“够了！”
这断然一喝出自庞弗雷夫人，她像母亲一样环抱着病榻上的学生，而盯着外来者的目光中却燃烧着熊熊的烈焰：”你们有时间在这里折磨这个可怜的孩子，辱骂霍格沃兹的校长，怎么还不赶紧去找其它线索？难道你们除此之外就再没有别的本事了吗？”
“我们正是在找线索，夫人。”那傲罗不依不饶，他扫了一眼斯内普，”我们怀疑这事牵扯到一个阴谋……而，说不定这学校里正有人在包庇着犯人呢。”
“随你们怎么怀疑，”庞弗雷夫人昂起头，咄咄逼人，”但是谁要再来折腾这个孩子，我都不会饶过他。”
顿了一顿，她补上一声冷笑：”哪怕魔法部长亲自来也不成！”
傲罗们面面相觑，却一时间都哑口无言。
哈利看向斯内普，看着他面无表情的脸，从那男人笔直而僵硬的站姿，有心无力的无奈、痛苦与悲愤强烈地交织在一起。他甚至不清楚那究竟是他自己的，还是斯内普流向他的感情——无论是哪一种，都让他心如刀割。
他闭上眼睛，深吸一口气，再开眼时，发现场景又变了。
这里是一个宽敞的办公室，宽敞地空空荡荡，家具也好摆设也罢，平庸地一无是处，完全看不出主人的个性特色。
哈利不记得这个地方，但他”知道”这是魔法部长的办公室。
他倒是听说了魔法部新上任了一位年轻的部长，这让哈利多少也有些好奇。从罗恩跟赫敏那不太多的描述里，他大略清楚那人也是个格兰芬多，只是高他们好几年级，基本上没有什么交集。
如何凭空冒出来的？
其实也不是凭空，只不过他们几人对魔法部的结构组织人员认识不深，不清楚而已。据说那人在战后扫清食死徒维护秩序，以及重建上立下汗马功劳，以极高的呼声成为了新生代的部长。
据说，那人也被寄予了厚望。历经劫难的人们太需要和平了，强有力且又自觉成为轴心的人物可说是应时势而生。
哈利对这样的人物既无好感也不觉得厌恶，他只是充满好奇。多年来，他被当成是命中注定的救世主，倍感困扰，甚至产生过对命运的憎恶，他还真无法理解，居然会有人心甘情愿去成为所谓的……”救世主”。
有人进来了，打断了他无谓的思考，哈利抬头看，颇有些愕然。
是斯内普，旁边还跟着一个三十岁左右的年轻男子，从陌生男子的着装一眼就可以看出，那正是新任的魔法部长。
忍不住端详了一番，哈利不由地大失所望：作为战后的一介英雄，这位新部长实在有些其貌不扬。不，不该这么形容，准确地说，犹如这个办公室的装潢一般，毫无特色可言。
浅褐色的头发，蓝色的眼睛，一个欧裔的白人……是擦肩而过时会完全忽略掉的人物，不止是容貌，甚至气质、魔力……完全不能给人留下任何印象。
此时那个没有特色的部长将斯内普带进办公室，表情异常严肃，说出的话震慑力不亚于一场地震：”斯内普校长，要是这件事再不解决，我恐怕谁也没法力挽狂澜，到时候，魔法部将逼不得已地解散斯莱特林学院。”
这句话足够让哈利倒抽一口冷气，却似乎没有撼动斯内普的神经，他的反应仅仅是挑眉：”我不认为这样就能解决问题，部长阁下。”
无特色的魔法部长露出了不知所谓的笑容：”是吗？我倒是认为这能够一劳永逸地解决问题呢。”
清了清嗓子，他接道：”斯内普校长，我想你也清楚，三年了，情势已经发生了很大的改变。战争刚刚结束后，幸存者可以说同仇敌忾。现在……已经不同了。”
斯内普没有作声。
可是哈利却敏锐地捕捉到了前教授眼中一闪而逝的痛苦，他显然是认同了魔法部长的结论。
魔法部长深深地叹了口气：”你看，这次的事件，我们本来是已经封锁了消息，但仍然不胫而走。每天袭击魔法部的猫头鹰都可以编成军团了。这个世界的神经线再度紧绷，仅仅因为事情是发生在斯莱特林学院……校长，我恐怕斯莱特林的学生们如今都苦不堪言吧，你觉得，这对那些孩子来说，公平吗？”
“部长阁下，恕我直言，解决之道，不就是赶紧把事情查清楚，找出加害者吗？此时解散学院，究竟有什么意义呢？况且……”
斯内普的声音低了下来：”霍格沃兹从建校起便是四个学院缺一不可，这么轻率地屈从于舆论，恐怕无论对魔法部还是学校，都是一种无可挽回的伤害吧。”
魔法部长请斯内普在办公室坐下，亲自为他端上热茶，才又现出毫无特色的笑容：”传统，自然也是一方面的考量……但是校长先生，你不觉得现实才是最关键的部分吗？如果这次的事件发生在别的学院，不会闹出轩然大波，为什么发生在斯莱特林，就让好一部分的人恐慌不已？说明白了些……我们中间还有很多的人将斯莱特林学院当成是黑魔王、食死徒的摇篮啊……”
这句话让斯内普霍然抬头，眼睛攫住魔法部长：”阁下也是这么认为？”
“不，”部长意味深长地一笑，”我当然不会有这种错误的认识，但，就算是我，也无法一一纠正别人的看法呀。斯内普校长，我想你也清楚，如今的斯莱特林学生，怕没有有哪一个是没有亲戚、朋友曾经是食死徒的吧，而……如今又有多少人，是没有亲戚、朋友死在那场战争中的？”
哈利听着直皱眉头，他完全理解了魔法部长的意思。
总觉得哪里不对，可是又厘不清究竟是哪里。
“尽管什么都没做，却还是招来了怨恨；即使只是个人的事情，却动不动就上升成整个学院的罪过……这样的斯莱特林学院，究竟有什么存在的必要呢？不幸被分到那个学院的学生，恐怕并不会体会到斯莱特林的骄傲，反而要诅咒命运的不公吧？你说呢，校长？”
魔法部长说完，又是深深地叹了口气，露出深思熟虑的表情。
哈利不知道斯内普是否也被魔法部长的口若悬河滔滔不绝给绕晕了，他不发一语地端坐着，面无表情，看不出来究竟大脑究竟是在高速运转还是一片空白。
“部长阁下，我请求你，无论如何给我一些时间，让我可以彻查这事。若是与……有牵连，我同意撤销学院。”
听不出语气的波动，但哈利感受到一股异样的难受扑面而来。
这是潜藏于斯内普平静面具之下的真实痛苦吗？
“当然可以，”魔法部长眯起了眼睛，”一个月如何？这是极限了。”
斯内普缓缓地点头。
“我请求这段时间里，魔法部尽量不要干扰学校的秩序，可以吗？”
“同意。”
正当斯内普起身告辞的时候，魔法部长倏然再度开口了：”斯内普校长，我听说你已经接受了哈利.波特的求职申请，是吗？”