「明明就是不相信。」
「我哪里不相信！你这个才冒出来两三天，动机、目标通通不明的家伙没资格批评我。」
「……说的也是，那我们就停止玩闹，认真谈正事吧。」
「谁在跟你玩闹！」
蒙特挥舞拳头吼叫，可惜阿方索早就将注意力转开，起身看著坐於主人位的薛西莫尔，单膝下跪恭敬地道：「索多玛的龙主──薛西莫尔大人，我是蓝晶窟的翼魔主曼努埃尔大人的使臣，名唤阿方索·胡安，为了和龙主大人结盟而来，希望能得到您的盟约。」
阿方索的发言虽然唐突，而且身上还只套了一件绿色病人袍，可是他从神情、用语到姿势都符合使者该有的礼节。
薛西莫尔放下刀叉，用餐巾擦拭嘴角，以同等的严肃回应：「对於使者有勇气与能力穿越索多玛抵达绯血堡，我致上最高的敬意，然而既然使者已经亲眼目睹索多玛和绯血堡的现况，就能理解我只是索多玛名义上的主人，我和我的血民们获得的只有居住权，而非一般夜血者领主拥有的统治权。」
「即使……」
薛西莫尔抬起手阻止阿方索发言，继续自己未完的话语：「所以容我婉拒贵领主的盟约，因为我方第一不是『领土』，无法和另一个『领土』缔结关系，第二我方也没有和周围族群结盟的打算。对不起，你必须无功而返了。」
「没有资格也没有意愿结盟啊……」
阿方索失落的垂下头，可是两秒後就抬起来认真地问：「那交朋友呢？」
「交朋友？」
「没错，是交朋友！就像龙主和红森林之主一样，让我们缔结超越领地的友谊吧！」
这个人……薛西莫尔压著太阳- xue -头痛地道：「我和罗罗索是先认识才成为朋友，不是为了成为朋友才认识。」
「说的也是，『以结婚为前提的交往』通常都会失败呢。」
阿方索意外说出人类才会用的比喻，不过更叫人惊讶的话还在後头。
他一改先前的谦卑与嬉笑，敛起情绪问：「那情报购买呢？关於龙主手上所掌握的，非人似人，且非我界之人无法辨识的食人生物的情报。」
谒见厅内的空气瞬间冻结，就连蒙特也停下撕咬弥诺陶洛斯肉的动作，五双眼睛如枪口或箭尖一样直指阿方索。
阿方索换回一开始的笑脸，爬回位子上给自己倒茶道：「看样子大家对这个话题很有兴趣呢，那我就来仔细谈谈我的主人是怎麽认识这种奇怪食人兽的经过……」
※※※※
『蓝晶窟的夜血者一向不和外界往来』这句话有一半对一半错，对的是吾主的确没有和其他领主──无论夜血者或其他种族的领主──交往或有盟约，错的则是我们虽然不上述对象交往，却和另一个世界的同胞密切交流。
……没错，如同龙主大人所猜测的那样，蓝晶窟的翼魔主在魔力与食物来源上是翼魔和其他洞窟生物，但就领地与影响力范围而言，要自称是『南美洲主』也不为过。
这一切要从约九百年前说起，现任领主的父亲──费尔南多大人说起，费尔南多大人在争夺领主的战争中遭亲信背叛而重伤，他为了躲避姐妹的追杀逃到人类的世界，结果意外被人类当成神明崇拜，在替大人疗伤之馀，也将他们微弱但与我辈不同的魔法、药理研究等传给大人。
大人将这些能力和自己的黑魔法融合，利用这种新魔法成功反攻蓝晶窟夺下领主宝座，不过他虽返回原来的世界，却没有放弃人类世界的打算──尽管人类脆弱又短命，但是他们的技术仍有可学之处，丰富洁净的自然资源更是个大宝库。
……啊？雷格斯先生你说什麽？自然资源光供人类用就不够了？哎呀这是最近五百年才有的状况，想当年人类只会拿刀子互砍时，人类世界的资源真的是丰富又乾净。
离题了抱歉。总之费尔南多大人决定要将自己的力量伸入人类世界，选择的处所自然是他落脚过的南美洲，此处的人民纯朴又富灵- xing -──当然我是指原住民不是白白的人种。
只是如果大动作占领，不只会引起远方教廷的关注，还会使别的势力发现我方的领地内有天然的人类世界通道……
啊！我不小心讲出来了！请忘记！务必忘记……等等雷格斯先生你误会我的意思了！我不是要你让我忘记啊！
……呼，误会解开就好。总之我们低调小心的发展，和人类的政商名流、地下社会与巫师们合作，除非极少数核心人士外，没有人知道『南美洲的黑王』和『蓝晶窟的翼魔主』是一体两面的存在。
只是为了达成这个目的，我们必须培养许多人类担任助手与中低阶层干部。
好了，我要说重点了──我们的人类手下近日突然遭遇不明原因的虐杀与没理由的背叛。
☆、0106
喉咙好乾请让我停下来吃……不！我不想用药水润喉！我的喉咙突然滋润了！非常滋润，真的！
我刚刚说到哪……喔虐杀与背叛，海蓝特先生感谢你的提词。
最初，我们碰到的是虐杀，人类手下的家人与朋友突然遭到不明份子袭击，变成支离破碎的碎尸块，手下本人则是失踪或产生不同程度的精神错乱。
我们判断这应该是竞争对手的警告，甚至毁灭我方人类世界势力的前哨战，大力清查所有觊觎或仇恨我们的势力，然而就在范围大幅缩小，差不多能锁定某两个势力时，那些逃过一劫的人类忽然背叛了。
他们将手边能拿到，甚至理论上不可能拿到的资料盗出，然後交给我们的竞争对手、教廷、外国政府，并且以惊人的力量躲避我们的追捕，甚至击杀我方人员，逼得我们不得不派出高阶干部来收拾残局。
「直到我们派出『这个世界的人』，才发现那些人类根本不是人类，是占据并转化人类躯体的不明生物。」
阿方索像是用尽所有力气一样，後仰靠在椅背上大口呼吸，休息了许久才接续道：「接下来的发展我想诸位都想得到，我们用尽方法调查这种不明生物，最後得知龙主前份工作的内容，吾主立刻抽签决定……更正是派我前来请教龙主。」
阿方索索说的故事太过陌生又太过熟悉，让众『前』二科科员通通陷入沉默中，过了许久才由薛西莫尔打破沉默问：「你确定袭击你们的是『目标』吗？」
「目标……啊，那是你们对那种食人兽的称呼。不敢说是百分百确定──毕竟我们没有您口中『目标』的数据无法比对。」
阿方索伸出手指一项一项数著：「但是基本特徵是相同，事前有遭遇威胁生命的事故、一段时间後家人亲友惨遭虐杀、- xing -格大变且具备人类没有的能力、在『我们』眼中已经不是人类。」
薛西莫尔微微眯起眼，垂下视线看著桌面。
他没有天真到认为所有『目标』都被消灭，但至少高阶干部都已经死亡，在这种情况下还能在短短一年内，恢复到能对一个立足近千年的势力造成威胁，怎麽想都觉得有内情。
不过和『目标』相比，薛西莫尔更关心自己挚血的反应，强纳森在阿方索说出蓝晶窟和人类世界有牵连後，脸色就没好过，此刻仍是绷著皮肉面无表情地瞪人。
薛西莫尔伸出手放到强纳森的腿上，感觉对方的肌肉稍稍放松，这才转向阿方索道：「我大致了解贵领主遭遇的困难，但恕我直言，『目标』并非什麽强悍的种族，只要对战两三次就能抓到应付的诀窍，无须特地向第三者请教对付他们的方法。」
「龙主大人不先问我方开出什麽价码，就打算直接拒绝交易吗？」
「如果贵领主的条件太诱人，会影响到我的判断力，所以只能请使者保留价码了。」
「您比传闻中难应付啊。」
阿方索拍拍自己的光头，站起来活动活动筋骨道：「不过料理也比传闻中美味，将两个世界的食材融合的技巧堪称绝妙，可惜卡洛琳小姐、汉赛尔兄妹与玛丽亚修女目前人在人类世界买东西，没机会吃到好菜。」
※※※※
早餐过後，阿方索就被雷格斯以检查之名抓回医疗室，蒙特、亚克和海蓝特依旧无视『轮班』的定义，三个人一起跟过去监视。
薛西莫尔和强纳森留下来收拾餐桌，把杯盘餐具放回餐车上，一左一右两个人一起握著推把把车子推回地下一楼的厨房。
薛西莫尔脱下外套，正准备卷起袖子洗碗盘，结果手还没解开袖扣，人就先被强纳森推到厨房外的四人座沙发前。
「我来就好，你到旁边休息。」
强纳森没给薛西莫尔拒绝的机会，话一说完就转身回厨房，片刻後里头就传出水声。
薛西莫尔坐上丝绒沙发，翠色眼瞳中映著他心爱的住所──雪亮的水晶吊灯光辉华贵，油彩风景图为无法开窗的墙壁增添生气，铜黄色的地板无论何时都像洒上金粉似闪亮，雕花木柜、木桌子年纪不小但保存良好，淡淡的木头香飘散在空气里，叫人忍不住沉醉其中。
这间房子、这座城堡就像薛西莫尔的化身，不管位於人间、索多玛都不改其优雅，坚定著守护居住在里头的人。
但不在里头的人呢？
──可惜卡洛琳小姐、汉赛尔兄妹与玛丽亚修女目前人在人类世界买东西。
薛西莫尔握紧扶手，直到听见木头裂开的声音才放手。
阿方索那句话不是在可惜，而是一个直白的威胁──我知道你的人在哪、做什麽。
如果是其他夜血者领主，此刻会有两个选择：趁双方真的撕破脸前重起谈判，或是舍弃被盯上的属下，挖出阿方索的心脏送回蓝晶窟来宣战。
两方实力的高低会成为选择的依据，以薛西莫尔的力量与威名，就算他把阿方索打成肉泥洒去喂龙，蓝晶窟那方恐怕都不敢来寻仇，但假如真的那麽做，他就不是薛西莫尔了。
薛西莫尔可以赌自己的命，但不愿也不能赌朋友的安危。