索相、明相、太子、大阿哥……一个比一个根深，一个比一个势重，李光地几乎是在他正式进驻京城朝纲的第一天，便陷进了党派纷争的是非漩涡，挣扎不出。
许是为着爱情的挫折，又或者是为了莫名出现却日益加深的为官的渴望，李光地不自觉的收敛了周身傲气，一天比一天世故，一天比一天圆滑，面对施加在自己身上的压力，他谁也不想得罪，谁也不敢得罪，然而导致的结果，却是将自己逼进了死地，再也无路可走。
于是他带着一点点好奇一点点算计，去见了苏麻拉姑，那个恩师最常挂在嘴边的人，希望借着恩师这点庇佑，求得一线生机。
然而他求来的，却只是一句告诫。
——李光地你记住，作为臣子，你能效忠的只有一个天子，没什么过去的未来的，当今的大清国也只有一个皇上，那就是康熙皇帝。
是吗？是吧。既然做不来面面俱到，那么就选择其一，誓死效忠，不就简单多了。李光地暗暗点头。
苏麻的告诫，他听进去了，也照着做了，只不过他进入朝廷的时间终究太短，太短了啊。
不顾后果一次弹劾四位皇亲国戚朝中重臣的结果就是，诬告，死罪。
被打入死牢的李光地明白自己会死，而他，的确想死。
生平第一次放弃一切，全心全意效忠的对象不相信他，他只会觉得委屈、失望，但那不是不信。明知道他所奏所禀一切属实却扔选择治他的罪，这一点，才是真正叫他无法接受的。
这一次，李光地破灭的是另一个梦想，生不如死。然而终于没有死成。
皇上到死牢看他，一脸平静显不出喜怒。
看着他，李光地突然悲哀得发现，自己除了后悔以外，对这个人，竟生不出一丝一毫的埋怨。
——李光地，你可知你究竟错在何处？
——罪臣知道。罪臣忘记了，在这朝中，真不是真假不是假，对不是对错不是错，错的，是罪臣太过天真。
听了他略带不敬的陈述，皇上并未发火，只微微摇了摇头，走了。留下李光地懵懵懂懂的继续关押在死牢，不赦，也不杀，不久却颁下一道旨意，圣上御驾亲征，李光地，带罪随行。
除去意外，还是意外，对这道旨意的颁布，李光地完全想不出因由，但从黑漆的死牢挪进了木笼，走在广阔的天地之间重见天日，却叫他比从前坦然了许多，也轻松了许多，没了紧张与忐忑，没有压力与重负，他这个死人，反倒从未有过的安逸起来。
许是死人看待世界的眼光与活人不同，李光地靠在木栏上放眼天下的时候，忽然想起了皇上到死牢时看他的目光里，隐约的失望。
为什么？凭什么？无视他忠诚的人凭什么对他感到失望，李光地不懂，即便死过一次，即便已经是个死人，但他依然想不明白。
03
漫长的征途似乎永无止境，周围的景物日渐单调，终于只剩下Cao原，广阔而单一。时值隆冬，大片的Cao地枯黄稀疏，埋在未融尽的冰雪之下，苍凉无望，却又暗含生机，好像这样的世界，李光地从不曾见过。
于是不由自主被这片全新的天地淹没感染，讶异于国土的宽广，生命的可贵，日复一日中，更惊见自我的渺小，往日执着的自负，那些傲然与不可一世，似也在这无限延伸的天地间，渐渐消融无形，不知不觉，李光地的心情，亦从没有过的平和起来。
然而时间不会因个人的愿望停止，再长的路也总会有走完的一天，当这天到来之即，这片李光地平生所见最为安详的天地，便在转瞬之间成了修罗战场。
六月八日，清军抚远大将军抵吐力河，截断葛尔丹南下之师，击溃葛尔丹右翼精锐，歼敌千余，清左右路大军首战告捷，连营八十余里，稳若泰山。只是开局虽好，但葛尔丹主力并未受损，呈回避之态似另有所图。便在这战事胶着牵一发而动全局之即，李光地获恩旨可带罪入账议政。
坚持不肯换去一身脏破囚衣，李光地入得帐来，选了个最不显眼的角落垂手而立，听着众人汇报战况，也下意识的打量在大帐正中端然稳坐神色肃穆的大清皇上，此次出征的主帅。
皇上斜卧在大帐正中的的椅子上，用一件厚重的大氅将自己完全包裹起来，只露出个脑袋和一双青筋浮现的手紧拽着衣襟不放，凭添几分消弱。
由于长时间的征途劳顿，原本就有棱有角的面颊更是凹陷下不少，脸色青灰，微颦的眉头在昏暗烛火的映- she -下氲出一道y-in影，与眼睑下那一圈青黑遥相呼应，难掩疲态，却仍抿紧了有些干裂脱皮的薄唇，目不转睛的望住汇报战况的大阿哥，听得入神。
是太累了吧，这一路上风尘仆仆随军远行至此，连自己这么个从小吃苦挨穷的书生都有些受不住，何况一个从来只生活在众人呼拥下的一朝天子，难免会有些吃不消。
就在李光地怔愣发呆的功夫，大阿哥已然禀毕战局，领命而去了，皇上闭了眼深吸口气，又稍歇了歇，这才扯起个微笑，招手示意李光地上前。
——光地呀，这几日劳役下来，感想如何啊？
李光地微微一愣，赶忙几步上前，扶住起身的皇上。
——臣惭愧。平日所学在此全然无用，肩不能挑手不能提，果然百无一用是书生啊。
——诶，可偏激了啊。
皇上左手紧了紧裹在身上的大氅，右手扶在李光地胳膊上，领着他来到一旁的偏坐边，用了些力量压他坐下，然后双手撑在他肩膀上，略弯了腰直视着他，嘴角含笑，声音也是难得的平缓温和。
——光地呀，朕觉得，在当今世上你只瞧得起两个人，一个是你自己，另一个，大概就是朕吧。
李光地忽闻此言不由浑身打了个激灵，原本挣扎着仍想往起站的身子不自主的僵硬起来，仿似被闪电穿过一般，半晌才长叹口气，点头称是。
——皇上一言穿心哪。
——依朕看来，你为官一般，为学嘛，也一般，做起劳役来倒是最出色的。
见李光地脸上惶惑不安，皇上反而笑了起来，直起身坐在他旁边的凳子上，说着话忽而握住他的手放到二人之间的桌子上按了两下。
——看这手也肿了，脚也烂了，算是苦透了。不过苦透了其实是件好事，你李光地若真的熟透了，就应该明白，不管做什么，最先做的，还是人。
不自觉将眼神停留在握住自己的那双手上，骨节分明的手指修长有力，原该细嫩的皮肤经过连日风霜变得有些粗糙，却使得肌肤相触的感觉益发强烈，带起一波酥麻战栗，传遍全身。于是强自忍下撤手或者反握住的冲动，李光地转而盯住自己的脚下，尽力把注意重新集中回谈话的内容。
——皇上此言，真令臣心痛如割。
——好，好啊。痛则通，不痛则不通啊。
点点头，皇上又拍了拍李光地的手背方才放开，随即向不远处侍立的明相虚晃一下。
——即日起，李光地戴罪复职，仍是上书房大臣，随军侍驾。
再度收紧大氅的领口，皇上边下旨边起身向卧榻处走去，然而没走几步忽然身子一晃，支持不住的向后倒退了半步，一时摇摇欲坠，看得人心惊。好在随之起身的李光地刚好站在身后，见状顾不得其他，一步上前接住皇上后倒的势头，左手揽肩右手扶住腰际，半搂半抱的将之扶到榻上，侍候其躺下，又连忙从旁扯了张被子盖到身上，细心的掖好边角，这才腾出手摸了摸皇上的额头，只觉触手炽热无比，不由心下大骇，控制不住语气的颤抖。
——皇上是不是病了，从刚才看脸色就不是很好。
——是啊皇上，这几日一直精神欠佳，是不是染了风寒？还是传御医请脉吧。
慢一步抢到跟前的明相同样惊慌失措，看看皇上又看看李光地，急得直搓手，却不知他一句风寒竟令李光地如遭雷殛，脸色一时苍白得吓人。
——糟了！臣这几日在军中见不少将士都罹患了寒热重症，皇上别是——
——没什么，朕没事，只是处理军务有些累了，头痛，歇歇就会没事的。
没事？怎么可能！！
风风火火奔出大帐，依着皇上的着意叮嘱遣人擎了铁锤砸开自己的手铐脚镣，李光地连感叹自己久违的轻松都没时间，转身就要去传太医，却在扭头之际迎面遇上捧着一捧衣物的明相，似笑非笑的站在他跟前。
——皇上口谕，李光地与朕身材差不多，朕的衣服拣几件给他换上吧。
——李光地你知道吗？皇上的贴身衣物只赏过阿哥们，可还从没赏过臣子呢，你——好大的恩典。
浑浑噩噩谢过皇恩，李光地轻轻抚摩着手上柔软的衣物，感受着上等丝绸特有的滑顺触感，一时间心潮翻涌，暖意涩意掺杂在一起说不出是什么滋味，只是咽嗓处好似堵了什么东西似的，一句话都讲不出来，原地呆站了好半天，才好像突然清醒过来一般以最快的速度换上衣服，急慌慌领了太医入帐。
再次进入大帐距之前离开间或不到半炷香时间，然而皇上的面色却似比方才愈加苍白，额头上虚汗点点，嘴唇更是白得半丝血色皆无，看在李光地眼里不由急得六神无主心若油烹，连指甲在手掌中刮出了道道血痕亦毫无所觉。尤其是当随军太医出得帐后张口便说恐怕是寒热重症，那一刻，他的心脏几乎都不跳了。
接受不了。比当年高堂离世时更加痛苦，比发现恩师重病时更加恐惧，从不曾有过的疼痛一点一点的啃噬着他的神智，根本接受不了。
头一次，李光地清晰的感受到自己活跳跳的心脏，擂鼓般一下下撞击着前胸，又急又狠，撞得块块碎落，牵着血丝消融在身体里最深处的黑暗当中，连渣滓都拾不回，拼不好，遍寻不到。
这样的深刻，如此彻底的烙痕，倾其此生也倾泻不完的浓烈感情，竟然在最初发现的一刹那彻底失去，他是真的，不能置信。
04
短暂的恍惚过后，李光地二话不说，突然上前一步一把揪住太医的朝服前襟，用力攥紧直至两臂微微颤抖，回手一扯便将那个瘦弱的身子带离了地面，近到几乎贴住那张褶皱叠加的苍老面容。
——你说什么！你再说一遍！！
本就惊惶的老人被他这一逼更是身如筛糠，面如土色却不敢挣扎，只颤巍巍的把求救的眼神投向旁边的明相。