司空摘星叫屈道：“那些贡品有什么稀奇？我要是为它们走上一遭，还不如去偷贵妃娘娘的肚兜！”
既然不是贡品，陆小凤也来了兴趣：“那你是得了什么稀罕？”
“罗刹国向皇帝进贡了一个美人，据说是金发碧眼、高鼻深目，长得十分好看，我是去瞧个稀奇。”
听到美人，陆小凤更是兴趣盎然：“所见如何？”
司空摘星斩钉截铁：“名副其实！”
陆小凤笑得两眼弯弯：“都说‘贼不走空’，既然是美人，猴精你肯定是顺走了什么东西，快拿出来看看。”
司空摘星伸手入怀，取出一个素缎布包，里头包裹着一面巴掌大的银边圆镜。
陆小凤一挑眉，将镜子拿起端详，只见是七条金蛇环边框，十四颗红宝点缀蛇目，不似中原工匠的风格，而且样式颇古。
“这是那罗刹妃子带来的陪奁，不算在贡品之列，我趁她和皇帝在龙床上翻云覆雨，就从妆台上取了此物。”司空摘星嘻嘻一笑，“镜框是用赤金打造，镜面乃一整块流火玉髓，触手生温，其下水银层平整无痕，可算是件稀罕宝贝了。”
陆小凤忍不住笑他：“你个大男人一不缺钱二不愁物，又没有红颜知己，再好的镜子又有什么用？”
司空摘星对他翻了个白眼：“这就是为什么我能做‘妙手空空’，你却只能在这里挖蚯蚓。”
两人一言不合就互怼掐架是常有之事，现在也不例外。直闹到了长夜已尽、东方将明之际，晨曦从层云间丝丝密密地泄漏，慢慢铺展为遮天红霞，一轮华阳不知何时已经露出半张面孔。
“天、天亮了啊……”司空摘星被陆小凤按在草地上挠了个上气不接下气，现在抬腿踢了他一脚，支使道，“去，把爷爷的镜子拿来！”
那镜子在他们打闹之时就被随手放在了草地上，陆小凤打着呵欠走过去，弯腰捡起镜子正要转身，突然间动作一顿。
镜子里有一轮圆满的红日。
天上的初阳尚未完全脱云而出。
他正低头看着镜面，镜面里却只有一轮越来越大的红日，没有陆小凤的影子。
“陆小鸡，今儿个去吃老黄家的豌豆……”司空摘星一骨碌从地上爬起来，一边嘟囔一边转身去看陆小凤，下一刻愣在原地。
他背后是风吹草木动，此外再无半点异响，而陆小凤不见了。
“……”
“……”
当陆小凤说完自身境遇后，场面一度安静又尴尬。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
若非此处无好酒，现在也不是推杯换盏的好时候，陆小凤定要跟楚留香对饮抒怀，毕竟普天之下走背字能到这个地步的确实不多，恨不能执手凝噎。
可惜冷风吹过，带来哀嚎呻吟之声，陆小凤与楚留香返身回到大堂，然而两人皆不擅歧黄之术，面对这满地毒患也无计可施。
“还好毒性虽烈，却不急取人性命，我为他们运功点穴暂阻毒性发作，但是解药……”陆小凤顿了顿，“老板娘既然暂且留他们性命，那就代表这些人活着比死了有用，她很可能还会出现。”
“我把客栈周遭都找过了，可她整个人就像凭空消失一般，除了那缕断发，旁的什么都没留下。”楚留香本人轻功绝世，也曾见过不少身法诡谲、轻功高强之辈，门外也是一片空地而非迷眼丛林，哪怕是只兔子也打眼得紧。然而只在这一个错眼的工夫间，老板娘就在门外消失，若非她轻功超神越鬼，就是这附近有暗道机关。
两人对视一眼，陆小凤道：“这些人交给我。”
楚留香会意：“搜查客栈交给我。”
第3章 叁•皮纸藏天机，疑云丛生时
陆小凤在大堂救人，楚留香就转向后院搜查线索，可是墙后无空响、地下无暗道，除了牲口棚、水井和后厨外别无他处，怎么看都是再普通不过的客栈院落。
牲口棚里拴着几只牛羊和骆驼，草堆上也不见异样，楚留香推开了后厨的门，只见灶上还坐着一锅羊汤，案板上有没切完的肉块，墙上挂了不少零零碎碎的干货。
这间客栈不算大，厨房自然也不宽敞，楚留香本可站在门口一览无余，却抬脚走了进来，用刀挑起那没切完的羊肉细细端详，然后看向挂在墙壁上的几块松熏腌肉。
松熏腌肉当是出于南地，在漠北是没有的，老板应该是跟来往客商买了它供娘子吃食，为了方便取用，还都切成了大小差不多的等份。
香帅鼻子不好，眼力却很毒——这两种肉的切工，根本不是出自一人之手。
腌肉的切法是从左端由表向下，力道渐沉，顺势将整块肉分成两半，乃是普通人家拿菜刀的常用手势，但免不了劲力偏颇，以致刀口倾斜、深浅有差；案板上的羊肉则是被连筋带骨一刀两断，切好的肉块码在一起，比早市刚端出来的豆腐板还要齐整。
楚留香眯了眯眼睛，他再扫视一圈后厨，找到了一条女人用的灶衣，上面油污斑斑，可见它的主人经常围着厨房转悠。
在厨房做事的人最容易从头、手看出来，除了头发和脸庞会因为油烟变腻发黄，手更会因长期在冷热水里浸泡而变得粗糙，指甲更要齐缘剪去。
楚留香还记得刚才那位老板娘有一双很美的手，葱根玉指上每一枚指甲都涂了鲜红蔻丹。
恐怕那两人，根本不是这里的老板夫妇。
他目光一沉，返身走出后厨，只见院中泥土没有翻新痕迹，便站在了水井边，先看了眼平静的水面，然后取了一枚钩子连同石块绑在绳子上，然后将其放入井中。
手里的绳子越来越短，下坠的钩子却忽然不动了，楚留香用力一提，绳端传来重力。
他低头注视着水面，绳钩带出了一团湿漉漉的乱发。
楚留香突然很庆幸自己刚刚才到这里，还没有碰过一口食水。
井下有两具尸体，一男一女，已经被水泡得肿胀，只能靠衣服勉强判断他们应该是这间客栈真正的主人。
凶手杀了他们之后，将尸体绑上石块一同沉入水井中，然后鸠占鹊巢，在这里设下陷阱，等待前来的人自投罗网。
楚留香忍不住叹了口气。
他不杀人，是因为尊重生的不易，可惜这世上的天灾也好、人祸也罢，总免不了死亡，更可惜的是杀人者往往也是人。
楚留香将随身携带的巾帕一分为二，盖在死者的脸上，然后回到大堂。
大堂里仍是哀声不绝，只不过这回多了叫嚣唾骂，七嘴八舌吵得人耳朵疼，然而楚留香现在听着这样的声音反而松了口气——还能中气十足地骂出来，就暂时不会变成冷冰冰的尸体。
陆小凤也是这样想的。
他本是在跟这些人议论纷纷，见到楚留香后便抬手打招呼：“楚兄回来了，可有什么发现？”
楚留香道：“后院有两具尸体。”
此言一出，众皆哗然，一个高鼻深目的漠北汉子当即出声道：“我今日一早便来了，还亲自去后院喂了骆驼，顺手到厨房去拿了烤饼吃，怎么没看到尸体何在？”
“因为尸体被绑上了石头，沉入水井里。”
除了他和陆小凤，大堂里的人一时间脸色变得无比难看，有两个忍不住干呕起来。
陆小凤看向楚留香，从他的脸色里得到了答案，语气沉沉：“是真正的张老板夫妇？”
楚留香点头。
这根本不是黑店开门打劫做生意，而是守株待兔。
他去后院搜查的时候，陆小凤快速为众人点穴止住毒血流动，然后就把桌椅板凳都推到一边，清出了一大块地盘来。
这块地盘上除了十四名中毒者，还有一具尸体。
“张老板”被人一脚将脑袋踩进脖子里，不仅颈骨俱断，头骨之内也该只剩下一堆烂豆腐渣，再没有活命的道理。陆小凤把尸体拖到地盘正中央，然后开始验看。
尸体身上的衣物算不得太厚实，陆小凤没几下就将其上衣敞开，只见在此人下腹位置有一个盘蛇刺青，蛇头正面朝上露出毒牙，看起来十分狰狞可怖。
“这——”周围有人惊呼出声。
楚留香寻声望去，只见是个身着胡服的外族汉子，身材高大健壮，腰佩皮鞭和马刀，头发都用细皮绳绑成了小辫子，看着精神威武。
他依稀记得事变之前，这群人三三两两地围桌而坐，似在谈论些什么，此人便是其中的头目，被同行者唤作“塔罗”。
陆小凤自然也听到了动静，回头问道：“兄台认得这刺青？”
塔罗打量了他们几眼，道：“你们是中原人，难怪不认得……这是末狄族的蛇卫印记。”
“末狄族？”陆小凤和楚留香同时喃念一句，在脑中飞快回忆自己所处时代关于漠北各民族的资料，却都对这个民族没有印象。
对视一眼，两人都不禁疑惑——那面破镜子到底将他们带到了什么鬼地方？
塔罗道：“末狄，曾是这一带的游牧大族，百年前于乌昭城建都，族人骁勇凶悍，与匈奴交战数年各有胜负，在漠北扬名一时，意欲一同漠北，挥师中原。”
楚留香笑意不减，目光微深：“穷兵黩武，未长久之计也。”
陆小凤问道：“兄台说是‘曾经’，莫非这末狄族如今已经不存在了？”