老卒摇摇头。
若说喜讯，有点太早。调兵的话，近期也没见有鞑靼犯边的消息。
按照旧历，难不成要恢复正月互市？
想到这里，老卒再次摇头。
弘治十二年，北边卫所出了杀良冒功的事，朝廷没能公断，引得朵颜卫和泰宁卫不满。自那之后，少见三卫遣人进京，互市也就此关停。
如要重开，不会没有半点风声传出。
老卒又哈两口热气，只觉更冷。
几个兵卒说话时，又有三辆马车驰往皇城北门。
打头一辆，车壁雕饰银纹，车前挂着两盏琉璃灯，垂挂青缦。中间一辆齐头平顶，黑油车身，车前垂着皂缦。
最后一辆并无车顶，只有一块车板，用麻绳捆着三只箱子，俱是铜锁把守。
车轮压过积雪，上下颠簸，铜锁敲击箱身，放出声声钝响。
车夫均是一身短袍，做家丁打扮，膀大腰圆，脸膛黝黑，魁梧壮硕。
行到城门前，一名车夫拉住缰绳，撑着跃下车辕，自怀中取出关防路引，言是京城官员回乡省亲。
“省亲？”
路引盖着顺天府大印，不会错。但这个时候出京，难免有些奇怪。
再看一眼路引，城门卫不禁生出一丝怀疑，开口道：“车中是翰林院侍读杨老爷？小的斗胆，可否当面一见？”
车夫正要竖起眉毛，青缦忽然掀开，一名年不及弱冠，着蓝色儒衫，戴同色方巾的儒生道：“本官翰林院侍读杨瓒。得天子恩准离京，回乡省亲。”
卫卒侧头，年纪对得上，官话中带着宣府口音，应该差不离。况且，京师重地，没谁会想不开，假扮五品京官，就为蒙混出城。
只不过，该盘查的仍要盘查。
“杨老爷，不是小的多事。”卫卒道，“敢问随行都是何人？”
“本官族人。”
杨瓒说话时，黑油马车内听到动静，车缦掀起，现出一个中年壮汉，两个十七八岁的少年。
“路引之上尽有写明。”
杨瓒没有半点不耐烦，又卫卒解释道：“车上的三个箱子，装有金银布匹等物，另有宫中赏赐的药材。可要开箱查验？”
开箱？
卫卒连忙摇头。
这般平易近人的文官，委实少见。为这难得的尊重，也不好过于为难。
“风雪大，杨老爷路上小心。”
“多谢。”
谢过城门卫吉言，杨瓒转身坐回车上，垂下布缦。
车夫甩了甩鞭子，自袖中取出一枚银角，抛到卫卒怀中。
“天冷，买些酒水暖暖身子。”
卫卒瞪大双眼，满脸惊讶。车夫没说话，直接拍拍腰间乌角带。
看清带上悬挂的腰牌，卫卒立时冒出冷汗，忙不迭让开道路，目送马车飞驰而过。
“刘小旗，那人有什么门道？”
“快些闭嘴！”
直到马车行出几百米，刘小旗擦掉额前冷汗，瞅瞅四周，才低声道：“锦衣卫！”
问话的卫卒僵住了。
“真是锦衣卫？”
“看牌上刻字，至少是个校尉。”
校尉？
咽了口口水，卫卒禁不住有些后怕。
前些时日，因京师混入女干细，在城中放火，锦衣卫没少上城头抓人。甭管千户百户，什么样的家世背景，只要有嫌疑，都是锁链套颈，拿住就走。
回忆起当时的情形，卫卒都是头皮发麻。发展到后来，单是听到“锦衣卫”三个字，就禁不住双腿打颤。
“当真是锦衣卫？”
“骗你不成！”
刘小旗哼了一声，道：“锦衣卫办事，还是少打听的好。”
“那位杨侍读……”
“让你别打听，你还说！”刘小旗咬牙，“你想进大狱，别拖累旁人！”
卫卒缩缩脖子，打了个寒颤，终不敢再问。
保安州距京师百余里，东临延庆州，南接怀来卫，向西是怀安卫，北上即是宣府镇城，万全都指挥使司所在。
马车出城之后，车夫一路扬鞭，木制车轮碾过厚雪，吱嘎作响，印下两道深深的车辙。
临近正月，官道上少见行人。偶尔遇到，也是赶路的行商，南来北往，临到年末也不得停歇。
“前方是白羊口，有一座驿站，老爷可要停下歇歇？”
“暂且歇歇，不急赶路。”
天寒地冻，折胶堕指。
坐在车里，抱着手炉，仍觉冷意侵肌。在外没有遮挡，必是更加难熬。
启程之前，杨瓒不想太过麻烦，本意至城西租两辆大车，足够三人乘坐。带上几只木箱，也是绰绰有余。
未料想，没等杨山兄弟出门，伯府长史先一步备好马车，暖炉坐褥俱全，箱子都装车绑好。
“大车简陋，没有车顶遮挡，四面透风。杨先生受过凉，必受不住。”
伯府长史好说歹说，总算请杨瓒上了马车。
伯爷吩咐，如果杨侍读不上车，他就得到雪地里滚上几圈。虽说练武者不惧冬寒暑热，早年也没少在雪地里摸爬滚打。可离开北疆多年，到底年纪大了，能不滚，还是不滚的好。
马车出自伯府，车夫自然也由伯府安排。
长安伯府内，最不缺的就是锦衣卫。
于是乎，三辆刻有长安伯府标记的马车，三名充作车夫的锦衣校尉，成为杨小探花回乡省亲的“标配”。
车夫曾目睹杨瓒挥舞金尺，抽昏庆云侯世子的威武姿态。听到要护送杨侍读回乡，自然是一万个乐意。
留在京中，不外乎巡城，查找女干细，审讯疑犯都没他的份。出京就不同了。临近年尾，各路山盗水匪多会趁机拦路，打劫过往返家的行商。
若有哪个不开眼，拦截伯府马车，被几人遇见，多少也能松松筋骨。
车夫是夜不收出身，几日不挥刀就浑身难受。
锦衣卫听着威风，京城之内仍要谨言慎行，连疑犯都不能随便砍。哪有刺探草原，和鞑靼互砍的时候顺心。
想想离京之前，几个老弟兄咬牙切齿的样子，车夫禁不住咧嘴。
运气好，旁人羡慕不来。
白羊口卫地处要道，连通京师和镇边城。凡延庆卫居庸关等处的快马，往来传递军情，多经此处。
杨瓒一行到时，卫所官军正修整地堡墙垣。
驿站的驿丞和小吏都前往帮忙，只有一个年过五旬，断了一条胳膊的老卒应门。
见到关防路引，老卒立刻拉开门栓。
“老爷见谅，前几日雪大，压垮了西边的垛墙。这两日忙着整修，又要巡逻，人手不足，驿丞便带着几个吏目前去帮忙，只留小老儿守门。”
口中称老，动作却丝毫不满。说话间已升起火盆，又自后厨提来热水，摆出几只杯盏。
“驿站中都是茶叶沫子，没什么好茶，就不让老爷见笑了。杯盏都还干净，老爷用些热水，暖暖身子。”
“多谢老人家。”
坐到桌旁，杨瓒捧起茶杯，问道：“我先时进京赶考，曾路过此地。观驻扎卫军，足有千人之数，为何会人手不足？”
“老爷说的可是二月间？”
“正是。”
“不奇怪。”
老卒坐回到矮凳，一边拨着火盆，一边道：“二月里，有鞑靼游骑绕过独石堡，坏了龙门卫的墙垣，抢走不少牲畜粮食，还杀了人。朝廷调遣边军严防长城内外，杨老爷见到的八成就是。”
杨瓒哦了一声。
杨小举人的记忆有些模糊，只记得卫中严防，驿站也被占满，无处落脚。最后只能带着杨土绕远路，赶到昌平州歇了一夜。
几人闲聊时，驿站外又飘起大雪。
老卒推开门板，看着- yin -沉沉的天空，道：“都说瑞雪兆丰年，今年地动天灾不断，明年许能是个好年头，田里能多打些粮食，家中有余力，也好送孙子进卫学，识上几个字。”
听老卒提起卫学，杨瓒不觉竖起耳朵。
“先帝圣明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，只是增建卫学，许军户子弟读书，就是天大的恩典！”
“老人家觉得此项政令甚好？”
“自然。”老卒笑道，“不巴望儿孙科举，只望能多认识几个字，不是睁眼瞎。将来子袭父职，也能有个晋身的机会。甭管是谁给天子出的主意，小老儿一家都是诚心感谢。若能见上一面，必让孙儿磕头。”
听着老卒的话，杨瓒不禁满脸通红。
按理，他不是这么脸皮薄的人。可就是控制不住，连脖子都开始泛红。
“杨老爷这是怎么了？”
“没事。”杨瓒扇扇袖子，“八成是一路吹风，乍然暖和起来，有些受不住。”
“可要移走一个火盆？”
“不必。”杨瓒摇摇头，根本不是火盆的缘故，移走自是没用。
又过两刻，雪不见停，反而越下越大。