隔天就是殿试，宋箫穿了一身天青色的锦袍，想要显得老成可靠一点，奈何常年躲在屋里读书，鲜少晒太阳，这颜色衬着那张脸，越发显得稚嫩。宋箫有些不满，想要换下来。
“少爷，来不及了，快走吧！”小厮急得在原地打转，这殿试是要面圣的，一刻也晚不得。
宋箫看看时辰，只得作罢，就这么去了午门。
贡生一百名，自正门入宫，进大殿接受皇帝的考核，称之为殿试。宋箫站在第十七位，目不斜视地进了大殿。
此乃每日早朝的正殿，房顶有三丈高，重檐飞瓦，红柱雕龙，正殿中摆着一百张矮桌和坐席，供考生使用。
殿试的考题，是由皇帝亲自出的，除了要现场写出一篇策论，有可能还要跟皇帝当面对答。
宋箫站在自己的位置上，垂目等着帝王驾临。
一声高亢的通报声，身着玄色锈金龙衮服的庆元帝缓步而来。
庆元帝五十有余，步伐沉稳，面色冷肃，众人跪地行礼，宋箫就偷偷地瞄了一眼。庆元帝登基时间不算长，因为前面的高祖皇帝当政很久。
“平身！”庆元帝在龙椅上坐了，摆手示意众人起来，说了几句鼓励的话，大意是说众人都是大虞未来的栋梁，不必拘谨，按自己的水准写策论便好。
而后，考官捧着一卷明黄色的绢布，呈在御案上，示意皇上出题。
今日朝堂上刚刚就北漠的才消息争执了一番，原本是提前拟好了三个题供皇帝选的，但提起笔，庆元帝就想起这件事，大笔一挥，写了“匈奴”二字。
北漠上住着牧马放羊的匈奴，前朝时就是个大患，到大虞也没解决的迹象。没到秋收或是大雪的时候，匈奴骑兵就会到边境烧杀抢夺。这一代的匈奴单于，骁勇善战，甚至已经开始侵占大虞的土地。
看到这简简单单的二字标题，大殿中的贡士却个个苦了脸，越是简单的标题越难写。皇帝给这么个题目，无非是想知道众人对于匈奴的看法，以及对策。想要保险，只许挥笔写一篇辞藻华丽的策论，歌颂一下本朝已经有的好政策也就罢了。但若想出彩，就必须有自己的见地。
宋箫抿唇想了很久，等众人已经动笔有一炷香时间了，他还静静地坐着，没有提笔。坐在龙椅上观察众人的庆元帝，一眼就看到了这个面色嫩的出奇的小家伙。见他半晌不动，庆元帝也不催促，就看着他要做什么。
又过了片刻，宋箫似是从入定中醒来的老僧：抬手提笔，行于流水一气呵成。
庆元帝觉得稀奇，悄声走过去，慢慢踱步到宋箫身边，低头看他写的什么。这一看不打紧，立时挪不动步了。
宋箫的论调算不得多么标新立异，但胜在用词简明恰当，且引经据典很是厉害，本以为他年纪小，要一路考上来只能苦读科举要用的几本书，没想到他涉猎极广，《春秋》《易经》《左传》等均有提及。如果这是一个五十多岁的老儒生，倒也不足为奇，但是……庆元帝仔细瞧瞧宋箫的面容，分明是个不及弱冠的少年。
皇帝一声不响地站在宋箫身边，看着他下笔如有神地将一片策论写完，没有任何的停顿和涂改。等宋箫放下笔，他立时拿了那张答卷来看，让专注写文章的宋箫吓了一跳，这才发现皇帝陛下站在自己身边，立时起身行礼。
庆元帝摆摆手示意他别紧张，拿着那张卷子仔细看，而后问他：“我朝自开国以来，对匈奴皆以安抚为主，向来武官主战，文官主和，你一个儒生，缘何主战呢？”
宋箫垂手站立，恭敬地听完皇帝的问题，这才开口道：“太平盛世，太平为先，臣并不是希望有战事……”
庆元帝对于匈奴，是主和的，这一点，其实在大殿中的贡生们都清楚，也都尽量往主和那边去靠。宋箫自然也知道，不过他关注的点，并不在于边境或是军队，他的着眼之处在于民生。战争是需要花钱的，匈奴前来烧杀抢掠也是有损失的。然而养兵千日，纵然不打仗，也是要花费大量的银子来养军，莫不如打到匈奴的王庭去，说不定还能捞些本钱回来。
朝中的大臣论起来，不是为了大义，就是为了大权，还从没有人从钱粮的角度来分析。庆元帝觉得有趣，点点头把宋萧的试卷交给一旁的考官。
大殿上的一番应对，给庆元帝留下了深刻的印象，等诸位主考审过卷子，将十份他们认为出彩的呈给皇帝，让皇帝决断。这些考官都是朝中的老臣，察言观色最是厉害，眼见着皇上对那个少年贡士很满意，他们自然不会扫那个兴，宋箫的卷子赫然在列，这个题日因是临时想出来的，与寻常殿试的题目很是不一样，准备充足的考生们有些傻眼，大多数不求有功但求无过，毕竟已经进了殿试，一个进士出身是跑不了的。所以大多数的文章做的平平无奇，皇帝的目光在十份考卷中逡巡一圈，提起朱笔，在那片辞藻华丽的文章与宋箫的文章之间犹豫了片刻，想起宋箫那张稚嫩的脸，微微一笑，在宋箫的卷子上写了个”壹”。
未及弱冠的状元郎，传出去也算是一段佳话。
宋箫出了宫，回到客栈倒头就睡。第一次面见皇帝，说不紧张是假的，还被皇帝挑中对答一番，早就花光了他所有的力气，回来睡了个昏天黑地。第二天，是被外面敲锣打鼓的声音惊醒的。
“少爷，少爷！”小厮跌跌撞撞地跑进来，扑到宋箫的床边。
“吵什么吵，号丧呢？”宋箫被吵醒，很不高兴，皱着眉头做起来。
“少爷，你中状元了！ ”
“不就是中个状元……嗯？”宋箫瞪大了眼睛：他自己知道自己的深浅，考个进士是没问题，要当状元就有点勉强，毕竟跟他同殿考试的有江州解元柳大才子、青州解元胡大诗人，还有当朝丞相的孙子……
没等宋箫反应过来，状元的衣袍已经送了进来，等他回过神来的时候，已经骑在高头大马上，簪花过御街了。
“快看，状元好年轻！”
“后生可畏啊！
“好俊的状元郎！ ”
宋箫坐直了身子，目不斜视地看着前方，与两鬓斑白的榜眼相比，他真的年轻太多。未及弱冠就中了状元，他的仕途就比别人平白多出许多年。看着人头攒动的人群，再看看远方气势恢宏的官墙，十七岁的状元郎心中，蓦地生出了万丈豪情。
游街之后，到清平园去赴鹿鸣宴。
前朝的时候，人们将帝王赐宴新科进士，名为琼林宴。到了大虞，太祖觉得鹿鸣一字更为好听，便改名鹿鸣宴。呦呦鹿鸣，食野之苹，乃是帝王惜才之意。
二甲进士位列园中，长桌依次排开，一甲三名，加上二甲前三位可与帝王同桌饮宴。
宋箫作为状元，自然坐在最前面。庆元帝笑呵呵地带着丞相和三位皇子前来。
宋箫起身行礼，在叫起的时候，快速睃了一眼三位皇子。皇子们跟庆元帝都有几分相，都穿着暗黄色的皇子礼服。皇子养在京中，锦衣玉食，通常肤色偏白，可这三位中就有一个异类。
那人明显比其他皇子高了半头，身体挺拔，器宇轩昂，只是肤色没有其他皇子白，泛着健康的小麦色。
宋箫垂目，暗道这估计就是最近人们常说起的七皇子虞锦棠。
虞锦棠十四岁就出去打仗，能征善战，勇武不凡。常年在北漠征战，风刮日晒，自然比不得京中的皇子娇嫩，可也是因为他身上带着杀伐之气，站在这里，人们就决计不会忽略他的存在。
清平园里春光正好，繁花似锦，庆元帝的心情也着实不错，挨个跟同桌的进士说话。
“宋箫，你可有表字？”庆元帝说了一圈，就又转到小状元的身上。
宋箫站起身，恭敬答道：“启禀陛下，学生年十七，未曾取字。”
“你已经是状元郎了，成了进士就算是立了事，合该早行冠礼。”丞相严世枢捋了一把胡子，笑眯眯地接话。
“严卿说得在理！”庆元帝拍了拍丞相的肩膀，笑着对宋箫道，“不如我送你个表字。”
此言一出，其他进士皆用艳羡的目光望着宋箫，能得帝王取字，那可是无上的殊荣。
“恭请皇上赐字！”宋箫愣怔了一下，立时反应过来，低头谢恩。
“这么小的状元，有点意思。”五皇子扛了七皇子一下。
默默喝酒的虞锦棠，听到五皇子这么说，缓缓抬头看了一眼。方才刚进来，他就注意到郡身穿红袍的小状元，这么小的状元，他还是头一次见。如今离得近了，发现他眉清目秀，真是好看，忍不住多看了两眼。
“箫，竹乐也，君子当如竹，便叫君竹吧。”庆元帝大手一挥，就这么定了。
宋箫叩首谢恩，这“君竹”二字，与“君主”同音，若非帝王赐字，他还真不敢取这种字。
周围的大臣皇子，自然对这个表字又是一顿猛夸，直夸得庆元帝心花怒放，频频举杯，至还觉得不尽兴，要行酒令。
七十二个侍女，每人头上戴着一朵花，手中拉着一张长纸，上书一句诗词。这诗词都与花有关，却与侍女头上戴的花没什么关联。众人在皇帝的要求下，围着侍女们看了一遍，那花和卷轴便都撤走了，换上一个托盘。
“此处有七十二朵花，每朵花下面有一行诗，众卿已经瞧过遍了，待会儿朕拿到哪一朵，你们便答哪一旬，赢得最多的，朕重重有赏。”庆元帝笑得开怀，拿起一朵牡丹。
“南国有佳人，容华若桃李。”不待众人反应过来，年轻的小状元便已然开口。
宋箫没别的特长，就擅长记东西，这种游戏，他从三岁就开始玩，信手拈来，毫不费力。
不徐不疾的声音，带着少年人独有的清越。虞锦棠禁不住放下了手中的酒杯，静静地看着男面带微笑的小状元。春日的阳光，照在男白嫩的脸上，站在他这个位置，甚至能看到宋箫脸上细细的绒毛。