“请务必告诉在下。”
忠胜沉默了一会儿，然后说道：“我……曾在船冈山斩杀过一名盗贼。”
“斩杀？”一旁的博雅忍不住喊出了声。
晴明倒是一脸平静，盯着忠胜让他继续说下去。
“大概是一年多前吧，我去船冈山办事，当日并没有携带随从。回程的时候路过崖边，突然出现了一个手持武器的盗贼要对我行凶。我躲过了他的攻击，然后用佩刀将他斩杀了。”
“那盗贼的尸体呢？您是怎么处理的？”
“尸体当时便滚落悬崖，我并没有去查看，不过事后我为防止怨灵作祟，第二日便请了白露寺的三叶法师进行了除灵仪式。即便那盗贼真的成了妖鬼，也早该被封印了才是。”
“三叶法师啊……”晴明取出折扇，若有所思。
白露寺的三叶法师已于半年前去世，生前是一位擅驱鬼捉妖之法的高僧。晴明与他有些交情，既然是他亲自主持的除灵仪式，应当没什么问题，也难怪忠胜觉得此事与虫患无关。
“既然如此，在下还有一事不解。听博雅大人说，昨晚虫子围攻贵府的时候，只到门口便无法前进了，这件事忠胜大人有什么头绪吗？”
“这个嘛……我想也是三叶法师的功劳。”忠胜说道，“当时为了保险起见，他还送了我一道‘佛顶尊胜陀罗尼咒’，我依法师的嘱咐，藏在门前的石灯之中。应该就是它阻止了虫子的侵入吧。”
“原来如此。”
“说起来，三叶法师真是慈悲啊，没想到他去世前还惦记着我的事。”
“哦？”晴明眉头一皱，“此话怎讲？”
“两位到来之前，有个自称是三叶弟子的白露寺僧人来过，说是知晓了昨夜我被虫子袭击的事，奉三叶法师的遗命来替我查看佛顶咒的情况。我给他看过之后，他说符咒安好，无须担心，便回去了。”
晴明略一思忖，低声喊了一句：“不好！”随即起身朝门口赶去。
博雅和忠胜二人见情况不对，也紧随其后。
“忠胜大人，您是将‘佛顶咒’放在此处吗？”晴明用扇子指了指门口的石灯。
“是的，就放在烛台下面。”
“如果我所料不错，恐怕‘佛顶咒’已不在那里了。”
“什……什么？”忠胜这才慌张起来，忙拿起烛台，取出放置在下面的小袋子。
可原本应该装着符咒的袋子，此刻却空空如也，‘佛顶咒’不翼而飞。
“看来，还是来晚一步。”晴明叹道。
博雅见状震惊不已，问道：“晴明，这是怎么一回事？”
“那个自称白露寺僧人的人，多半只是假冒，借着查看符咒的机会将‘佛顶咒’偷走。若我猜得没错，那些虫子今夜一定还会前来，而失去了‘佛顶咒’的保护，虫子便可长驱直入了。”
“这……晴明大人！请救救在下吧！”想起昨夜爱犬被吞噬的情形，忠胜遍体生寒，声音也带上了一丝颤抖。
晴明望了一眼天空，太阳已渐西沉，最多再有半个时辰，天色便会完全暗下来。
“看来只能冒一次险了。”晴明转过头，对着忠胜道：“忠胜大人，以防万一，请立刻将府上所有的仆人家眷集中起来。”
“是……是！”忠胜不敢怠慢，忙按着晴明的吩咐召集起所有的仆人和家眷，安置在东面的屋子内。
晴明嘱咐大家今晚无论听到什么都不要出声，随后从怀中取出一张符咒贴在房门口。
“忠胜大人，当初您用来斩杀盗贼的那把佩刀是否还在？”
“是的，就在我的卧房内。”
“那把刀，今夜请借在下一用。”
忠胜带着晴明和博雅来到自己的卧房，取出佩刀交给晴明。
晴明略微抽出刀身，从怀中又取出一张符咒，置于刀身之上，然后低声念了几句咒语，原本随时可能掉下来的符咒竟然紧紧缠绕在刀身上。
晴明将刀收好，交给一旁的博雅：“博雅大人，这把刀就请你保管了。”
“哦，好。”博雅虽然不明所以，但他深知晴明做事必有他的道理，因此也不多问，直接接过刀系在腰间。
“最后一件事，忠胜大人，请给在下一缕您的头发。”
忠胜拔了一缕头发给晴明。
晴明取出一个纸片人，用笔在纸人身上写下“藤原忠胜”四字，将头发夹于其中，然后念起咒语。
纸片竟然幻化成忠胜的模样，从外表上丝毫看不出差别。
博雅被这种法术戏弄过好几次，自然淡定不已。忠胜则在一旁看得目瞪口呆。
做完这一切，天色已近昏暗，晴明施咒让忠胜的卧房里亮起灯，随后取出两张画着桔梗印的符分别交给博雅和忠胜。
“这符作为护身之用，有了它，妖鬼便察觉不到你们。我已在帘后布下结界，一会儿无论看到、听到什么，都请不要出声，否则术法便会失效。”
“可是晴明大人……真的必须如此吗？要不……我和下人家眷们一起回避吧……”
忠胜昨晚被吓得不轻，一想起一会儿可能会近在咫尺的虫子，不由忐忑不安。
“请恕在下直言，忠胜大人，此次的妖鬼恐怕对您怀有极大的怨恨，若您距离过远，替身便容易被识破，到时即便是我也难以保护大人周全。”
博雅见忠胜仍有疑虑，出言安慰道：“忠胜大人，请相信晴明吧。只要按他说的做，一定会平安无事的。”
忠胜闻言只得闭上嘴，继续不安地等待虫子的到来。
天色已是全黑，平日里灯火通明的府邸此刻只剩忠胜的卧房里有微弱亮光。
晴明、博雅、忠胜三人坐在帘后，一言不发。
而与忠胜一模一样的人偶则坐在房间的正中。
半个时辰过去，什么都没有发生。
又是半个时辰过去，府内外依旧一片寂静。
忠胜等了半天，从原先的不安变得有些焦躁，刚想挪一挪坐得有些僵硬的身子，忽然听到耳边传来一阵似虫鸣又似嘶吼的诡异声音，由远及近，似乎有什么东西正往忠胜卧房赶来。
那声音变得越来越大，片刻后，忠胜卧房门口的台阶上出现了一层灰白色的、正在蠕动的东西。
仔细看来，那竟然是一堆虫子，在地板上铺得密密麻麻，像水流一般朝忠胜的方向涌来。
忠胜被吓了个激灵，手抖着指向帘后，差点喊出声来，幸亏一旁的博雅及时捂住了他的嘴，用眼神示意他不要出声。
那虫鸣嘶吼般的叫声此刻已充斥了整个屋子，变得嘈杂不已。
虫子们轰鸣着扑向屋子中间的人偶，片刻就爬满了人偶全身，开始撕咬起他身上的“血r_ou_”。不消片刻，便把“血r_ou_”啃噬殆尽，只剩下一具“遗骨”。
把人偶忠胜吃光的虫子们像在庆祝着什么一样，发出持续吵闹的叫声。
而帘幕后的忠胜此时已吓得连喊都喊不出来，倒在地上，身子不停抽搐。
博雅也对眼前发生的一切惊骇不已，木然地转头望向晴明，却见晴明依旧一脸淡然，只是紧盯着帘后的动静。
虫子们又将忠胜的房间爬了个遍，唯独没靠近晴明的结界。
一阵探索无果后，虫子们终于朝门外退去，那嘈杂的叫声也逐渐远去。过了好一阵，周围才彻底安静下来。
“看来是安全过关了啊。”晴明第一个开口道。
“晴明大人……这……这……”忠胜依旧在混乱状态，变得语无伦次。
“抱歉，让忠胜大人受惊了。”晴明微微颌首致歉，“不过这么一来，也确认了妖鬼的正体。”
“正体……晴明，这到底是怎么一回事？”博雅问道。
“那些虫子，恐怕就是被忠胜大人斩杀的那名盗贼——不，应该说，是那盗贼的遗骨。”
“遗骨？”
“正是。有一种方术，名为‘骨化虫’之术，是指将被昆虫啮咬至死、怨念极深又无法成鬼的遗体尸骨幻化成虫子的形态，再通过吃掉活物来壮大怨念的力量。虫子的体形和数量会随着怨气的加重而变大，等到吞噬掉一定数量的活物时，那遗骨便可成为真正的妖鬼，且极难对付。”
“等……等一下，晴明大人，你刚刚说那盗贼是被昆虫啮咬至死？”
“是的，恐怕那盗贼掉下悬崖时仍一息尚存，这也是为什么三叶法师的除灵仪式会无效。只是那盗贼最终仍被毒虫活活咬死。即便他并非是被忠胜大人所杀，但也因此对忠胜大人存了极深的怨恨。”
忠胜低下头，默然不语，片刻后又抬头问道：“那……这次算是骗过他了吧？那些虫子不会再来了吧？”
“不，刚才只是一时之计罢了，真正的退治现在才要开始。”晴明站起身，“博雅大人，我们走吧。”
“咦？要去哪里？”
“船冈山。”
（三）退治
晴明和博雅拜别了藤原忠胜，来到门口，他们来时的牛车已停在那里。
“抱歉啊博雅，看来今晚你是没法休息了。”
“这倒是没关系，不过为何如此匆忙？”
“替身术只能骗那妖鬼一时，如果今夜不将它驱除，忠胜大人明晚还是会有危险。”
“这样啊……”
言谈间，晴明已坐上牛车。博雅挠挠头，也跟着坐了上去。
最近平安京的鬼魅增多，夜晚鲜少有人出来活动。