姚鹏飞张着嘴哑巴了，心说这下完了，遇上知州的死对头，哪里还有活路？
岂料周棠朗声道：“快躲去安全的地方吧，跟着本王的这名侍卫，他会保你平安！”
姚鹏飞讷讷：“我……你、你为何……”
周棠哂然一笑：“你我恩怨事小，姚大人为官清廉正直，可谓国之栋梁，实在不该命绝于此啊。”
姚鹏飞神色复杂地看他一眼，咬牙，一边逃命一边涕泪两行。
摆平了姚鹏飞，周棠按照原计划引诱敌人深入岷山峡谷，混乱中几个南山匪也帮他挡了许多红巾匪的攻击。
成功地把追兵拦在落石阵中后，一切基本尘埃落定。
只剩下方晋在前面假意奔逃，周棠在后面假意追击。
月满峡谷，周棠回转马头，欣赏着自己的首战告捷，心中甚是畅快。
只待天明便得胜回山寨，再载誉回王府！
然而与此同时——
噗地一声闷响，桌周围陷入一片黑暗，惊得洛平动作一顿。
今夜并没有起风，可那灯火却莫名地灭了。
灯芯散发出一阵残烟气味，洛平执笔的手腕微微抖着，滴滴浓墨落下，毁了满篇文。
好一会儿他才反应过来，重新点燃灯油，沉默着守了一会儿。
突然他起身披衣，急急唤来仆从：“备马！下山！”
岷山峡谷。
“越王好胆识！我家寨主特来送上一份大礼！”
声音响起在周棠最放松警惕的时候。
那只冷箭穿入他的身体时，惊愕之余，最先浮现在脑中的不是生死由命，不是大业未成，而是洛平痛惜心疼的神情。
剧痛带给他片刻的失神，乱糟糟的心绪纷至沓来。
——这回不用装可怜了，小夫子肯定不会再生我的气了。
——只要那盏灯为我亮着就好，我会回去找他。
——就好比循着火的飞蛾，死也要死在他身边。
——对，我就这点出息。
第三十六章 剜心口
峡谷末端的山坡上，一队与刚才的追兵来自不同方向的红巾匪骤然现身。前面的方晋察觉形势有变，立即转为守势，一边命令南山匪张弓备战，一边掉转马头想要提醒周棠。
然而他还是晚了一步，对方先发制人，在那声大喝之前，一支箭矢便破空而来，径直向周棠飞去。
周棠高坐马上，又是一身显眼服饰，这一记暗袭命中率极高。亏得他反应迅疾，箭簇的寒芒一闪而过，他竟凭着直觉侧身翻滚下马，堪堪避过了心口要害。
不过那支箭来势太猛，还是从他的左侧腰腹上擦过，生生带下一层皮r_ou_。
周棠落地时踉跄了两步，疼痛令他眼前发黑，有一瞬间的闪神。
四周的侍卫迅速将他护在中央，欲为他挡住再度飞来的箭矢。奇怪的是对方放了那支冷箭之后，突然安静下来。
此时红巾寨、南山匪、越王三股势力呈鼎足之势，谁也不敢妄动，局面变得复杂起来。
红巾寨这支队伍的领头人对方晋带领的南山匪说道：“大家同为Cao寇，相煎何太急呢？今后有利均摊，我们寨主也不会亏待了你们。今日之事权当误会，寨主命我送你们一盒雪花银，聊表诚意……”
咚！
那人话音未落，刚端出来的木盒上就钉上了一根箭矢。
方晋手中的弓弦轻颤，他朗声道：“恕方某不识抬举，我南山匪建立之初，便是奔着你们越州第一大寨的名头去的，要我们联手也可以，让你家寨主归我管，从此只有南山匪，没有红巾寨！”
那人微一怔楞，大概是没想到这么个新成立的小山寨口气倒不小：“你不要太嚣张！”
方晋很是不屑：“你能耐我何？平头百姓的小钱我们敢抢，贪官污吏的赃银我们也敢抢，四方山匪的生意我们照样抢！没有我们不敢抢的东西，我们为何不能嚣张？”
那人显然被激怒了：“哼，你们不要给脸不要……唔！咳！”
他终究是无法把这句话说完了，又是一根箭矢，这次没有扎在木盒上，而是扎在他的喉咙里，大量的血沫从他口中呛咳出来。
红巾寨人一片哗然，有人s_ao动着要回击，被一个看起来稍有地位的人拦了下来。
“这一箭是我送还你家寨主的。”周棠道。
冷箭谁不会放？关键要看谁放得更有准头。
周棠挥开保护自己的侍卫，手持一张乌木弓，弦上又搭了一支箭，细看的话，那弓弦上悬着几滴血珠，是他的手指从腰腹的伤口上带的。
嘣地一声，这次的箭矢直指方晋，力道很大，不带半点犹豫。若不是方晋有所准备，说不定也要吃大亏。
“这一箭是送给这位什么南山匪的寨主的。”
弓弦上的血珠溅在周棠脸颊上，衬着他唇边傲然的笑容，艳丽无双：“你们倒是大胆，公然在本王面前谈论黑吃黑，当本王真被刚才那软绵绵的一箭s_h_è 死了么！”
红巾寨的人被他眸光扫到，竟感到一阵寒意，不知怎么连毛孔都立了起来。有人不服气，反唇相讥：“越王好像搞错状况了吧，不管怎么说，现在这里两匪一官，你觉得哪一方的胜算更大？”
周棠轻哼了一声，向着他们重新搭上三支箭，挑衅道：“那就来啊，这条峡谷太窄了，本来就容不下这么多人。”
……
红巾寨和南山匪皆有数十人，而越王身边仅有寥寥十几人。红巾寨的人怎么也想不到，他然要跟他们硬拼？在带伤的情况下？
周棠的三支箭s_h_è 翻了两个人，有一箭放空了。逞强到这个地步，他知道自己快要支持不住了。但是此时此地，没有其他办法，他现在是大义为民的越王，决不能跟穷极恶的红巾寨谈判。
混战开始时，方晋便做出了撤退的姿态。他无心恋战，只抄起那个装着雪花银的木盒，头也不回地冲出了山谷，俨然一副强盗风范。
红巾寨人没想到此人这么无耻，原本料想的联手应战变成了腹背受敌，赔了夫人又折兵，顿时慌了阵脚。
南山匪冲出去后，方晋立即下令：“回山！”
廷廷愕然：“我们就这样丢下他不管了吗？对方那么多人，他又有伤在身……”
方晋皱着眉回答：“若是这点事情都应付不了，他就枉为我烛山门下的弟子了。”他不允许任何人回头帮周棠，“听令，回山！”
不是他不想援救周棠。
南山匪和越王必须撇清关系，他只能这么做，他也相信周棠懂得该怎么做。
洛平披星戴月地下了南山，直奔越王府。
据守门的仆役口述，当夜他打开王府大门时吓了一大跳，差点以为是冤鬼索魂来了。
“那时候的洛先生脸色太可怕了，头发散乱，嘴唇白得跟纸一样。”证人甲说。
“是啊是啊，洛先生回房之后我去给他送茶水，看见他在画好大一张图，好像是阵法一类的东西，先生该不会是撞邪了吧！”证人乙说。
“不止呢！洛先生还半夜去请邻街的张木匠去了，用大把的银子砸得张木匠当晚就开工了，现在还趴在西市口呢！”证人丙说。
“都给我干活去！府里就剩下你们几个了，敢偷懒，工钱不想要了？”程管家说。
众人赶忙噤声，各忙各的去了。
程管家望着空荡荡的王府，心中喟叹：王爷、方先生、洛先生，这三个主子真是永远不得安生……不过跟着他们，好像真的能成大事的样子。
这三人的心思都让人摸不透，尤其是洛先生，昨夜火急火燎地回来，忙活了一宿，早上拿出代行王令的牌子直接带走了王府内的所有侍卫。
王府里冷冷清清，西市口却热闹非凡。
张木匠正带着五个学徒工拼了命地赶工，那是个异常大的圆形高台，上面按着八卦方位刻画了许多华丽而繁复的阵法。
通方的街道上处处张贴了公告，说的是越王将在七日后举行盛大的祭天仪式。
洛平走后的第二天，岷山的知县便带着几个人前来求见知府和知州大人。那几人中有村民、秀才、商，最出乎杨知州预料的是，然自己的心腹姚鹏飞也在其中。
一干人等声情并茂、泪如雨下地诉说了“越王夜战群匪、光荣负伤”的事迹。
此事火速传遍了大街小巷，激赏者有之，怀疑者有之，更有人听了他们的叙述，非常担心越王的下落：“受了那么重的伤，还能活着回来吗？”
程管家出面解释：“王爷此次出游，实为暗访各地匪情，他说了，若是平安归来，便要向天宣告，誓要清剿匪患，若是不幸蒙难，便要用己身祭天，向越州百姓谢罪祈福。”
这是洛平临行前交代他的，他一字不漏地复述。
听了这番说辞，不知哪家的千金当场就感动哭了：“越王少年英雄，老天有眼，定不会把他带走的！我要再见越王一面，甘愿以身相许！”
……
洛平见到周棠的地方，是在距离通方城二十里地的山路上。
彼时周棠已经失去了意识，由一名侍卫护骑在马背上，整个人摇摇欲坠，衣服被血污染得不成样子，脸上也是一片灰黑，早已没有了意气风发的模样。