抄家后那些个伺候的、丫头婆子们全都由官府发卖了，现下家里没个服侍的人。这不要紧，有赵姨娘李纨探春呢！
烧水做饭洒扫，这些个活计长手便会做！
赵姨娘还罢了，原是婢女出身。只可怜了李纨探春两小，昔时养尊处优的少奶奶小姐，如今被王夫人指使的围着锅台厨房团团转。赵姨娘每每瞧见花儿似的女儿干着粗糙活计，气恨一通咒骂一通，却也无法。
探春这段日子历练的心性平和了不少。做活吃苦她倒是不怕，唯让她感到愤怒的是王夫人紧紧把着银子，连贾环贾兰两个上私塾的钱都不肯出！若不是贾政发了火儿，叔侄两个还不知道耽搁到什么时候呢！
她算是看出来了，家里再好，于一个女孩儿来说，有个能干的兄弟才是依靠。
探春胆子大，趁着做饭的功夫跟李纨私下里商量：“环儿兰哥儿两个每日上私塾里去，只带着一个馒头够做什么的？书还没念出来，人先就拖垮了！我不管大嫂子怎么着了，明儿就叫环儿出去悄悄地给我带点子针线布头回来好歹做些荷包帕子出去，换些铜子儿给他们吃点心、买纸笔也是好的！”
李纨其实手里还有些银子。她是节妇，抄家时候并未抄到她那里。不过这些银子她可不打算露白，不怕别的，单是自己的婆婆就惹不起。更何况，还有个末出阁的小姑子和个未做亲的小叔子呢！
探春的主意正和了她的心意。姑嫂两个合计，果然每日让贾环贾兰带了针线回来僦。荷包帕子也不费什么精力，一半日便能做好一只，每每做完了出去交给卖杂货的，竞也能换取几个零用——只瞒着贾政王夫人两个罢了。
眼瞅着女儿渐渐大了，这亲事迂投个指望，赵姨娘可是急了。先前在荣府里头，没有自己说话的份儿也就罢了，如今孩子都这么大了，家道也败了，再拖着，何时是个头儿？难不成就当个老姑娘？
抓着贾政在她房里的时候好一通哭诉，贾政也着急了，回去朝着王夫人一通臭骂，小宅子里头又是一阵鸡飞狗跳。
不过赵姨娘倒也没有焦心太久，凤姐儿从平安州捎来了一封信，算是替她解了一大心事。
贾琏如今任着平安州的知州，大小也是个正五品了。他在平安州时候遇见了个熟识，说起来也是京中人氏，原本世家旁系出身，如今家里也算是中落了的。不过此人文武双全，性子洒脱，又最是个讲义气的。先前平安州的知州勾结忠诚王便是他帮着贾琏往京中传了消息。
此人姓柳，便是当日因在大街上殴伤了薛蟠跑路的柳湘莲。论起来，也是理国公柳彪的后人。
大小立了功了，贾琏为他也说了不少好话，平日里只跟贾琏兄弟相称，现下便在贾琏身边儿谋了个同知来做。
这日与贾琏酒后散了，贾琏回去谈起他尚未做亲，风姐儿便想起了探春。她一向喜欢探春精明爽利又知情识趣，又可怜这丫头年纪渐长终身没个着落，便跟贾琏说了。
贾琏却是连声叹气有心不管，奈何风姐儿平儿两个都替探春说好话。风姐儿只道：“三丫头是个好的，模样不必说了，性子爽利，心思精明，比我强出不少。二爷既是跟柳二爷相交一场，这门亲事做了，岂不是更加亲近些？况且就三妹妹的人物品格，柳二爷也再没的说的。”
思前想后，贾琏还是点了头，跟柳湘莲一说，他也没甚说的，这就有了风姐儿来信做媒了。
王夫人恨死了凤姐儿不与自己一心，如今又来拆台，咬牙不愿意这门亲事。赵姨娘按住了探春不叫她拉着，站在院子里跳着脚骂了足足一个上午，气得王夫人一佛出世二佛升天，险些晕了过去。
贾政如今是早些打发了探春出去早些省事，也免得真的做了老姑娘叫人笑话。
既要嫁女儿，少不了置办嫁妆。赵姨娘闹了一场，王夫人勉强收抬了五十两银子出来，私底下对贾政道：“不是我这做母亲的不心疼孩子，只是后边儿还有环哥儿和兰哥儿两个小子呢！”
幸而如今他们也不比荣府之时，略为置办了些个必要的东西，五十两银子还是绰绰有余的。
迎春来了一趟，给了探春满满的一箱子衣裳料子，两套头面，又暗地里塞给探春二百两银子的银票，悄悄叮嘱：“别叫二婶子看见了。”
探春哽咽着点头，她不比迎春，好歹还是在荣府的时候出了门子。如今这境遇，能够顺落地嫁人便是她最好的路了。
迎春叹了口气，“四妹妹你就别惦着了，她如今也算是挺好的。”
宁国府抄家了，女眷发卖为奴。迎春悄悄地托了黛玉把惜春买了过来。惜春自小脾气便怪癖，经了这事，虽是不会为奴，却打定了王意要剪了头发修行去。姐春黛玉都劝过了，奈何惜春王意定了，再劝不回来。姐春和黛玉都无法，只得将她送到了一处干挣的庵里去，说好了先就带发修行。
探春点点头，如今她顾不得许多了。琏二哥夫妻做媒，她嫁到平安州去，先图个站住了脚，若是有机会，再将环儿姨娘接过去罢。至于四妹妹，有二姐姐和林姐姐两个照拂，便是身在空门，想来也不至于苦了。
李纨左思右想，多年姑嫂情分，还是偷偷地给了探春百两银子。探春大惊，哪里肯收？李纨指着正房压低声音道：“不瞒三妹妹，这多年来我也存了几百两银子。不过这钱日后还有大用场，好妹妹，你别怪我往日吝啬才好！”
说着，落下泪来。
探春如何不知她话外之意？不过是一片慈母心肠，为了儿子打算罢了。
姑嫂两个相对垂泪。
又有黛玉遣了人来送东西，也并不瞒着，安乐侯府的管事儿婆子站在院中直接说了：“我们太太说，跟这里三姑娘好了场，如今她要出门子，我们太太身上不大好不得出门，这些个都是给三姑娘添妆的！”
王夫人看了回，也都是些首饰头面之物。有心留下两样，终于是强忍住了——如今安乐侯府也好，东安王府也好，她可都是惹不起的呦！
不过晚间探春开了妆盒看时，一只装着凤钗的盒子底下铺了大红色的衬布，与别的盒子不同，掀开来看，也有两张百两银票。
思及他日黛玉在荣府的情形，探春不禁潸然泪下。
赵姨娘看着女儿妆奁，虽是不比原先荣国府嫁女的排场，可如今的家道，算是再丰厚不过了。
只是女儿这去平安州，母女两个能不能再见着，还是个未知。想到这里不自得又哭了起来。
探春从迎春给的银票里拿了张塞给赵姨娘，伸手捂着她的嘴，小声泣道：“姨娘别推辞，女儿走了，明儿叫环儿悄悄地换了散碎的存着。十两一张也好，五两一张也好，姨娘且收着，日后给环儿有大用。若是女儿在那边儿站住了脚，定会想法子接了你们过去的。”
赵姨娘哭道：“先前我不停找事儿，也是怕姑娘忘了我这个娘……”
探春扭过脸去不看她，眼泪却是不停掉落。
不管赵姨娘如何不舍，探春终究是上了贾琏遣来接她的车往平安州去了。
至此，贾府里四春姐妹，一个长居冷宫，一个嫁人王府，一个远走平安州，一个空门修行。
诸春未散，曲亦未终。
第109章 宝钗番外
熹微的光透过帐子照在宝钗脸上，外头已经有小丫头轻声唤着：“宝姨娘，该起来了。”
身上酸胀的感觉尚在，枕边已经空了。
宝钗睁开眼睛，忆起昨夜一场欢爱，丰润的唇边不由得逸出一抹苦笑。
若是倒退几年，她说什么也不会相信，自己会沦落至此，给一个老男人做了妾。
缓缓坐起身来，外头一个才十一二岁的小丫头子过来挽起帐子。
“姨奶奶穿什么衣裳？”
宝钗苦笑，还能穿什么呢？自己本就是个老爷买回来的官奴，如今抬举起来做了姨娘，哪里还能如之前一般？不过是太太赏的几件儿罢了。
找了粉色立领中衣穿上，又套了一件颜色鲜亮些的丁香色绣五色缠枝花卉鸡心领对襟褙子穿上……系好了桃红色的马面裙。
小丫头端了一盆水进来，“姨奶奶洗脸。”
宝钗伸手试了试水温，稍显凉了些。将就着洗漱了，又坐在妆台前头。看看小丫头，也不似会服侍的。宝钗便不说话，只自己随手挽了个平髻。看看妆盒里头，也无甚好的首饰。只得将一支点翠镶珠蝴蝶钗插在发间，又带了两只柳叶形的金坠子。看看镜子里，依旧一张芙蓉面，艳若桃李。
顺手将妆盒往前一推，宝钗脸上已经是十分得体的笑容——就算是到了如今又如何？没了皇商小姐的名头，也不再是忠诚王府里头受宠的侍妾，可到底自己还有没有丢掉的东西——美貌和心计。
带着小丫头出了院子，一边儿往正房太太那里走着，一边儿状似不经意地问道：“你叫什么名字？今年几岁了？”
小丫头是才被遣过来服侍的，看上去也不大机灵，“我叫宝儿，今年十二了。”
宝钗脚下一顿，“怎么取了这么个名字？”