阿信对有如傻瓜般混乱的自己感到错愕。口干舌燥的他，一面步履蹒跚，一面开口响应。
「是啊…」
「老哥，你怎么了？心情不好？还是累啦？」
庆太打开厨房的门，同时关心地问着。方才在外头没有注意到哥哥脸色的庆太，看到哥哥在屋内萤光灯下的表情，吓了一大跳。
「打工很辛苦吗？」
「不……」
「因为川添学长很顽强。他一定像在比赛时或练习时一样，都不让你休息，对不对？这样是不行的！休息吧，你的样子好奇怪，嗯？」
庆太设身处地思考之后，表情认真地说：
「明天练习时，我跟学长提一下吧，老哥？」
「……咦？」
「没问题啦，我最近跟学长处得不错，真的！」
庆太打开冰箱、取出矿泉水，并将水倒入玻璃杯里。
「放心，我会用开玩笑的口气，间接告诉他别对老哥你太苛了。」
「庆太，千万别那么做！不是你想的那样，不是的！」
「可是，你看起好疲倦，脸色很苍白啊，来！」弟弟将矿泉水递给哥哥，一副担心的模样。
「不要紧。」
阿信接过杯子，笑着喝了一口水。
「真的？」
「真的。」
阿信点点头。
庆太好不容易理解似地叹了口气。
「可是…」
庆太双手盘在胸前，往上仰视哥哥，目光犀利。
「我还是对学长有点不谅解。明明说好两个小时，居然让老哥这么晚回来，太危险了！」
「……」
「老哥这么纤细又没力气，还那么漂亮，太危险了！明明知道还让你独自一个人走夜路，学长也真是的！」
「庆太…」
「我以前都不知道，老哥你在读高中时有「城山美人」的称号。大家都说你非常受欢迎，真是太令我惊讶了。对了，学长说有许多笨蛋很想跟老哥交往喔，可是听说老哥你看都不看一眼。」
「…怎么会有那么无聊的传言？」
「是真的吧？」
庆太笑嘻嘻地看着阿信，然后慢慢移动身体，在哥哥的四周打转。
「听到时，我骄傲极了，心想『怎样，他可是我老哥喔，嘿嘿！』一想到别人想要也要不到，就觉得好快乐！」
弟弟拍了拍哥哥的背。
「我也这么对告诉我『城山美人』事情的川添学长说。他只说了一句『你这小子』后，就在我的背上揍了好几下。」
「…揍你…」
阿信屏住气息。看到哥哥的这副表情，弟弟反倒觉得惊讶。
「有什么好吃惊的？那是一种关爱之情啊，出手一点都不重，是体育x_ing社团的惯有的。老哥，你们也是这样吧？」
「桌球杜没有。」
「是吗？」
「竟然揍人…竟然…揍人！」
「不对！不是老哥你想的那种揍人啦！哎呀，伤脑筋，要怎么表达才好？总之，不对就是了。学长很疼我，不可能真的揍我啦！」
「……那就好。」
「不可以记恨喔，老哥，别因此对学长太严格。」
说完，庆太再次露出笑嘻嘻的笑容。
「不过，话说回来，学长居然还说老哥很优雅，真的既温柔又美丽，简直太完美了，一点天理也没有。哈哈！」
阿信望着弟弟笑容可掬的脸。庆太正轻轻挽着哥哥的手肘。
「对了，我肚子有点饿，想吃东西，你煮些宵夜好不好？读书很耗体力的！」
阿信是个无法对弟弟坐视不管的哥哥，因此他偷偷叹了口气。
「真拿你没办法！」
阿信边说边伸手拿围裙。
既然束手无策，他只好暂时拋开一切。
＊＊＊
阿信不只一、两次被表白。
「像傻瓜般地想跟哥哥交往！」庆太的这句话用得相当好。
「…所…所以…」
桌球社的佐山，是阿信双打时的伙伴。由于两人的英文姓名开头都是的，因此佐山就私自将两人的双打称为S平方，有时也会强迫其它队员这么叫，一副自得其乐的样子，是个令人无法讨厌的家伙。
「像今天的这种情况，以后或许会不断发生吧？」
佐山一面搔着布满雀斑的鼻头，一面对抱膝埋头的阿信说。社团教室外头，似乎有几名队员在守候待命。
令人窒息的气氛，使得阿信的心情越来越糟，开始厌恶起自己。
「又不是什么…大不了的事。」
阿信对佐山这么说。
「不过是开玩笑罢了！」
「开玩笑？你在说什么！？阿信，你知道自己被当做什么吗？要是我们没来的话，学长们…畜生！他们不配叫学长！那些差劲的家伙就会把你、把你…」
山似乎再也说不去。
他无法对阿信说明，那几个骗他到体育馆仓库的高年级学生打算LJ他。
阿信抬起头看着佐山。
佐山是个开朗、充满活力的家伙，而且经常在阿信身边打转，又是双打的伙伴，因此同伴们大概认为这件事非他不可。
他是个个x_ing温和的人，阿信不想让他看到自己眼底的痛苦与悔恨，因此对他笑了笑，说：
「没关系。」
「阿信，你这种笑容简直没有一点危机意识！你根本不了解！你真的知道他们要对你做什么吗？」
「知道。」
「既然知道，为何还说没关系？」
「我知道，我都知道。他们脱了我的衣物、摸我、吻我，接下来会遭遇到什么情定，我当然明白，非常清楚。」
「……」
「我也知道，自己绝对敌不过好几名彪形大汉。乖乖跟过去的我，真是有够愚蠢。」
佳山抱着头，深深叹了口气。
他从口袋里取出手帕递给阿信。
阿信永远忘不了那条白色手帕。洁白得耀眼夺目，却被他嘴角的鲜血所染红。
这是上高中后不久发生的事。尽管事隔多年，但那条手帕的纯白与鲜红，却依然深深烙印在阿信的脑海中。
「总之，我们会保护你的！」
佐山说。
「没事的。别开玩笑了，我不会再让这种事发生！虽然这次幸亏有你们在。」
阿信记得当时他是这么说的。
「你就老实地接受我们的护卫！」
「你们想想看，我又不是女人，身边图一群人象话吗？」
「少啰嗦！总之，你需要一个超级警卫队！」
佐山最后终于被激怒，生气地喊出这句无聊话。听到这句话，阿信不由得「噗嗤」地笑了出来。
尽管阿信故做一副毫不在平的勇敢模样，其实当时他的身体在不停地颤抖着。
事实上，佐山的每一句话都让阿信非常高兴。
佐山要是知道阿信现在的遭遇，不知会作何感想？
他仍是个活力充沛的家伙，在阿信考上理想的大学时，还会打电话来道贺。他说从同学会的联络信上知道消息，所以打来祝贺，顺便邀阿信见面。
「还是个大美人吗？没有恋人吧？」
说完，不等阿信回答，自己便「哇哈哈」地大笑，一副自讨没趣的口气。
「别露出那种笑容，不要老是对人那么亲切，讨厌时就摆出讨厌的表情！会让人家误解，你也要负一半责任的。」
佐山以及其它同伴，对阿信这么说教。
「话是没错，但我本来就是这种表情啊！」
阿信笑着回答。社员们看到阿信的脸后，投降般地叹了口气。
「总之，你要懂得自我保护，知道吗？」
「嗯，知道了！」
阿信回答。
知道了。
我都说知道了嘛！
「谁叫你对自己的事这么漫不经心，真是被你打败了！」
5
送走必须提早出门去练习的庆太后，阿信开始整理碗筷。此时，阿信听到父亲的下楼声。于是面向流理台，对父亲道了声早安。
父亲含糊地应了一声，坐在客厅的沙发上，同时拿起庆太摊开的报纸。
「爸爸，早上吃面包。」
这次父亲也只「嗯」地应了一声。要是平常，他早该拿起报纸，争取时间而快速往餐桌走去才对。可是，心情不佳致使他并没有这么做。
然而，阿信对此却不发一语。
不，是无法言语。
他的动作非常谨慎，彷佛害怕发出任何声响般。
父亲终于起身面对阿信。
「阿信。」
「抱歉，早上起晚了，来不及煮饭，这个…」
阿信慌张地说着。
「不是味噜汤，不过可以吃点沙拉，还有…」
「阿信！」
阿信好不容易朝父亲看去。
父亲望着随后立即垂下眼睛的儿子，叹了口气。
接着，他故意发出开朗的声音。
「学校呢？」
「今天第一堂没有课。」
「打工顺利吗？」
「…嗯，还好。」
阿信回答后，立刻将温热的生菜沙拉排放在餐桌上。父子间陷入了短暂的沉默。
在两人顾虑的彼此的气氛中，父亲首先打破沉默。
「阿信…」
父亲的声音平静而低沉。
「昨天，爸爸跟贵子姑姑见面了。」
阿信剎那间震动了一下身体，表情僵硬，但并不惊讶。父亲边看着儿子，边继续说话。
「她长年旅居国外，有点厌倦了，想暂时回来日本定居。」
阿信瞪大眼睛看着父亲，然后大喊：