“它真漂亮，”杜乔目不转睛地盯着松鼠：“谢谢你，我很喜欢。”
“老板告诉我它的生命力很强，找到它的时候还是冬天，它才刚刚出生不久，也许是因为体弱，也许是因为母亲要带的孩子太多了，所以它被抛弃在大雪填埋的洞x_u_e里，本来是活不下来的，但是它意外地坚持到了被人发现。这孩子大概是忍受了太长时间的饥饿，所以很不挑食，什么都吃，只要有一点食物和水他就能很有精神，是个坚强的小家伙。”约拿说。
“嘿，小宝贝儿，跟着我以后你就不用挨饿啦。”杜乔亲吻松鼠的尾巴
“听说它再长大一点毛色还会更浅些，现在只是灰色，以后说不定能接近银灰色，很漂亮也不常见，所以虽然不知道它会不会死在路上，老板还是把它带了回来。你看它的眼睛，它睁开眼睛了吗？噢，它没睁开，可能太害怕了。我的意思是它的眼睛也很漂亮。”
“它咬人吗？会挠人吗？”
“不，松鼠是温顺的动物。”
“我们养在阁楼里吗？女孩子们会害怕吗？”
“我觉得她们也会喜欢的。”
“我还是第一次养这么大只的宠物呢，我只养过虫和鱼。”
“那就试试看吧。”
杜乔把松鼠放回笼子里，这小家伙在他手里紧张地像随时可能昏过去。一回到笼子里它感觉舒适多了，用爪子挠了挠耳朵，发出轻轻的叫声。杜乔用手指逗它玩了一会儿，突然脑袋里灵光一闪，有个惊喜的念头涌上来。他的脸一下子红了，捧着笼子的动作也犹豫起来。
“这是……你是在向我求婚吗？这是个求婚仪式？”他不确定地问。
约拿微笑握着他的手：“你愿意和我结婚吗？”
杜乔的心跳不受控制地加快。他听说过意大利的婚嫁仪式里有这样的习俗1：在男女双方正式确定建立家庭的意向之后，男方要赠送礼物给女方。除了寻常的家具、钱财、饰物以外，松鼠也是一种富有寓意的求婚礼物。因为松鼠被认为是一种会在暴风雨中寻求庇护的动物，男方将松鼠送给女方，暗示着女方可以像松鼠一样，在遇到灾难和困境的时候可以向自己的伴侣寻求庇护，而男方则有责任保护自己的伴侣，为他的“小松鼠”提供安全可靠的港湾。
约拿显得和松鼠一样紧张：“我的积蓄不多，买不起太多礼物，如果你想要我会花些时间添补上。但有必要先有一份订礼，一个像模像样的仪式。如果你愿意，我希望我们可以做一生的伴侣，没有彼此之分，如果有什么值得我付出生命去热爱，那就是自由和你。”
杜乔做了个哽咽的动作，眼泪积蓄在他的眼眶里。本来他满怀感动，不知道什么想法让他突然噗嗤一声笑了出来：“所以，我要和教皇的儿子结婚了，是吗？我也会成为贵族吗？”
约拿也笑了：“那我可能是你见过最穷的贵族。”
杜乔扑到他怀里和他亲吻：“没关系，我愿意。即使你是个养猪的我也爱你。”
在街上公然这样亲吻显然不妥当，他们只是一触即分。笼子里的松鼠大概是饿了，这时候吱吱哇哇地乱叫，约拿给了它两颗松果，它啃得津津有味。笼子被放在了阁楼的窗台边，白天他们允许松鼠在房间里玩儿，晚上就赶回笼子里睡觉。小家伙的适应能力很强，它喜欢蹲在窗台上闻花朵的香气，并把给它的多余食物埋在花盆的泥土里做储存。
距离他们决定离开罗马的日子也越来越近，诺尔明确地表示了他不愿意离开罗马，杜乔很失落。芭妮像个cao心的长辈帮忙张罗一切，她其实很不愿意约拿奔赴这趟奥斯曼土耳其之行，听说海上不仅风浪大，还有鲨鱼和海妖，此去也不知道能不能活着回来。再说，奥斯曼土耳其人也不是那么好相处的，他们民风彪悍，对异教徒的态度也不好，社会等级过于森严……这些都是芭妮的担忧。然而看着约拿满心喜悦的样子，她最后不得不同意了。
她准备了不少钱和食物给他们，并传信给了威尼斯的朋友请求帮忙。实际上她的确cao心过重了，因为约拿和杜乔此行并不仅仅只有他们俩，杜乔决定跟着从家乡来的那支熟悉的商队一起回去，就是曾经到圣朱斯托修道院送颜料的那个车夫。他们一共还有十来人，都是常年在海上航行的老手，其中还有不少剑术了得的护卫，这样一来杜乔和约拿的安全就有了保障。
然而这时候，有人正在帕维亚正朝着罗马赶来。
“大人，骑士们已经准备妥当，只等您的命令就可以出发了。”男仆说。
他将这位大人引到露台上，楼下是三十名整装待发的黑衣骑士。他们都是私人豢养的杀手，不隶属任何机构，只听从主人命令，只要能顺利完成这次任务，他们下半辈子就衣食无虞了。
然而楼上的大人迟迟没有发话，男仆似乎看出了他的犹豫：“大人，是否还有什么不妥当？”
佛朗西斯科·阿利多西的脸显得惨白，这倒不是因为他生病了，而是他长期呆在室内不愿意晒太阳的缘故，也许还有那么一点化了妆的效果，这使他的神情格外y-in沉抑郁，目光惴惴不安。他的贴身男仆倒是习惯了他这副模样，从回到帕维亚开始，阿利多西的x_ing格就变得更加乖戾，捉摸不定，一旦有从梵蒂冈来的消息，他就表现得歇斯底里，最后，没有人愿意靠近他，也没有朋友来探望他，帕维亚的主宫陷入了死寂。
阿利多西张了张口：“还是没有梵蒂冈的消息吗？”
男仆摇头：“没有。观景殿最近的口风非常严，打听不到什么。”
阿利多西收敛起眼里的凶狠目光，唏嘘：“他一定是怀疑我了，这个狠毒的老头子，也不想想当年是谁救了他，如果没有我，他根本活不到今天。哼，现在却想过河拆桥了，我还以为他这个教皇会有什么不同呢。”
男仆安慰他：“其实陛下还是很倚重您的，出了粉笔画那么大的事情，他也没有撤除您的职务，大家都知道反省只是走个过场而已，没有什么实际意义的。”
“我说的是那个贱｀货的事情！陛下一定查到什么了，否则不会突然把人叫到梵蒂冈取下那个铁项圈。要他们把那个贱｀货杀了，还有那个叫杜乔的，一起杀了，尸体拖到河里沉掉，要做得干干净净的，不能留下任何东西，我要他们消失，彻底从这个世界上消失！”阿利多西说得气喘吁吁的，他的手紧紧抓住露台的扶手，手背上青筋毕现。
男仆点头领命：“是。”
骑士们从帕维亚出发，一路快马加鞭赶到罗马的时候，约拿和杜乔刚好出罗马城。
他们和商队在罗马城门汇合，一共十六个人，三驾车，杜乔突发奇想地坐在了其中一架车的驾驶座上。车夫与他十分熟稔，多年不见两个朋友聊得十分畅快，虽然罗马的初春还很凉，杜乔却不觉得冷，他们用家乡的语言唱起歌，歌声雄壮高亢，旋律活泼跳跃。
“我们最快能什么时候到达威尼斯？”杜乔喝了一些酒来暖身。
车夫说：“不出意外的话两个星期吧，快不了，马上就要下雨了，到时候走起来更慢。你来罗马的时候顾着赶路，回去咱们可以沿路玩玩，米兰去不了，佛罗伦萨还是可以看看的，那儿有一种酒不错，波隆那的女人特别漂亮热情，趁着还没有结婚之前该好好享受。”
杜乔的脸有点红，他向车厢内瞟了一眼，有点心虚：“额……是吗？”
“你母亲肯定很欣慰，你也已经是大人啦。”车夫调侃道。
杜乔尴尬地闭上了嘴没有接话。车夫以为他害羞了，哈哈大笑起来，但杜乔心里明白，再聊下去，或许车厢里就会有人愤怒地走出来把他扛进去揍一顿，到时候他才真的丢脸呢。
这一路沿途的风景温柔清丽，罗马的春天生机盎然，梧桐树抽出青嫩透明的芽包，第一层最柔软的叶荚已经脱落，铺出一条翡翠色的小径来。低矮的灌木则提前进入花期，白色的花苞裹在绿叶里颤颤巍巍地摇摆。有鸟雀的啁啾声不断，如果仔细分辨，不远处还有溪流的潺潺声，破冰的水边聚集了不少野生动物，杜乔正在林木间见到一匹母鹿，他们对视一眼，那鹿撒开矫健的四蹄三两下消失在幽静的森林里。
可能是有风，也可能是鹿群的跑动惊起了马，两匹黑马突然发出惊慌的喘气声，急停在空旷的小路上。杜乔没坐稳被突然地停车差点甩出去：“哎呀——”
车夫眼疾手快扶了他一把，只听后方驾车的车夫说：“有埋伏！小心！”
这些商队的马都是常年走在险途上的动物，他们的听觉在长期训练中变得非常敏锐，对危机的直觉探查也十分老道，有时候商队里的老向导和老车夫还不及这些动物们灵敏。只见为首的黑马惴惴不安地原地踏步，不断地想往回走，车夫见状呛地抽出胯间的佩剑，一边警惕地望着四处幽暗的林木，一边护着杜乔。
“可能是强盗，你进车厢里去，快！”车夫推了他一把。
杜乔一咕噜爬起来就往车厢里钻，他半个头刚伸进车厢，感觉到屁股后面一凉，一支铜箭铮地钉在了他脖子上的车架木板上，不知道是从多远的地方s_h_è 过来的，那脆弱的木板立刻发出咔嚓的裂动声，听得杜乔屁股一缩，手没扶稳整个人掉进了车厢里。
“是强盗！注意安全！”车夫大喊一声。车上护卫纷纷跳下，将随身的武器抽出来，迎接如雨的箭支，一时间丁零当啷地挡箭声如密集的鼓点从车外传来。
马吓得高吠，拉着车子在原地快速地打转，杜乔还没有坐稳，就被恐怖的车速颠得身体来回撞击在车板上，强烈的钝痛从骨头里传来，他本能地抱着脑袋，一只手突然拉了他一把将他护进一个r_ou_身里，有低沉的男声说：“抓紧我，别松开。”