平儿摇头不语，凤姐儿也不再说，只懒懒地躺了一会子，便有外头的管事媳妇们来回话。凤姐儿蹙眉听着府里头一项项开支，心里不住盘算。好容易打发走了人，凤姐儿叹道：“这越是到了年底，越是叫人愁肠。别人过年图个高兴图个热闹，偏生到了我这里，说起过年来就想躲了出去才好。”
正抱怨着，外头金钏儿进来道：“二奶奶可有空儿？太太那里请二奶奶过去说话呢。”
凤姐儿忙起身来，笑道：“方才完了事儿，正是闲的时候。我换了衣裳就过去。”
平儿忙拿出了一领斗篷给凤姐儿披了，凤姐儿口内抱怨：“不知道又是什么事情，索性没一点子喘气儿的功夫了。”
去不多时，便又风风火火地回来了。平儿因没有跟过去，见她脸上颜色不好，也没敢就问，只伺候着凤姐儿吃了半盏茶，便垂手侍立在一边儿。
凤姐儿沉默半晌，轻叹了一口气，问平儿：“前儿我叫你收起来的那套翡翠头面和紫檀透雕镶玻璃的小炕屏，可收了？若是没收，也不必收了。”
平儿道：“早就收到后头去了，这会子若是要，我就找去。”
“明儿再去也使得。”凤姐儿有气无力道，“明儿找到了，你再瞅着凑两样儿看的过眼的东西，一并给太太送去。你叫人去打听着老太太那里今儿什么时候传饭，我再过去罢。这会子我可是实在撑不住了。”
平儿会意，答应了一声出去不提。
凤姐儿自在屋子里歪着，又叫了丰儿替自己捶腿，闭目盘算。眼瞅着这个府里当家是越来越艰难。先前还好些，自从开始修建了省亲的园子，银子如流水一般花销了出去。如今倒好，眼瞅着过年了，各个亲友那里的年礼，请客的年酒，府里大小主子的衣裳首饰，各处都是要钱的。可钱从哪里来？方才自己的好姑妈叫了自己过去，竟拉着脸叫自己预备给娘娘的节礼。又说如今娘娘身份不同了，宫里处处要打点着，除了预备了金玉玩器外，还得另备下些银子才好。自己才说了个银钱上有些吃紧，她竟说要自己不拘哪里凑了来先垫着，日后有了再补给自己。真真是好笑了，哪里去凑？不过就是要自己出私房垫的意思。别说没有，便果真日后有了，自己还能去要不成？
没奈何，自己如今说是管家，上头两层婆婆，其实究竟有那件事儿能叫自己做主？唉……
只是……
凤姐儿睁开眼，涂着丹蔻的手指用力一攥，这再难，也得咬牙顶着。要不然，这荣国府里头，还真未必有自己的立足之地了。
第26章 ……
凤姐儿这里盘算着自己的心思，梨香院里头宝钗从贾母那里回来，便自己坐在窗前看了一回书，又做了几针针线，只是觉得心里不似往日平静，便索性放下了。
薛姨妈进了屋子，便看见女儿托腮坐在灯下，一双水杏大眼半垂眼睑，瞧着便有些懒懒的。
薛姨妈忙过来伸手探了探宝钗额头，觉得不热，方才放了心下来，道：“我的儿，我瞧着你这半日都不大精神。若是累了，便早些歇着。”
宝钗叹了口气，起身扶了母亲坐下，轻声道：“我并没有什么的。哥哥还没有回来？”
“唉，快别提那个孽障了。”薛姨妈拉着女儿坐在身边儿，“十天倒有九天不着家，也不知道外头忙些什么。”
能忙些什么呢？自家的哥哥自己知道，但凡知道做些正经事情，还会为个丫头去打伤人命？宝钗心内苦笑，嘴里却劝着：“妈妈也别总是骂哥哥，横竖您也心疼他，有话好好说就是了。咱们又不能去外头谈生意做买卖，可不得指着哥哥么？哥哥最是孝顺的，妈妈好好吩咐了他，他会听的。”
薛姨妈爱怜地拍了拍女儿的手，欣慰道：“我儿说的是。只是你哥哥这不着家的毛病，须得叫他改了才好。原本我想着，他既是喜欢香菱，就开了脸给他也好，好歹能拴着点儿他的心。只是不成想那香菱就空长了一张好脸，竟是一点子手段也没有，拢不住你哥哥的心。”
“妈妈，”宝钗见莺儿端了茶进来，便接过来亲手奉与薛姨妈，“叫我说也就不错了。香菱不过是个通房，人老实，这就很好。若真是心大的，说不定倒搅了一家子安生。哥哥还没有娶嫂子呢。”
薛姨妈点点头，“你说的也是。只是我要问问你，这两回你往林家去，瞧着她们府里如何？”
宝钗看向薛姨妈，诧异道：“妈怎么想着问这个了？”
“你姨妈那里打听着呢。”
宝钗低头想了一想，才道：“府邸不用说是好的，听说是原先皇上赐的探花府。如今大冬天的，也看不出什么景致来。倒是今儿去，见了林妹妹林表哥，听说，林表哥念书时候与忠顺王爷算是同窗，前儿两个人还一同去看了原先的先生呢。”
薛姨妈吃了一惊，道：“呦，这林家的小子，原先听着不过是他们族里一个不显的旁支所出，怎么就这么有能为，竟能攀上了王府？”
“妈！”宝钗皱眉道，“妈妈快别这么想。您仔细琢磨着，这林家的表哥如今可是圣上钦赐的爵位，手里又有银子。我这里听着，他认识的许多人可都来历不小的。他自己又有功名，往后说不定有大前程呢。”
薛姨妈叹道：“真不知道那林家的丫头上辈子修了什么德，眼瞅着就失怙失恃的了，竟又平白多了个有来头的哥哥。”
宝钗垂头不语，想着林琰带着淡淡笑意的脸，竟有些脸上微热。
薛姨妈如何看不出女儿神色不同往日？搂着宝钗肩头，道：“好孩子，你的心事我知道。只是妈得说，林家那哥儿再好，也不比宝玉。国公府嫡出的哥儿，贵妃的亲姐姐，你说说，日后宝玉能差了？你姨妈又是喜欢你的，以后你们相处起来也和睦。妈可不会害你的，你别有的没的胡思乱想才好。”
宝钗红了脸，手指无意识地摸了摸胸前璎珞上的金锁，心里多少有些被看穿的恼火，咬了咬嘴唇道：“妈！”
薛姨妈慈爱笑笑，不说话了。
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京中最大的酒楼，当属鼓楼大街上的醉仙居。
醉仙居高不过两层，底下一层与别家酒楼并无大区别，多是些零散客人。二层之上乃是雅间儿，各处装饰亦不相同，精致处有之，清雅处有之。有那好热闹的客人，便可往临街的雅间儿里坐着，推开窗户便可瞧见街上。若是喜欢安静些的，便选了另一侧进去。那里对着的却是醉仙居后边儿一处小小的院子。院子里也无别的，只是种着四季果木鲜花儿。难得之处在于不管什么时候，对着院子便能看见或是繁花似锦，或是硕果挂枝，倒也新鲜的紧。
林琰此时便坐在二楼最里边的雅间儿中，素白的手指摩挲着一只小小的碧玉盏。酒盏中酒色澄澈，酒香之外隐隐还透出一丝儿花香。原是这里最为有名的自酿酒梨花白。
“你说，对面儿的铺子生意如何？”
窗子前边站着一个青布衣裳的少年人，也不过是十八九岁的年纪。瞧了瞧对面街上的“恒舒典”，回道：“买卖还是不错的。里头的掌柜和活计都是使老了的，本钱又丰厚，在京里算是数一数二的当铺子。东家是金陵的薛家。”
林琰笑道：“你如今也历练出来了，打听的倒是详尽。”
那少年脸上一红，垂头道：“都是大爷教的。”
林琰叹道：“说起来你比我还大些呐，怎么就成了我教你？要不是你自己用心，我也不敢把这个地方就交给你来打理。你做得很好。”
又朝少年挥了挥手，少年抬头看了看林琰，见他丝毫没有注意自己，只懒懒地斜坐在椅子上，对着外面的日头照那碧玉盏。冬日里难得的好天气，亮亮的日光投在他的脸上，少年竟一时有些错不开眼了。
司徒岚走进雅间儿的时候，便看见了这么一幅让人怒火冲天的画面。自家的子非坐在那里一无所知，窗户边儿上站着一个傻傻地对着子非垂涎的登徒子！
“咳！”司徒岚重重地咳了一声，“你，站在那儿做什么？出去！”
少年吓了一跳，看看林琰，见他朝自己点点头，忙垂下头出去。回身关门之时，恰好看见司徒岚弯下腰就着林琰的手喝酒，心里大骇，忙关好了门。瞧瞧旁边站着的两个门神似的侍卫，犹豫了一下，还是往后边去了。
林琰瞧瞧手中的酒盏，里边滴酒未剩，都被司徒岚一口喝了下去。摇头笑道：“我这上好的梨花白，竟是被牛饮了。”
司徒岚瘫坐在椅子上，伸手抓了一只干果儿扔进嘴里，抱怨道：“才回了城就被皇兄抓了苦力，关在宫里替他看折子。”
又凑到林琰身边，“子非你瞧，我这眼底下都青了罢？”