晶洞不知有多长，闪光的结晶矿石也不知有多少颗，随着夜空一样的穹顶铺展不断，晴夜里走路，星星跟着人走，星光般的晶光也跟着人走。两个人都有一种沿河漂行之感，脚下踩的好像不是实体的地面了，就这样一直漂到银河里去，也能荡舟回归。
“我怎么感觉越走越往下？”叶修说。
“还踩到水了。”王杰希补充，又走了一步。
毫无预兆，他足下一沉，水漫上了脚背。叶修眼疾手快拉住他，王杰希手电往下一打，光线发散度不够，认不出黑乎乎一团是什么。叶修举起手腕与他并在一起，两道光柱交错，他们皱着眉对视，都从对方的眼底看到了惊愕。
一块突起的岩石横亘在前方，将青石甬道堵得满满当当，形状像一张鳄鱼嘴，半卧在地张得大开。石嘴边生着几支粗细不一的石笋，被水浸润得滑溜的表面反着暗幽幽的光，里面有一个幽深的黑洞，水声汩汩，冰冷的水甚至满溢到了外面，沿着青石的边缘泻落。
洞里到处是水声，滴水声，流水声，水流拍击声，潺湲清切，混溶交杂，两人谁也没发现前面路上就有一个水洞。
鳄鱼嘴状岩石的高度，一个成人若想翻过去，小心一点还能做到。王杰希蹚着水过去，观察了一下岩石附近。
他们走进这口小腹大的石洞后，青石甬道一路指引着方向，甬道之外，也不是没有能踩能走的石地，就是比较陡峭惊险。王杰希想看看鳄鱼嘴状岩石旁边的地形如何，是不是有能绕过去的地方，手电照到的却是接近直上直下的峭壁。整个洞到这里好像都收窄了，多余的路不复存在，漆黑如夜的洞顶也压低了些，微光离人更近。
他们分不清这是视觉的印象，还是通道变窄带来的错觉，这个地底世界太过辽远高阔，采光不足的情况下，洞顶是高了一两米还是低了一两米，完全不好辨别。若以石壁上闪光结晶的高低来判断，石壁又不是平展的，巉岩林立怪石嵯峨，地貌复杂不亚于地上的山川竞秀，一样也是千岩万壑，人置身其间，怎么调动感官，都还是有股无力感。
手电筒的光柱早就成了暗黄，如今又弱下去不少，王杰希把鳄鱼嘴状岩石周遭察看个遍，也没找到其他落脚处。甬道本来就只有一人多宽，他左一倾右一晃，叶修看得心惊，伸手攥住了他手臂。
“两边没路。”王杰希说着，轻轻挣脱叶修的手，挽起了袖子。
“别急着翻过去。”叶修说，“把人都喊来吧。”
“为什么？”
叶修没有回答，手电筒往石嘴里一指，王杰希顺着光柱看去，见水洞边一支石笋上，赫然拴着一条绳子。
绳子拖曳在水里，大半截没入幽黑的水洞，不晓得通往何方。
“如果有前人来过，那正确的方向很可能是这条水路，不是翻过石头继续向前。”喻文州说。
不只一个人初进洞时满心震撼，沉浸在满天星辰闪耀的幻景里，喻文州无疑是最快回过神来的几个人之一，迅速开始探察分析周边环境。他俯身轻扯了下绳子，并没有受力感，绳子另一端显然没有系住固定，也没绑上重物，只是顺水漂游着。
“这条水路通到哪里？活路还是死路？”
“不知道。”
“绳子还能不能用？”肖时钦问。
在钟r-u石洞口，叶修和周泽楷最早就见过一条麻绳，系在钟r-u石根部，许是年代太久远，一碰一搓就朽成了碎渣。喻文州双手握住一小段绳子，谨慎地试了试，又一分一分加大手劲，一段一段绳试过去。
“前几段还挺结实，起码不太容易断，后半段怎么样，得拽出来才知道。”他下了结论，望向叶修，“要拽绳子出来吗？”
“先不要。”“暂缓吧。”两个声音同时开口。
叶修看了肖时钦一眼。
自上次当众发火后，肖时钦的话就很少，但他原本也不是多话的人，涉及正事时，他依然会发表意见，有一说一，并没受情绪干扰，别人找他搭话态度也很正常。渐渐地，大家也就把他那次的过激行为给忘记了。
本来嘛，在这种鬼地方待上几天，再温吞的老好人也要变得y-in阳怪气，发发脾气算什么？当一队队长的，哪个敢没点脾气？肖队长在雷霆没准训人很凶残呢！一群人没所谓地瞎想着。
“前人来过？谁啊？”张佳乐说。
“谁知道，你顾着点自己吧，别掉下去。”叶修说。
他贴着鳄鱼嘴状岩石站着，张佳乐一手按着他的肩，借力攀上了岩石。叶修扶着他的小腿，张佳乐晃晃悠悠站起来，拿着手电向石头那边一顿猛照。
“看到了吗？有路还是没有？”后边的人喊。
“急啥，我看着呢！”张佳乐恨不得拿手电当探照灯用。
地形所限，挤三个人已经超额了，张佳乐爬上石头，喻文州才敢靠近，肖时钦站的还要远。其余人看见两侧是峭壁，谁也不敢乱动，有人站着心里发怵，还有人走得累了，已经半蹲了下来。
“唐昊你要不要紧？想蹲别客气，该蹲就蹲！”方锐关心状。
“滚！我又不恐高！”
唐昊一个滚字顺口而出，想收回都来不及。还没等他感觉不自在，方锐已经嘿嘿笑了起来，自己往下一蹲，唐昊顿时发现，他抢占了最好的歇脚地，现在他前有方锐挤着，背后一个呆若木j-i的周泽楷，站得笔直，他扭过头就一声不响地盯着他。这样的目光下，唐昊竟然有点蹲不下去。
“你往前面去一点。”他推推方锐。
方锐还真给他让出个位置，唐昊大马金刀地蹲下，脑子一晕，想不通自己干嘛和这人并排蹲在这里。前面叶修的手电光扫过来，声音也到了：“地滑，都小心点啊！唐昊，方锐，你们捡垃圾呢？”
“报告队长，地上有钱！”方锐喊道。
唐昊下意识站起来，自己都没弄明白自己的反应，在那束并不明亮的光移开前，他看见叶修对他笑了一下。
此时张佳乐已翻下鳄鱼嘴状岩石，窜到另一面去了，在石头上的是叶修，他拉着张佳乐一只手，一旦他踩滑踩空了还能拽一把。
“强力手电给我，我再照下！”张佳乐叫道。
为省电，即使探路时不得不用到手电筒，大家一般也先用普通手电，光线穿透力极强的强力手电是最宝贵的生存资源，不用提醒，每个人也会尽可能地俭省使用。张佳乐发话，肖时钦微一迟疑，还是拿出随身没打开的强力手电，交给身边人传递了过去。
张佳乐接过强力手电，只打开照了几秒，就关上开关，递还给叶修。两个人相顾无言，张佳乐小声说：“你看见了没？”
“当然，我又不瞎。”叶修说，“你会游泳吗？”
“游泳池水平，行不行？”
“那你会潜水吗？”
张佳乐想想，“淹不死的程度吧，采珍珠什么的不敢想，池底摸个硬币还凑合。”
“这水平还好意思说？不过，不行也得行了。”叶修说。
“你们说什么！”黄少天提高嗓门喊了一声，满洞里都是“说什么——”的回音，不用话痨也达到了声波攻击的效果。
“好消息，文州的说法基本可以采信，水路才是正确的路。”叶修说，“坏消息，除了水路，我们没别的路可走了，前方是断头路，已确定。”
“啥？”有人发出倍受打击的声音。
一阵s_ao动过后，众人在黑暗里挨挤着，不知是不是心理作用，都觉得身上发冷。方锐率先举手提问：“那不会游泳的要怎么办？”
“你不会游泳？”叶修惊讶。
“会啊，我这不是替大家担心吗？”方锐说，“那个水洞又看不见里面，鬼知道多深多长，万一游到半截，氧气不够了呢？万一出现岔路了呢？万一洞里有水Cao缠住人，还有暗流呢？再万一有鳄鱼啥的呢？”
一些人情不自禁地跟着点头。
“真有那么多万一，我们就死了啊。”叶修挺自然地说，“万一地震了洞塌了呢？万一你突然心脏病发了呢？万一世界末日到了呢？可能发生的万一太多了，数都数不清，到了这一步，既然我们还活着，就只能往前走。”
“我游泳技术还不错。”唐昊简短地说。
“我也不差。”李轩表态。
一圈人自报自家事，说来也巧，半数以上的人都是游泳池里扑腾几下的水准，但彻底的旱鸭子还真没有。“张新杰呢？谁知道他的情况？速速报上来！”黄少天吆喝。
“他会游泳。”李轩说，“不是在霸图的游泳场馆里学的，呃，别这么看着我，反正他以前就会，在霸图还是虚空不影响。”
叶修望着黑幽幽的水洞，同王杰希一样，他的鞋也被漫到地上的水浸s-hi了，刺骨的冷。他转身看向这群人，苦笑了一声。
“我就是担心张新杰。”他说，“会不会游泳不是重点，问题是……他能下水吗？”
第26章
1
没有人出声。
张新杰不在这里，好几个人都有摸出手机给他打个电话的冲动，连没信号都忽略了。这种事情，当事人不在场，他们就要决定大家下一步的去向，总有种心虚感。
谁也不可能脱队，也不可能因为一两个人就不去探寻生路。别说一个人要承担伤口感染的风险，就是所有人都要冒险，他们也不会放慢步伐。
叶修的神色中罕见流露出了几分苦涩，张新杰在不在，他都知道他的回答会是什么，不会有一丝一毫的犹豫。正如他们来到这个山洞的第一天夜里，张新杰以平静的态度对他说过的，关于拖累的问题……
“他下水，太危险。”肖时钦说。
他是最初在通道里找到张新杰的人之一，看清了他腿上的伤口，又帮着二次包扎过，那个画面想起来还心有余悸。
扪心自问，用火去烧伤口，肖时钦觉得自己被逼到绝境了也下得去手，但未必有张新杰这么果断。