他没有错听，哪算对方竭力想要将事情混过去。谨慎起见，他吩咐手下跟踪，结果这家伙反而自己送上门来。
查个人不是难事，纪潜之不着急。
他甚至还有心情想，马被杀了，为什么不生气呢？普通人遇到这档子事，就算不敢动手，最起码也要骂上两句。但这位路少侠，无论遭遇何事，都没有什么情绪波动。处变不惊，异常冷静。
就像……许多年前的师兄。
纪潜之不愿再想，抬手稍作示意，便有人恭恭敬敬呈上马鞭。他随手一取，轻松跨上马来，挥鞭疾驰离开。随同的几位下属，也立即策马跟随。
荒野泥地里，只剩一人跪伏，用残存的手臂捂住血流不止的伤口。旁边，被砍断的半截肢体静静躺着，僵死的手指关节凝固成无望的形状。
随后的十几天里，江湖并无大事发生。
在南边，赤鸦堂有北霄派维护，虽不若以往高调，仍显出一片祥和景象。两家门派交往甚密，即使是常说风凉话的闲散路人，也不禁感慨结盟帮派之间竟有如此深重情谊。
百回川内聚集的江湖人士越来越多。趁着武林大会还未开始，他们相互切磋技艺，结交友人，宣扬名号。正值此时，魔教动乱的消息接连传来，许多人感到兴奋，却也觉着担忧。江湖上漂浮着一股动荡而欢欣的味道，如果仔细辨别，似乎还有些风雨欲来的y-in沉感。
而在北方最为繁华的洛青城，人们照旧过着自己的日子。喝茶，闲聊，做生意。对夏川阁的秘闻津津乐道，将魔教的零碎传闻描绘得无比逼真。有那无所事事的闲汉，还去纪家旧宅晃上几圈。迫于魔教教主纪潜之的恶劣名声，没人敢闯进去，但趴在墙头窥伺之事，也实属寻常。荒废已久的宅院里没什么景致，但他们却仿佛瞧见了多么难得的画面，长吁短叹地走回来，把自己的见闻添油加醋，讲给其余人等。
堕落的名门正派，向来是群众热心的话题。哪怕过上几年，十几年，都还是茶余饭后的谈资，无聊之时的消遣。
作为话题核心人物，纪潜之正在荒凉偏僻的山野间赶路。
说是赶路，其实他并不着急。一切全凭心情，高兴了，就偏离路线开始闲逛；走乏了，便躺到树上睡觉，直到日头西沉才肯起身——也不知这爱爬树的毛病，是跟谁学来。
随行的几个下属，既不敢催促，又不能询问。事实上，他们连自家教主要去的目的地都不知情。魔教势力极大，弟子众多，但真正能和纪潜之说上话的，只有白枭、明华二人。而这两位教中长老，偏偏又都乖僻冷淡，不爱多言。因此，魔教弟子对纪潜之的了解，大多来自江湖传闻。至于纪潜之的x_ing格或喜好，捉摸不透，无人知晓。
如此过了几天。当他们路过某个不起眼的小村镇时，纪潜之突然下马，信步朝里走去。下属们想要去追，无奈路上人多，挤来挤去花费好一番功夫才重新跟上。
村镇里很热闹。来来往往都是挑担拉车的山野农民，吆喝叫卖声不绝于耳。
纪潜之饶有兴致地走着，看看蔬菜摊子，挑拣挑拣苹果。
“每逢初一十五，就会开市。”他随口说着，将手里的果子抛给随行属下，“地方偏僻，难得热闹，逛逛集市便是极有趣的消遣。”
下属们接住水果，有些不明所以，只能顺着纪潜之的话应和道。
“教主说得是。”
纪潜之勾了勾嘴角，不再搭理这帮木讷的手下，自顾自地闲逛起来。
粮市，菜区。穿着破烂的村民相互争吵，为一两文钱讨价还价。再往前走，就到了r_ou_市。有个光着脊背的粗壮大汉正在给山羊剥皮去毛，开水一遍遍浇上去，膻腥味布满空气。
地上全是牲畜的皮毛，内脏，血水。纪潜之走了几步，鞋面已沾染深色污迹，甚至有些液体溅到了衣摆。
穿过r_ou_市，是贩卖活禽的地方。他找到了曾经傅明卖j-i的位置，凑巧现在也没被占用。
他还记得，当初自己吵着闹着跟师兄来到集市，又兴奋又紧张，什么都想看，什么都想瞧。但师兄却不肯停步，一路牵着他的手，走到这里。竹筐放下，牌子c-h-a好，师兄就坐下闭目养神，对周围一切不闻不问。
幼时贪玩，只觉得人多的地方处处有趣，无比新奇。年岁渐长，重回故地，他才隐约理解了傅明的心情。
如此吵闹闷重的环境，想必那个人并不喜欢罢？
纪潜之想着，竟然直接席地而坐，丝毫不顾泥地弄脏自己贵重的衣物。两侧的人们纷纷看过来，向他投以惊异的目光。
这位教主向来不走寻常路，随行的下属们虽然有点儿懵，但依旧保持着一脸风平浪静，默默在旁等待。
纪潜之独自坐了一会儿，站起来继续逛集市。
村镇并不大，他没有耗费太多时间，就走到了集市尽头。和许多年前一样，道路两边聚集了不少商贩，或蹲或站，热情招呼着过往的行人。有做糖人的，也有卖拨浪鼓的——都是些哄孩子开心的小玩意儿。
纪潜之从各色摊位前走过，最终停留在卖糖人的货架前。
在他的记忆里，糖人是金澄澄、黄灿灿的。姿态各异，惟妙惟肖，看上去特别有食欲。虽然他从未真正尝过它的味道，但幼年留下的印象无比固执强烈。
然而现在，面前架子上的糖人卖相特别清奇，完全抹杀他美好的回忆。
卖糖人的是个头发灰败的小老头儿，衣衫破旧，身形佝偻，脸庞黑且黯淡，头发眉毛像一堆杂Cao。见纪潜之伫立不去，又似乎没有买的意思，老头儿有些紧张地搓着手，笑得谦卑而讨好。
“客官要不要？我这糖人可有几十年的历史啦，甜而不腻，软和不黏牙，吃了的人都喜欢……”
纪潜之微微抬眼，目光从老头儿身上扫过，落在糖人架子上。
“这是什么？”
他指着一根造型扭曲如同花卷的糖人问。
“小黄犬。客官您喜欢？这糖人瞧着多喜庆，不信您回头看，就是对面卖毽子那家的狗……”
“……”纪潜之没有回头，又指向架子上最大的糖人，问那老头儿：“那这个呢？”
一大坨长条物体，顶部不知糊了什么东西，左右两侧黏着细长木棍。原本金色的糖浆，已然在层层堆积下变成了深褐色。
“客官好品味，这可是做得最传神的一个，它的名字是武林大侠。”
弓着腰的老人将糖人取下来，很是热情地递给纪潜之。快被眉毛淹没的眼睛里，透着清明而狡黠的光。
“客官来一个？”
第24章 二十四