一时人散了去，王夫人将贾琏叫到了自己屋子里，又密密地嘱咐了一番才罢了。
贾琏回了自己的屋子，凤姐儿和平儿已经开始给他预备行装了。
晚间夫妻两个情意融融，好一番缠绵。凤姐儿睡去，贾琏心里琢磨着贾母要他接了黛玉回来的话，王夫人要他想法子探探林家家底儿的话，复又想起来去年在扬州勾搭到的美人儿秀秀，心思竟又活泛了起来。
不过天不从人愿，等贾琏带着人一路骑马赶到扬州时候，林如海已经入殓了。瞧着满院子素白，前来吊唁的扬州乃至江南大小官吏络绎不绝。林琰黛玉披麻戴孝，棺前极近哀恸，主持吊唁事宜的竟是从京中赶来的手捧圣旨的礼部侍郎。
贾琏瞧着那个阵势，一撮牙刷子，只怕林家的事儿自己是插不上手了。好容易等到了人少时候，与黛玉说了没几句，却又见黛玉昏昏然欲倒，只得掩了话不提。
在扬州待了些日子，林家那里竟是如铁桶一般，人人有事，个个有责，安排的条理分明，丝毫不见忙乱。
黛玉那里更是没什么说话的机会。说老太太接了姑娘去罢，人家哥哥妹妹一个意思，须得在家里给父亲守孝。说过了热孝来接罢，哥哥不置可否，妹妹不肯说话。贾琏也没了辙。
想着去寻那红颜知己秀秀，偏生又找不到人了。打听了一番，周围人家都说是被人带走了。贾琏唏嘘了一番，只得罢了。
就这么着，贾琏怎样来的扬州，又怎样回了京城。贾母不喜，王夫人更是满腔怒火，都骂了他一通办事不利，却也毫无别法。
王夫人原本想着，林家就算是有个儿子了，可到底是过继来的，时日尚短，且上回贾琏也说了，那不过是个读傻了的孩子罢了，未必经过什么大事。林家也是几代传下来的，那些个家生子儿的奴才又岂有好相与的？这么一个才过继了几个月的孩子，林丫头又是数年没有回去过的，如何能降服得了？此时贾琏过来伸手相助，林家两个兄妹只有感激的。这样一来，既得了名儿，又能借着机会查探一番林家的基业。尤其是那林丫头的身上，到底能有多少身家。毕竟她一个女孩子，又有那么个哥哥，银子嫁妆之类还是给嫡亲的外祖家里保管着才放心。
只是，不想贾琏无用，没有丝毫的作为，便又回来了。
又想到如今正建着的园子，每日里银子流水般地使将出去，先前预备的二十一万两，实在是花不到头。难不成真要动了自己的私房不成？
正搂心攥肺之际，妹子薛姨妈又是雪中送炭，一个锦盒儿里头装了十万两的银票，和女儿宝钗一起施施然而来。
王夫人摩挲着锦盒上头的填漆花样儿，再看眼前宝钗丰腴端庄，只在心里暗暗点头——到底是宝丫头，贤惠知礼，又有眼色，比那没了爹娘的林丫头强出半条街去！
贾母却与王夫人不同。凭心而论，她是真疼黛玉。这是她女儿贾敏唯一的骨血，她心疼这个孩子。也确实是存了将黛玉配与宝玉的念头，这里头固然有为宝玉思谋的意思，在她看来，却也是对黛玉而言最好的归宿。
她知道二太太王氏一向不喜欢黛玉，喜欢的是那个皇商出身的学家姑娘，处处在府里头抬着那孩子的身份。
如果不是她们传出什么金玉良缘的话来，贾母也很是愿意高看宝钗一眼的。那孩子不说容貌，性情倒是稳重的。虽说心眼子多些，可是眼色极佳，会笼络人。跟她比起来，自己的孙女儿中唯有探春算是个出彩的，只是庶出，日后结亲也是个头疼的。
贾琏这回没有能把黛玉接回来，贾母虽是骂了他一通，心里却并不是真的恼了。她想着，黛玉如今没了父母，就算有个哥哥，可到底不是血亲，彼此照应起来也不方便。待得黛玉过了热孝，还是接在自己身边儿养活才好。自己是嫡亲的外祖母，要接了她来，谁还能拦着？
想到这一节，也就放了心下来。
接下来的几个月，荣宁两府里热火朝天地为省亲别墅忙活着，竟都忘了黛玉一事。
贾政是个不大管事儿的，盖园子一事满打满算，他还没有贾赦看的时候多。这一日从工部出来，因与同僚相约了往京中最大的酒楼里去，路过平安巷的时候，坐在轿子里恰好就听见了路人谈论着“真真是可怜的……”“当年那林探花打马游街的时候好生风光俊俏，如今却只剩了一儿一女回来……”。
贾政忙命人停了轿子，又叫跟着的人去打听是哪个林探花。等人回来时候，贾政听了也不顾的去酒楼了，只忙忙地回府，告知贾母黛玉兄妹两个回京了。
贾母又是欢喜又是伤心，这孩子，回了京里怎么不往外祖这里来？垂了一回眼泪，又有宝玉在旁不依不饶，只要去快些接回了林妹妹。贾母便赶紧命人往林府来了。
林琰坐在主位，满面笑容让着贾琏喝茶。
贾琏虚咳两声，道：“林表弟，这回上京，路上可还顺利？”
“有劳琏二哥记挂。”林琰眉头轻皱，道，“父亲走了以后，妹妹忧思不已，瞧着是越发地瘦了。幸而这一路过来，天气还好，不冷不热，不然妹妹路上有的罪受。”
贾琏正端起茶杯来喝茶，听了这话忙又放下，“如今可还好？老太太每日念叨着呢。”
“琏二哥知道，从苏州到京里，实在说不上近。妹妹回来后，我瞧着脸色不好，着实是累着了。不然，我们如何能进京了，还不往府上去请安呢？”
林琰脸色诚恳，“说起来，我到底年轻不知世事。先前送父亲灵柩回姑苏老家，后又忙着收拾东西回京。这一程子乱的不得了，竟没提醒妹妹往这边送个信儿来，叫老太太日日想着，是我的不是。琏二哥回去且替我分说一番，别叫老太太恼了妹妹才好。”
说着站起来一揖到地，态度好的很。
贾琏慌忙起身还礼，口内叫道：“林表弟这是做什么？老太太疼爱林妹妹，你是林妹妹兄长，自然没有恼了你们的道理。老太太的意思，想请你们过府一叙。一来了慰老太太思念林妹妹之心。二来，也是想着见见林表弟的意思。”
林琰点头不已，“原是应该的。我就说我糊涂了，昨日进京时候虽然晚了，好歹也该先着人去府上一趟。这，这倒又费了琏二哥一回。”
这话说得客客气气，贾琏听在耳中却总是觉得有些不对。究竟哪里不对？看林琰目光恳切，面色真诚，贾琏又觉得，自己多心了些罢？林表弟的意思，不是说荣府里日日盯着他们罢？
“只是表哥，妹妹昨日回来，身上尚且疲累，不如，且容妹妹缓两日，我们兄妹再行过去请安，表哥看……”
“使得，使得。老太太向来疼爱孙女儿，自然不舍得林妹妹劳累的。”
林琰笑了，半垂着的眼帘遮住了讽刺的笑意。耐着性子又听贾琏说了半日，方才客气地将人送了贾琏出去。
贾母这里听说黛玉远来劳累着了，心里着急，忙命凤姐儿预备了各色吃食儿补品，待明日给黛玉送过去。更有宝玉上蹿下跳，围着贾母撒娇弄痴，只恨不能立时便将黛玉接了回来。
下头王夫人薛姨妈等人瞧着，脸上都是笑意不减。薛姨妈奉承道：“到底是一块儿长大的兄妹，情分不同别人。我们也惦着林姑娘呢，回来也叫宝丫头去打点些东西，一并叫凤丫头送过去罢。”
贾母谦逊了一番，宝钗便起身笑道：“我与林妹妹素来要好的。这也就是我们姐妹间的一点子小心意罢了。”
宝玉听了，也顺着说：“是了老太太，明儿我跟着凤姐姐一起去罢？”
王夫人手里的帕子越攥越紧，听了这话忙道：“宝玉，你又混说了。昨儿老爷还说要问你功课呢，怎么有功夫出去？”
贾母见宝玉登时便蔫了，心里不喜，淡淡道：“他跟林丫头一块儿长大，去瞧瞧也无不可。若是你老爷说话，有我呢。”
王夫人一堵，只得强笑道：“老太太说得是。”
宝钗见屋子里冷了下来，看看迎春姐妹坐在一边儿低声说话，李纨只一旁听着微笑，凤姐儿正在那里跟宝玉商量着要送些什么过去。
心中转过一个主意，便自己笑着向贾母道：“可惜我们轻易不得出门，不然，我倒也想跟着凤姐姐一起去看看林妹妹呢。”
薛姨妈正坐在她旁边，听了这话，笑着拉宝钗手，慈爱道：“你跟林姑娘也算是亲戚姐妹，若是要去，倒也无不可。”
王夫人心里一喜，才要接着说话，方才充了半日背景的邢夫人忽然插嘴了：“老太太您瞧，到底是小姑娘家家的，不知道呢。”
又向宝钗看去，“好孩子你不知道，如今那林姑娘家里是有男丁的。他又跟你是个平辈的，哪里就能你们小姑娘家跟过去呢？怕是有人会嚼舌头呢。”
宝钗面上一红，低下了头，轻声道：“是我造次了。”
贾母含笑看着宝钗，温声说道：“宝丫头也是为着跟玉儿的情分，一时没想到。大太太，日后说话须得和缓着些。虽说是亲戚，姨太太不会放在心里。可若是别人听了，岂不是要恼了？”
邢夫人面上闪过一丝儿得意之色，老太太难得这么跟自己说话。忙起身敛衽，口内道：“是。”