在布鲁斯迷迷糊糊地睡着以后，胖乎乎的酒保推开厨房的门走进去。一个头发蓬乱的大胡子男人正在撕下牛肉喂脚下的五条雪撬犬，并且亲昵地磨它们的头。看到酒保进来，他抬起头问道：“他睡了？”
“嗯，睡得很熟。”
“那就好。”
“我说，老伙计，你干嘛费那么大力气折腾这孩子，还让自己吃力不讨好。”
“哦，”男人笑起来，“你还记得我儿子莎士比亚吗？他在这么大的时候也是个叛逆的小子，不吃点苦头是不知道家有多好。”
酒保哈哈大笑起来：“小莎士比亚，是的，是的！我记得他！现在他已经很安稳地在伦敦给一个医生当助手了吧？”
“没错！”班森裂开嘴，“所以啊，对于那小鱼来说，明天将是最幸福的一天，对他的父母来说也是。”
10.命中注定的邂逅
——好吧，这是莎士比亚和医生家族的孽缘开始。
“好吧，全听你的，你叫我怎么做就怎么做。行了吧？”
威廉·格罗威尔把火把靠插进岩石缝隙里，然后抱着双臂坐下来，注视着面前的人——不，面前的龙。
那是一头庞然大物，虽然只是懒洋洋地趴着，但也有两个成年人那么高，细长的脖子上顶着一个三角形的小脑袋，上面坚硬的鳞片是纯净的黑色；前爪小而灵巧，指甲又长又尖利；它的下半身呈现出极为夸张的肥胖形态，腹部腆着，粗壮的尾巴不时动一下，扫落一些岩石屑。威廉听说过成年的龙背后都会有一对翅膀，但是他没发现面前的龙有那玩意儿，只是在它侧过身子的时候瞥见一对肉瘤状的东西——很明显，这是一只幼年的小龙。
“您太严肃了，先生。”龙用一种八九岁男孩儿般的稚嫩嗓音说到，“而且，自暴自弃的态度是完全无助于解决问题的。”
威廉的喉咙很痛，不想再和它多说一句话。
之前他在这个幽深的岩洞里已经转了很久，从肚子里发出的饥饿的呐喊来推断，起码有整整一天了，然后又不得不和这头龙为了各自的立场争论得口干舌燥，现在他只想休息，让充血的大脑空白一下。
不过眼前的龙很明显完全不累，它正饶有兴趣地喷出一个个火球，照亮这个宽敞的钟乳石岩洞。火球落在钟乳石石柱上，会噼里啪啦地燃烧一段时间，然后逐渐熄灭，于是龙就毫无倦意地继续这“点蜡烛”的游戏，并且用热切的眼神期待地望着威廉。
威廉突然想起他们刚碰见彼此——就是他踩空了重重摔在地上——的时候，龙睁开眼睛，小声地嘀咕过什么，现在他明白了，那家伙说的是：
“太好了，我已经有两百年没和别人说过话了。”
事情得从前天傍晚讲起。
当市民们热火朝天地逼着倒霉的国王接受《大宪章》的时候，对政治和经济都不关心的威廉·格罗威尔带着他的羊皮口袋，装满了食物和水，离开伦敦，钻进东海岸的一个岩洞里。
毫无疑问，威廉·格罗威尔是一个魔法师，虽然他勉强装扮成一个医生，但骨子里仍然清楚自己的本职工作。魔法师在英国是一个非常古老的职业，罗马人来到之前，他们就在大不列颠群岛上干分内的工作，后来莫名其妙地被宣布为异端和邪魔，才不得不多用一层愚蠢的身份来掩饰。
现在，尽管表面上是一个天天去教堂祷告的好基督徒，但威廉仍然不嫌麻烦、不怕危险地当一个尽职的魔法师，做着他该做的事儿，比如和精灵们进行草药交易，给受伤的矮人治疗，帮和善或者不和善的妖魔看病……所以，他也得到处去采集稀奇古怪的药材，并且不能引起邻居们的怀疑——他只会一些极其简单的护身魔法，抵抗不了士兵的长剑和火刑架上的烈焰。
他很早就听说过在东海岸，就是靠近多佛尔的地方，有一个幽深的岩洞，从峭壁下爬进去，然后一直往里走，能采到矮人们从前种植的“老鼠脚”。那是他们培育出来的一种食用蘑菇，可惜后来发现它苦得难以下咽，只不过对火焰攻击法术造成的伤口颇有疗效，于是就任它们在洞穴里生长。等矮人们迁徙到地下更深处的时候，“老鼠脚”就蔓延到了上层地面，甚至在一些离人类住所稍近的岩洞中也可以找到了——比如他要进入的这个。
威廉把自己拴在一株粗大的杉树上，然后小心地爬下悬崖。他背后是多佛尔海峡，波涛的声音正在哗啦啦地响着，即将沉没的夕阳让最后残留的光线越过海面，投射在岩壁上，也清晰地照亮了岩洞的入口。威廉不太费力地就到达了目的地，他发现这个洞口并不大，一抬头就能碰到顶，夕阳刚好让外面这圈岩石反射出金红色，就好像一张张开的大嘴正要把渺小的人类给吞下去。
他的心里闪电般冒出一丝不祥的预感，可是又飞快地缩了回去。于是，年轻的魔法师点燃了随身携带的火把，慢慢地走进岩洞。
这里面越走就越宽敞，火光把一些蝙蝠提前唤醒，它们一边抱怨着，一边扑啦啦地掠过威廉的头顶，出去找点儿晚餐。地上有不少蝙蝠和鸟类的粪便，不过因为海风长期把清新的空气灌进来，洞里味道倒没那么难闻。里边的路也还好走，没有凹凸不平的石块儿，基本上沿着洞口就能顺利地前进，唯一比较困扰的就是那些数量过于繁多的支路，它们会突然出现在岩壁上，长得很周正、圆滑，仿佛在说：“来吧，我是唯一正确的选择。”但是等威廉摸索进去，就会发现自己落入了一个陷阱，尽头要么是一堵石壁，要么就是断崖，他又不得不重新回到起点再开始……
于是在经过几次错误的选择以后，威廉学会了辨认那些岔路上最不起眼儿的小洞，那些最崎岖、最隐蔽、最狭窄的洞，只要朝里走，往往会在克服一些小困难以后就能找到很平顺的大路，路上还零星地能发现一些“老鼠脚”。