秦梅香从床上艰难地撑起身子，声音恹恹的：“替我谢谢你们将军。就说我已收过他一支枪，这东西就不要了。”
那兵很为难：“您不收，我们回去不好交差。”
秦梅香摇头：“请转告许将军，梅香当不起他的厚爱。好意心领了。请将军善自珍重。”他话说得急了，一咳嗽起来，就是个要喘不上气的架势。虞冬荣和徐妈立刻慌慌张张忙成一团。
那小兵犹豫着。虞少爷气道：“得了，没见人都这样了么。回去照这个和你们将军说就是了。快走吧。”
几个兵面面相觑，又捧着盒子一阵风似地去了。
秦梅香喘过气来，重重躺回床上。虞冬荣替他擦了擦额角的汗，叹了口气。
药里有安神的东西，秦梅香很快睡着了。虞冬荣皱着眉头想了一阵儿，总觉得这事儿没那么容易完。他真得好生想想办法才行。
借着与邹家商议订婚典礼的由头，虞冬荣往邹宅去了一趟。虞将军虽然下野了，但虞冬荣的大哥，小虞司令如今在金陵那边风头正劲。这桩亲事，要实在论起来，算是邹家得益更多。可是虞七少爷看着他未来的二嫂，心里多少有点惋惜。邹小姐是个颇温柔秀气的姑娘，身上有种旧式大家闺秀的端庄。这是虞司令喜欢的那一路，因为他原配的太太就是这样的大小姐。但以虞冬荣对他二哥的了解，这位太太嫁过来十有八九是不会过得太如意的。
对于这件事，他做小叔的不能多嘴。于是说了许多客套话，又送了不少见面礼。邹小姐推辞一番收了，含羞打听虞二少爷近来如何。虞冬荣只得语焉不详地说正在父亲身边忙事情，心里觉得挺有愧的。邹家风气还没那么开放，未嫁的姑娘有许多规矩束缚着，所以邹小姐只是略坐了坐，就上楼去了。
虞七少爷终于松了一口气，东拉西扯地向邹师长提起了秦梅香的窘境。
邹占元因为才从虞冬荣手上把聘礼抬了一番价，所以对这位小辈十分和颜悦色。他先是对虞七少爷痛陈了一番许大胆的恶状，然后拍着胸｀脯保证自己一定会借机去劝。但是，这里有个但是，不能保证劝说的效果。因为李大帅是很看重这员猛将的。秦梅香再红，再好，再得梨园同行和戏迷的喜爱，也不能改变他戏子的身份。对于他们这种人来说，戏子说到底只是个玩意儿罢了。
虞冬荣心里其实也很清楚这些。但他总是不甘心，也不理解。这世道真是奇怪极了。大家爱戏子，捧戏子，把把他们当作天上的月亮，金山银山都送到他们跟前。可是一旦戏子遭了欺辱，人们就要换一副嘴脸，说他们是下九流，是玩物，是不可以被当人看的。
他替秦梅香难过。
话说到这个份上，也就不能再往下说了。虞冬荣又与邹师长聊了几句时事，摆出一副相谈甚欢的姿态，告辞了。
秦梅香的几个赞助人凑起来吃了顿便饭。大家在捧秦老板这件事上各自都有出力，但毕竟谁也没有能力一张口就把许平山赶跑。且他们眼下面临着另一件要紧事。
秦梅香把多年未演的醉仙楼拿出来重排重演，虽然被卫道士大肆批判，但却勾起了坊间戏迷们的瘾头。七日连场之后秦老板卧病，正合了许多小戏班的意。这些戏班对戏本身没什么大追求，全副身心都只在赚钱上。跟风演戏这种事，好说不好听，也并不讨好。因为有正主比对着，结果往往是东施效颦，贻笑大方。但如今正主不在，恰恰给了他们机会。许多没能赶上秦老板演出，又对这出戏着实好奇的戏迷，成全了这些小戏班。
一时间，坊间到处都在演这出戏。可惜功夫不到家，仅仅是拿不可言说的桥段做噱头，只能把一场风流演成下流。没名的角儿也就没有名声可言，于是所有的账都记在了秦梅香头上。虽然许平山与秦梅香的事被压了下去，但是议论戏是报馆没办法管的。没有这些议论，报纸还卖给谁看呢？
名伶的戏迷在报纸上撰文掐架是常有的事，这其中又以旦行掐得最为厉害。如今对家们不谋而合，纷纷借着机会来拆秦梅香的台。秦党的文人在这种包围之下左支右绌，心急如焚。万幸对家们彼此也不顺眼，这种合作并没能持续太久。秦老板默然无声，许多旦角儿便模仿他的戏路去演他拿手的白娘子和罗敷女，虽然只得两三分神韵，也足够谋生了。如此一来，颇有几个新进的旦角儿借着这个空档红了起来。喜新厌旧原是人之常情。毕竟对大多数人来说，看戏就是图个热闹。他们并不懂这里头的天差地别，即便懂了，也并不在乎。
虞冬荣不敢拿这些事儿去到秦老板跟前说。秦梅香虽然出院了，但身体和精神都憔悴得厉害。他撑了许多年的那口气似乎因为这一场病散了。唱戏是戏子安身立命的根本，秦老板这个样子，惹得一些铁杆的戏迷失望不已。秦宅的门庭渐渐冷落了。
虞七少爷很爱他的戏，但更爱重这个人。香官儿在台上，他乐意花大价钱捧他；香官儿不能唱戏了，他拿他当一个朋友和弟弟那样地宠着。秦梅香心里都明白，所以倒要反过来含蓄地把花开花谢，月圆月缺的道理讲给虞冬荣听。
两个聪明人揣着明白装糊涂地彼此宽慰，宽慰到后来，有了一点儿苦中作乐的意味。秦梅香两耳不闻窗外事，把旧日里画画儿的兴致重新捡了起来，送了虞冬荣一副自己画的九九梅花消寒图。
虞冬荣把加了炭的小手炉包进绸缎套子里，给秦梅香放在手里暖着。因为少年时身体底子伤得太狠，秦梅香落了个一静下来手脚就发凉的毛病，今年因为一场大病，这症候就更重了。这病虽说不大，但冬日里发作起来另有一种磨人的遭罪。他十个指头关节发红发僵，痛起来如挫骨一般。西医拿这种病没法子，中医倒是有办法，只是得慢慢养。一时半会儿好不了，依然是要遭罪。
虞七少爷颇心疼地给他搓了搓手：“躺着吧，炕上暖和些。你好生歇着，我这就回去了。”
两个人正话别，外头响起一声惊飞老鸦的粗嗓子：“秦老板呢？我来瞧他。”
虞七少爷顿时气得牙根老长：“他怎么又来了，这是要把门槛踩平么？”
秦梅香淡淡道：“随他去吧，不折腾我就行了。”又冲虞冬荣笑笑：“徐妈做了糖卷果儿，你带点儿回去，和小玉麟一块儿吃吧。”
许平山在秦梅香出院之后送了一趟礼，被拒后亲自上门，硬把东西塞了过来。秦家素日只有两个老妈子，外加秦梅香一个病人，实在轰之不动。一来二去，这土匪师长就跑得顺了，隔三差五就要过来坐坐。秦梅香没有精力应付他，又没办法撕破脸来赶人，也就这么不冷不热地由着他了。
好在如今秦宅门可罗雀，此事倒也无人知晓。虞冬荣跳脚了一阵，看秦梅香是个默许的意思，也不好再说什么。邹占元的风想必是吹到了，许平山低调了不少，但还是好好地呆在这儿，有在这都城里扎根的意思。
虞七少爷黔驴技穷，到底心里头还是厌恶的，但也只能发发牢s_ao罢了。
许平山掀起帘子进来，一眼就看见了虞秦二人握在一处的手。他眯了眯眼：“呦，巧了，虞少爷也在。”
虞冬荣安抚地拍了拍秦梅香的手背，神色坦荡：“这就走了。”他低头，给秦梅香拢了拢身上披着的衣服：“西山新来了一批银骨炭，明儿我送点儿过来。”
秦梅香点头，目送着虞七少爷离开了。
许平山自顾自地拿起虞少爷喝剩的茶，饮了一大口，嗤笑道：“大少爷。”
秦梅香懒得应付他，但礼数仿佛是与生俱来，所以他还是有气无力地冲外面招呼：“徐妈，给许将军再泡壶茶。”
许平山这一回眼角有了笑纹：“我就喝这个，挺好。”他把夹裹着风雪的大衣随手甩脱，打开了带过来的箱子。秦梅香不明所以地看着他，只见他从箱子里抽出一卷硕大的虎皮，铺在了床上。
见秦梅香震惊的神情，许平山得意一笑：“从前在山里打的。正好翻出来给你做个褥子。”
秦梅香心里头说不上是什么滋味：“屋里有地龙，用不上这个。将军还是拿回去吧。”
许平山自顾自把大皮靴一甩，外衣外裤都扒了，长腿一迈就跨上了床：“有地龙，你那手咋还青着？”他拍了拍自己身边的褥子：“过来。”
秦梅香遥遥坐在床那头，没动。
许平山啧了一声：“怎么着，要我过去抱你啊？”
轻轻叹了口气，秦梅香开口道：“将军……”
“我真过去了啊。”
秦梅香披着衣服慢慢爬过去，还没等靠近呢，就被这土匪一把在虎皮褥子上放倒了。许平山拉过大被，把两个人都盖住了，被子下头摸到了他抱着炉子的手，覆住了：“这才乖。”
外头的勤务兵轻轻敲了敲窗子：“师座，今儿还回去么？”
“不回了。”许平山打了个呵欠：“在这儿歇。”
他攥着秦梅香的手摸了一阵儿，把那个精巧的小手炉硬是给抠出去扔边儿上了。然后用自己那双粗糙干燥的大手把秦梅香的手裹住了：“那玩意儿，还没两口烧酒好使呢。”
秦梅香没说话，没什么好说的。许平山拿小腿蹭他冰凉的脚，蹭了一会儿，就不安分了。想也知道，下雪天，大老远跑过来，就为了跟个男人躺在床上睡大觉。鬼都不信。
他闭着眼睛由着这人摸。许平山一面摸，嘴上还叨叨个不停：“怪滑溜的。”
秦梅香被他摸得皮r_ou_疼。这人的手也不知道怎么就那么糙，砂纸似的，简直要把他的皮磨出血来。他躲了躲，然而不可能躲得开。许平山把他脸朝脸地扳过来，捉住秦梅香冰凉的手，往下头去了。
焐了半天，手还是冰。许平山丝丝哈哈地咕哝了几声，并没停下来。那里倒是挺暖和的。丹田原是男子真阳所在。秦梅香手上暖了，没那么痛了，心情也就跟着好了点儿。他肯温柔些，许平山就更放肆了。一双大手尽往隐秘之处揉搓。可惜秦梅香对这方面原本就淡，病后体弱，更是清心寡欲。许平山揉搓了半天，只把自己搞得急不可耐。