太子惊得微睁了眼：“十七？他有这个胆子吗？先生是从何得知？”
方临洲说道：“他府中的宫人们说，开春时，十七皇子府中的仆从有十几人离府，后来也不曾回来。宫人们只以为是皇子府开销紧张，那些人被遣走了。其实那正是对我师徒的围追之时，也只有这样，才能解释他为何放弃皇子身份死遁，一定是见众凶手一一伏法，他心慌了，担心暴露，自身难保，就想逃了完事。”
太子想了想，微微点头：“他见识短浅，却偏持狭隘，难免会干蠢事。”他不禁冷笑：“他无权势财力，还凑这个热闹！什么东西！是死是活，都掀不起风波。”
方临洲淡然道：“我也知十七皇子无关紧要，只是看不得他公然耍弄伎俩，以为人皆不识。”
太子侧目方临洲：“方先生是不喜他井底之蛙，却班门弄斧。”方先生是弄y-in谋诡计的，这是觉得遭到了挑战吗？
方临洲说：“我过去信了人的传言，以为十七皇子为人蛮横愚蠢，可他竟然能打着要入宫的由头，众目睽睽之下，借嫖娼之时逃遁，既不连累洪家，也不惹嫌疑，连府中的仆从都提前遣散。其心思缜密，明显不是人所谈论的那种无能之徒。这样的人，不可让他溜走！何况，他与那些人不同，没有什么重要的家族瓜葛，杀了他也不会有什么后果。”
太子再次追问：“先生为何如此笃定十七是逃逸而非生死不明？”
方临洲垂下眼帘，掩盖住自己的眼神，似是恭敬地回答：“昨夜我前往逍遥舫，看到了十七皇子。其眼神湛亮，该属聪明绝顶之人；眉眼舒展，唇如仰月，心有容人之量，绝非是个张扬暴躁之徒。臣就知他这三番两次的嫖娼之举，只是矫情饰诈，其本意必然另有所指。他临上船时，目露轻蔑，当觉胜券已定。我才要上船，本想与他面对面交谈，可他随即落水，我该早些行动……”
太子又斟酌一下，终于说道：“这么多年，他竟然能佯装粗鄙，隐忍如此，的确不该让他走脱！先生放手去做吧。”这么个有心计的，还与自己作对，如果跑了，总是个后患，还是除了为好。他看向大太监，“取孤的玉牌，去见下禁军张都统，让他听方先生的示下。”太监应了。
方临洲行了礼，退身出去了。太子看着他的背影沉思——十七是个上不了台面的，方先生竟然如此看重，将十七当成了对手。看来方先生虽惊才绝艳，可到底年轻了些，这么不容人先他一步……这样也好，生龙活虎的猎犬，才能抓到猎物。若不是方先生点破，十七就会得逞了，被个自己一直以为是废物的算计真的很令人不快！
方临洲离开皇宫时，胸中莫名不畅，似是空虚，似是忐忑。他想起自己对十七皇子的描述，虽是为了让太子重视，可心里升起一种不屑——他把十七皇子说得太好了！也太看得起那个骗子！十七皇子充其量不过是个背后下手的小人！这种人不敢当面向太子挑战，却去杀与他无冤无仇的隐士师徒！懦夫加歹徒！人人得而诛之！
他跟着太子身边的大太监乘车去见禁军张都统，让张都统马上派人搜东南水关附近的居民。而后，东宫太监原车回宫复命，方临洲向张都统要了车马，亲往离东南水关最近的东南门行去。
太阳正在天尽处，微光初显，街上行人稀少，可方临洲心中焦躁，连声催促车夫快行。到了东南门时，方临洲下了车，随行的禁军跟在他身边。
城门处空空荡荡的，大多兵士们在站着聊天，城门间可以看见有几个农人担着菜蔬柴火正往城里来，城外的田野间，有个推着独轮车的人渐渐走远。
方临洲看了城门附近，发现竟然没有一个宫人！他明明指明要在这里安排个十七皇子府中的宫人来查看过往行人的！他心头一股邪火腾地升起，但是没法发出来，只能咬着槽牙对禁军说：“问问他们，早上是不是见过……”他皱眉思索，问什么呢？他已经将需要的吩咐下去了。
禁军向守门兵士们问道：“早上都有什么人出城？”
兵士们相互看了看，都摇头道：“没有那些吩咐下来的。”
有人不在乎地说：“门才开多久？没出去多少人。”
方临洲指着远方的独轮车：“那是什么人？”
兵士们看禁军，禁军点头说：“好好答话。”
一个兵士望去：“哦，是个运粪的。”
方临洲忙问：“是年轻人吗？”
众人摇头：“不是！该有四十多了。”
方临洲眯着眼睛看——那人不瘸，他又问：“那是粪缸？打开看了？”
有兵士回答：“看了！还捅了一棍子，臭极了，恶心死人……”几个兵士一同笑。
方临洲难以想象那个在水中洗了刀又在火上烤的少年会藏在粪里面……他收回目光，问道：“早上有两三人以上结伴的吗？”
一个兵士点头：“有。”
方临洲忙问：“是何等样人？”
兵士回答：“一个胖子，带着两个书僮。”
方临洲比划：“书僮有这么高吗？”
兵士忙摇头：“没有，也就十二三岁。”
方临洲又问：“那个胖子呢？是真的胖子吗？”
兵士回答：“是，有三十多吧，白白嫩嫩的，我们还戳了他几下呢！”几个兵士都笑了。
方临洲问：“还有其他结伴同行的吗？有骑马的吗？”
几个人相互看，一个领头的带了些不耐说：“我们都接了命令，要找骑马的，出去的都是步行的。另外几个人是城中顶香楼的伙计们，我都认识，他们是出去采买香料的。”这是什么人？来这里问三问四的！
方临洲忙询问：“可有十七八岁的？瘦高的人？瘸腿的？”
几个守城兵士同时摇头，看着不似作假。
方临洲不甘心地看左右：“怎么没有妇人？怎么查女子？早上有女子出去吗？”
兵士们又都摇头，“一个女子也没有。”
说话间，一辆马车停下，车边是两个宾客府的人，一个太监从上面慢慢地下来，神情委顿。这该是十七皇子府里的宫人之一，前来帮着辨认行人的。另一条街巷中，一个兵士领着个中年妇人慢悠悠地走了过来。宾客府的人们见到方临洲，忙带着太监过来行了个礼。
方临洲冷着脸，没有说话——斥责他们有什么用？这个太监已经迟到了，还不如让人好好干事，但是回去得查查这些人！看他们是不是故意来晚的！
宾客府人看见了方先生的脸色，都吓得不敢出声：这个方先生杀人不眨眼，才来了半年多，京城死的人比前面十年都多。他不会抓这么个小错来整人吧？这才迟了多久？还不到半个时辰！大家昨夜忙了大半宿，早上起来容易吗？加上从城那边赶过来，时间上没拿准……
十七皇子府的太监更是提心吊胆，眼睛一个劲儿地瞟方先生——这是什么人？是那个人称方先生的人吗？人家说自己的小命可攥在方先生手里的……
相对讲，兵士和妇人就很轻松的样子，到了面前，对着禁军的将领和着官服的方临洲行了一礼。
中年妇女是从女牢叫过来的，满脸疙瘩r_ou_。
人都到了，方临洲不必继续在这里停留了，他压住烦躁，说道：“疑犯可能男扮女装，要注意瘦高的女子。”
兵士们嘿嘿笑着点头，方临洲紧抿嘴唇，转身往马车走去。
他上了车又撩开车帘往城门处看，兵士们三三两两地说着话，发出低笑。宾客府的人拉着太监站在了城门边，大概是想挽回方先生的坏印象，大声对兵士们呵斥着：“小心些！别走了要犯！”
看着众人各就各位的样子，方临洲忽然有种强烈的遗憾感：他自己该在城门未开前就来这里等着！谁能想到那个太监会迟到！可他早上必须先去见太子，怎么都不能天亮前就到这里。而且，谁知道那个人会走哪个门？那个人该是知道自己可能顺流来追，难道他不该选择离此地远的城门吗？何况，他有马匹，京城十二门，他选哪个门都不费事……方临洲放下车帘，微叹了一口气，说道：“回去吧。”
禁军听了，才命车夫催动了马匹。
街上的行人好像突然就多了，街道两边的早点摊子、小食店铺纷纷开张，居户的炊烟弥漫在空中，方临洲这才觉得腹中饥饿。他天黑起身马上就去了皇宫，没来得及吃早饭。他习惯地从车窗向外看，想买些吃食。入眼一个食摊，老板才支起锅，边往下面添柴边吆喝着：“面片儿……”让他想起了近山镇的小食摊……
方临洲一下子坐直，闭上了眼睛。腹部隐隐作痛，他不自主地微皱了眉头。他在脑中思索几件要干的事，转移了自己的注意力。从今后，他要找的人已经找到了，他再也不会向街上张望了……
拂晓之时，秦惟、洪老三还有老宫女已经吃了早饭。
秦惟还是一身女装，只是头上的头巾早上被老宫女细心地重新扎过，挡住了他大半额头。他提着个包裹走到院子里，仔细观察独轮车和上面臭烘烘的半人多高的木头大桶，没发现什么破绽，点头道：“洪叔已经在东南城门试过几次了吧？”
洪老三点头：“我借了给城外孙家庄送粪的名头，已经在那城门过了四次，都是一个时辰，有的兵士可以认出我。就如公子叮嘱的，我过的时候，都穿了那鞋子，步子不瘸。”