既然举行仪式必须要有阿修罗的王族点燃火焰，他把这件事推给阿修罗王又能有什么意义？
假装他并不知道仪式的残忍无情之处？
假装这些人类少女的牺牲和他毫无关系？
不，并不是那样。
阿修罗族的巫女为阿修罗族服务，侍奉阿修罗王，归根究底，这一笔沉重的帐必须由阿修罗族背负。既然他被阿修罗城的居民称为“殿下”，那么，他就应该要有这样的觉悟。
即使他蒙住眼睛、捂住耳朵，也不可能让时间退回到他还“一无所知”的时候。
卡尔提克耶的心仿佛被什么牵住了，感觉到一种下坠的沉重感。
“等到仪式前一天，再通知我吧。那些候选的巫女……我可以见她们吗？”
两位巫女互相看看，用眼神交流片刻，妹妹开口做出了回答。
“卡尔提克耶殿下，这座城对您而言并无禁地，也无不可见之人，不过……以我们浅薄的人生阅历来看，殿下最好不要在仪式开始前见任何候选巫女。”
“为什么？”
卡尔提克耶疑惑地问。
巫女之中的姐姐笑着弯下腰，在卡尔提克耶面前跪下，吓得他立刻侧身避开，稍微回神就伸出手去想要搀扶她起来。巫女慢悠悠地站起来，抬起头来，微笑着看向面前的少年。
“殿下啊……您看……即使面对着作为现任巫女的我们，您还是如此不习惯……那么，假如那些人类少女跪下来向您乞求庇护呢？殿下，您应该很清楚……仪式之中不会有任何侥幸的部分，没有资格的人就会消失，到时候，若是您曾经与那些人类有过交往，您真的可以立刻放下这件事吗？”
卡尔提克耶为之语塞。
如果有人向他乞求庇护，即使他最终拒绝了那位少女，当他再次在祭坛上看见她的时候，他能够毫无动摇吗？
“殿下，您做不到吧？那样的话，您还是等着在仪式之后……再和新任的巫女认识吧，那也会是个很好的开始——以阿修罗族王子与巫女的身份结识，而不是以神族和人类的身份相识。”
巫女柔声劝解着，说完这些稍显僭越的话，她就退后几步，安静地回到了祭坛边。
卡尔提克耶思考了一会儿，郑重地向两位巫女道谢，之后脚步略沉重地走出了这里。
宫殿的大门关上，将祈祷的巫女与外界隔绝。
伽梨被侍女领着在阿修罗城中参观。
她生平第一次来到这一座神秘的城堡，见到城堡外面有着“水”流动而城堡内依然风和日丽的景象不禁发出赞叹，有时看到城中空地上演武对练的阿修罗族人她也会驻足，内心充满了羡慕。
真好啊，阿修罗族的族人就可以任意地学习武技、锻炼战斗，而她却只能瞒着这个秘密。
阿修罗城一向很少有“外面”来的客人，族内近百年来也很少有女孩降生，因此当乾达婆族的小公主走过的时候，所有阿修罗族都下意识地看过去，只不过他们都还记得要保持最基本的礼仪，没有在公主无人陪伴的情况下突兀地跑过去套近乎，只是一个个更加卖力地挥剑，希望自己英武的身影可以在小公主眼里留下一点影子。
乾达婆族与全族皆是战士、崇尚骁勇的阿修罗族完全不同，柔媚而美丽，乾达婆族的小公主即使仍是女童的模样也已经显露出来日的妍丽，天真的阿修罗族少年们都看得目不转睛，全然不知道这位小公主心里正在怎么评价他们的武技。
——真是太粗糙了，完全比不上卡尔，也比不上她自己。
伽梨看了一段时间就下了结论，心中也就不再注意这些少年。
如果在少年时期就只有这样的能力，未来也很难有突飞猛进的进步。
神族的“天赋”残酷之处就在这里，无论是“有才能”或者“没有才能”，都会很早就表现出来，“强者”和“弱者”打从一开始就已经有了区分。
不同的种族、王族与非王族……
哪怕王族之中也有着天赋强弱的区别，只有最强的那一个才能成为一族之王，像是乾达婆或者迦楼罗这种居住在飞城上的就更是如此。
倘若飞城之上缺乏拥有足够强大力量的主人来镇压，那么飞城就可能坠落地面，迦楼罗族尚且世代均为武神将，乾达婆族就不得不依附于强者，如同她的母亲依附于东方将军持国天，借助于持国天的力量维持飞城的运转。
那才是乾达婆王即使爱上了年少的夜叉族王子耶摩也不敢离开持国天的原因，并非因为爱，而是为了一族。尽管母亲这一种“爱”让伽梨不齿，但是她认同母亲对于一族的责任感，即使要用这样的方式来肩负起一族的重担，那也是“乾达婆王”的生存方式。
乾达婆族未来的女王抱着她的爱琴，笑着走到了往日阿修罗族王子弹琴的地方，在这里坐下等待，心中满怀着期待与喜悦。
她可以和历代的乾达婆王选择不同的生存道路，她继承了父亲的力量，这可真是太好了，否则的话，即使以乐师的身份，她也没有颜面站立于卡尔身旁。
伽梨弹着琴，在温暖的夕阳中等来了阿修罗城的王子。
“卡尔，来合奏吗？”
卡尔提克耶愣了一下，“我没有带着琴。”
“啊，那没有关系，两个人演奏一把琴也可以哦。”
伽梨笑着换了个坐姿，让出了琴右边的位置。
“以前我和母亲也这样玩过，卡尔要来试试看吗？”
“……好啊。”
心情稍有些抑郁的卡尔提克耶走过去，在伽梨的引导下弹奏起了曲子，两人时而交替演奏，有时就像过去合奏那样同时拨动了琴弦，在伽梨巧妙地改编了乐曲之后，两人初次这样合奏竟然有了很不错的效果。
一曲结束后，伽梨托着脸颊，叹了口气。
“卡尔有心事吗？怎么了？是不是……和几天后的仪式有关？”
卡尔提克耶迟疑片刻，点点头。
“是。我……可能会杀死一些无辜的人。”
伽梨眨了眨眼睛，瞬间失笑。
“我亲爱的朋友，你要怎样才会明白呢？可以死在阿修罗族的王族手中是一种无上的荣耀，即使是叛逆之人，也会以此为荣。”
卡尔提克耶长叹一声，低声说：“我真的无法明白。”
伽梨笑眯眯地摇头，并不再多说话。
她多少猜出了阿修罗族“选拔巫女”的方式，只不过，在她看来，所有为了“巫女”的位置而前来阿修罗城的人类应该都早有死亡的觉悟。
她始终无法懂得卡尔的这种“仁慈”。
第255章 舍脂
十天之后，四位神将先后回到了阿修罗城，最后一批候选巫女也送进了圣殿之中，被现任巫女们安置下来，告诫了基本的戒律，也说明了仪式的风险。
但是，正如历代的选拔仪式那样，没有一个人在这时候选择退出。
——即使有人可能想过后退，但是，在亲眼见到过辉煌富裕的阿修罗城之后，这些人类少女们也彻底打消了离开的念头。
此刻来到这里的，有谁不是抱着更高的心愿而来的呢？
她们之中有人出身于崇拜阿修罗王的部族，有人出身于完全与阿修罗族无关的部族，还有人只在老人口中听过关于阿修罗王的神话，阿修罗族十二神将的出现让古老的神话刹那间与现世相连，而在那时候，有一些少女才知道阿修罗族选拔巫女的传统。
要如何选择？
不……
根本就不会有第二种选择。
有谁可能拒绝这样巨大的荣耀与诱惑？
成为神族，像神族一样在这样的城中生活下去，拥有漫长的生命，长葆青春——对于人类而言，那就像是一场梦。
一场无法醒来的美梦。
候选巫女们开始了一段新的人生——在阿修罗城的圣殿之中。
在这段时间之内，她们都得到了如同历代“巫女”一般的待遇。
身着华服，享用美食，居住在金碧辉煌的宫殿之中，即使是真正的阿修罗族人前来圣殿也会尊敬地对待她们，就像对待现任巫女。
短暂的“神族”的生活让这一切更像是一场瑰丽的梦境，而这种梦幻感在巫女选拔仪式的当天达到了最高。
在太阳升起的时候，阿修罗族的王子身着最正式的礼服踏着晨光走进圣殿之内。
卡尔提克耶在祭坛上点燃了金色的火焰，以那双金色的眼睛俯视着地上的少女们。
“想要成为我族巫女的勇敢的人啊……踏上祭坛吧。”
所有跪在地上的少女都因此而心神震动，有人大胆地违背了巫女的叮嘱，悄悄地抬起头，看向上方的王子。
长发是比夜色更加纯正的黑，双眼是比阳光还要耀眼的金，华服加身，光华璀璨，那就是真正的神族，那才是真正的神族。
原来……即使可以穿着同样华丽的服装，即使佩戴同样的珠宝，也依然会有如此巨大的差异。在真正的神族面前，她们这些人类就像是拙劣的仿作。
身披光芒、脚踏火焰的阿修罗族，那是真正的神明。