等到胡兵又来了两千人，胡军才纵马向洪锐的兵阵冲来。
马蹄如雷，汉兵屏气以待。胡兵s_h_è 的多是木箭头，汉兵的皮甲就可抵挡，更可怕是胡兵手中的大木奉或者石头锤，沾上非死即伤。胡军骑兵到了大车前，有的从大车之间冲过去，有的凭着马快，竟然一勒马缰从大车上越过去了。可是一入汉军的营地，才发现到处的一排排支在三角架子上的的木条或者细木板子，马匹根本无法连续跳跃，有的会被绊倒，有的必须缓行。这速度一慢下来，旁边的汉军就开始s_h_è 箭或投来标枪，将骑兵打下马来。胡兵再往前冲，那边兵士数量多，三五个围攻一个……
战不多时，胡兵竟然退了，汉军这里一片欢呼。虽然对方只有两千来人，可毕竟是一场胜战。
洪锐坐在马车上，面容平静，内心激荡。
十五年前那一败，他从不曾忘怀！开始的那几年，每个日日夜夜，那场战役都在他脑子里回放。他无数次思考洪家军到底败在了哪里，他该怎样在一个又一个战役的关键处，扭转局势……
虽然他觉得自己再也不可能重上战场了，可他的心从来没有从那一战中解脱。他的愧疚和懊恼逼迫他一次次想象对策，最终取得胜利……在这些白日梦里，他依然有自己健康的父亲和三个弟弟，洪家军的几万将士依然守在边疆……
洪锐过去以为自己常年的揣摩只是异想天开，永远没有机会实现，可谁能想到会有这么个契机，让他独自领了一群不甘败落的逃兵，得到了本地民众的支持，能将他以往的想法一一付诸现实。洪锐多年的郁闷一扫而光，觉得就是死在战场上，也会感到欣然。
这个胜仗的消息迅速传开，更多的兵士们前来投奔洪锐，短短五日，就又增添了两万多人。洪锐将兵士们分成小队，多以本地出生的兵士为首，教导战术。生在这片地区的兵士们，家中有亲人眷属，当初不得以逃命了，可心里都渴望将胡人赶出去，让家人再过上平安日子。
胡兵这次过境，几万兵力冲垮了边关守军后，因为速度太快，原本集中的兵力拉长了。胡兵的前锋被击散后，后面的队伍有六七千人。他们与洪锐相遇时，并不冲击他的兵阵，而是采取了守势，列出阵势等着他来攻。
洪锐让人找了近百辆马车，车帮钉了些半人高的木板，车里坐了弩兵和弓箭手，权作战车。步行的兵士们没有足够的盾牌，洪锐就让兵士们抬着门板和支架，随时能c-h-a入地中，即能保护自己，也能抵挡骑兵冲阵。他没有分散兵力，双方一交战，他就让兵士发箭弩，往骑兵阵中投燃着火油的石头，掩护兵士们逼近对方，拉上绊马索，限制住马匹的活动……只要胡兵落了地，兵士们就会几人盯住一个，仗着人多碾压对方……
战场上烟火升腾，混乱不堪，可实际上汉兵稳扎稳打，进入了对方阵营深处。胡兵的骑兵乱了，横冲直撞，照过去的情形，他们这样就能将汉军冲得一败涂地，四散奔逃。可是这次，这些汉兵却跟螳螂一样打不死。
领军进攻的，竟是一个坐在大车上的独臂老人。胡兵将领决定先干掉这个老废物，可是老人身边的汉兵们最拼命，他们用长+枪长叉子刺马，滚地割马腿，有人甚至用渔网、布匹冲着人马兜头抛来，无所不施，都杀红了眼……
这一战打了整整一天，日暮时分胡兵向后逃了。田野上布满了双方人马的尸体，可是汉兵们还是竭力高喊胜利，在后面跟着助战的百姓们都流下了眼泪。
虽然这是一次伤敌八百自损一千的战役，但洪锐整兵还不到一个月，匆忙迎敌能不败落已属不易。这次战役被当做胜仗传开，人们觉得曙光在前了，逃散的兵士们从四面八方向洪锐所在赶来，不想错过与胡兵战斗的机会，好将功折罪。
这些，石城的人们都不知道。相反，他们的处境更加艰难。胡兵在洪锐处战败后，急需一个堡垒，可退可守，以期再战，石城是他们的选择。
原本在夜间停止的攻城，入夜后没有停。为了分散守城兵力，胡兵同时攻击四面城墙，只是兵力不同，时常变化，以迷惑守城人众，好伺机击破。
秦惟原来在城下的一个房间中接伤员，后来发现不行——他只接近一处城墙，其他城墙上的伤员无法送到这里。于是他就改为上城去给人治伤，沿着城墙行走，小森和曹源跟着他，洪老三和几个保镖不离他左右。潘杰锲而不舍，将人分成四组，日夜不停地缀着十七皇子，全天候监视。
曹源对秦惟的要求已经了如指掌了，肩上背着一个大褡裢，手中捧着个盐水罐子，小森时常要合掌念经，不能拿东西，可也背了个袋子，里面装了盐和布条。
将近午夜，秦惟走到东城门附近，发现这里的战况非常激烈。城墙外一片杀声，城下火光冲天，明晃晃的火焰照耀下，长梯一次次贴上城墙，胡兵攀梯而上，墙内的兵士和平民在箭垛处往下抛石头，浇热油，用长叉够着把长梯往外推……
秦惟这些天在城上走，已经习惯了战场上的厮杀，可是此时却头一次感到了不安。他四处望，见甬道内侧头脚相连地倒着伤兵，洪老大扶杖站在他们旁边，脸上映着城外的火光，显得严肃非常，大虎在他附近挥舞着手臂喊叫着。有人突然从城垛处叫了一声，瘫软在地。秦惟收拢心神，就要走过去。从来没有阻拦过他的洪老三一把抓住了秦惟手腕，说道：“你下城吧，等这阵子过去了再说……”秦惟还没来得及回答，突然听见有人在远处大喊：“胡兵上来了！”
洪老大喝道：“别慌！那边上来的人不会太多，不然守望的人早就该示警了！他能看到那边城下敌人的动静。应只是偷袭，大虎！带着人过去！”
大虎看着城外众多的胡兵摇头：“不！这里人敌人太多，我要和干爹在一起！”
洪老大骂道：“混蛋！”他转目正好看见洪老三，说道：“老三！快去！我帮你看着那孩子。”
洪老三迟疑，秦惟抽出了手腕一推他：“三叔快去吧！”
洪老三看向身后的潘杰等人说道：“你们若还是男人就跟我走！”带着几个大汉向黑暗处瘸着腿跑去。潘杰迟疑了一下，洪老大方才看向他的目光如剑一般冷，一时气不平，对旁边的人说：“留一个，其他的人跟我走。”
秦惟忙走到刚刚倒地的兵士旁边，发现他被一只飞镖打中了太阳x_u_e，已经没气了。他大喊：“曹郎中，帮我把他抬开。”小森过来一看，立刻合掌喃喃，曹源把盐水罐放在一个角落，过来与秦惟一人抬头一人抬脚，把人从城垛处抬离，不影响其他守城人的站位。
两个人将尸体抬到甬道的另一边，曹源对城下吆喝：“上来帮着抬尸体下去！别堵住通道！”下面无人回应，一个伤兵挣扎着说：“下面没人了，都上来了。”
看来城中能上城的人都已经在城上了，不会有援手了。秦惟和曹源放下了尸体，分头去给伤兵包扎。小森站在一边将经念完，又跟在秦惟身旁，时常给他递个布条。
秦惟完全沉浸在自己的工作中，突然被小森一拉，一屁股坐倒，一支箭从他头顶s_h_è 过，扎到他身后的城墙上又落下。突然，他意识到周围躺着的人比站着的人都多，洪老大已经站在了城垛前，不再是双手拄着拐杖，而是左手扶着城墙，右手拿了一把刀。大虎的一只胳膊满是血，可还在嘶声叫喊着。不远处的曹源，头发散乱，正在拖着一个人叠到另一个人身上，留出城上能走动的通道……
有人尖声叫嚷，秦惟头一次看到城垛之间出现了发式不同的人的头部，城上的人用棍木奉击打，那个头部消失了，可是接着，另一个又冒了出来……
片刻后，一个胡人用刀砍开了守城的人，一步登上了城头，大虎抡起木奉子打过去，那个人一刀隔开，然后从城墙上跳了进来，他身后，接二连三的胡兵跳入了城墙中。
大虎吼了一声，过去拦在持刀的胡兵面前，那个胡兵用刀一砍，大虎的木奉子断了，他双手狂挥断棍，胡兵的刀将他的棍子削得越来越短……突然那个胡兵一停，胸前露出了一个刀尖——洪老大站在他的身后。
大虎高兴地叫：“干爹！”话音未落，洪老大踉跄了一下，他自己的身后，一个胡兵将一把尖刀刺入了洪老大的后背，想来洪老大为了大虎，转了身……
大虎大叫，一头扎过去，那个胡兵武器脱手，被大虎一下撞倒。大虎抓住他的头发，狠狠地撞在城墙上，血浆飞溅。
洪老大面朝下匍匐着，秦惟赶快到了洪老大身边蹲下，叫着：“大伯！大伯！”他查看洪老大背上的刀，发现正好在心脏的位置，知道救不了了。这是他治好的伤患！秦惟双眉紧皱，眼中含泪。
洪老大脸贴地看着秦惟，秦惟只能继续低声说：“大伯，大伯……”我这次无能为力了。
洪老大像是懂了秦惟的意思，说道：“没事，我已经很满足了，最后，我能站在这城上……只是，我最恨这么趴着……给我拔刀！快点！”秦惟一咬牙，手握着刀把，猛地将刀拔出。洪老大闷哼，双手用力一撑，翻了身，仰面躺了，他出了口气，闭了眼睛。
秦惟手拿着滴着鲜血的刀一下坐在了地上，他的脑子似乎无法运转了，他看着身边纵横倒卧着的人，不知道自己该干什么。别说他救不了什么人，就是救了又如何？城墙看来就要陷落了，他救了的人也活不过半个时辰……
大虎过来，一见洪老大这样，叫了声：“干爹！”使劲忍着哭，以致全身颤抖。
曹源喊：“大虎！快堵口子啊！”大虎从秦惟手里夺了那把刚刚从洪老大身体里拔出的两尺尖刀，嚎着冲入了上城的胡兵中，他以一当十，一阵砍杀，虽然自己一再被伤，可还是杀了几个跳入城墙内的人，其他守城的人一拥而上，一阵混战之后，终于将方才的缺口堵住了。