问话的人脸色一变，颤抖着手去试探鼻息脉搏，片刻后吓得一屁股坐在了地上，声音颤不成调：“他、他、他死——”
他话说到半截，突然紧紧揪住胸前衣襟，双目圆睁，神情狰狞又痛苦，身体倒在地上不断抽搐起来。
仿佛是被疫病传染，洞穴内接连有人倒地，症状如出一辙，眼看着塔罗也捂住心口单膝跪下，在场只有陆小凤和楚留香还好端端地站着。
陆小凤立刻反应过来，这烛没有毒，却能作为引子催动这些人体内的毒素发作，当封住的穴脉被气血冲破，毒素流通到心脉，这些人就通通没救了！
一念及此，陆小凤当机立断吹熄了长明灯，洞穴陷入伸手不见五指的黑暗中。
楚留香听得呻吟声渐渐弱了下去，问道：“各位现在如何？”
黑暗中先是沉默了一会儿，然后传来了塔罗低沉的喘息声：“一。”
“二。”
“三。”
“……”
“十……”
楚留香忍不住叹气。
十四个发丘人，除了适才先走一步的两人，现在竟然又死了两个。
再往前走，还会发生什么？
可怕的沉默弥散开来，阴影笼罩在每个人的头顶。
“我、我不干了！”突然有人叫了起来，伴随着慌乱的脚步声，“这个地方肯定是被诅咒了！再、再走下去，我们都会死的！”
“站住！”不知是谁喝道，“就算要走，也得找到那贱女拿解药才是，你找死吗？”
“我就不信找不到能……啊！”
那人的尾音突然转为一声尖叫，惊得众人心头一凛，塔罗离得近，听声辩位一刀劈了过去。
一溜血溅在握刀手背上，伴随着一股子腥味，显然那鬼祟东西在半途就被塔罗一刀两断。
有人摸出了火折子吹燃，借着这点微亮的光，大家看到那掉落在地的赫然是两截蛇尸，身躯细长色彩斑斓，三角形的脑袋朝向那欲逃之人，距离已不过半尺。
哪来的毒蛇？
楚留香的耳朵动了动，他听见了一阵“沙沙”的声音，从四面八方传来。
他面色一肃，手中折扇倏然张开，脚下轻点移到人群之前，扇面从左到右斜挥而过，内力化为劲风将几条从孔洞里掉下来的毒蛇和蝎子蜈蚣逼退。
这些孔洞之后竟然藏着毒物巢，当长明灯亮着时龟缩不动，一旦灯光灭掉便倾巢而出，横竖都是凶局！
发丘人常年倒斗，没少遇到过蛇虫鼠蚁，身上自然也会携带防治的药物。眼见蛇虫如潮逼近，塔罗等人立刻掏出药粉包在身周洒出一个圆圈，那些色彩斑斓的毒物就逡巡在圈外，发出可怖的爬行和吐信声，直教人头皮发麻。
“得赶快找到暗门机关，或者干脆把这些东西都宰了。”塔罗看了楚、陆二人一眼，又状似无意地扫过身边每一个人，目光微沉。
陆小凤粗略一扫，这满地蛇虫怕是有成百上千，他们凭着武功身手的确有一搏的把握，但绝不可能全身而退，必然会有人成为强攻突围的牺牲品。
他能想到这点，楚留香自然也不会忽略塔罗话里的暗涌，但见他将折扇一合，道：“若我猜想不错，机关应该就在长明灯上，烦请陆兄将灯重新点燃。”
“说什么鬼话？我们毒发了怎么办？！”
“蜡烛本身无毒，是掺和其中的东西燃烧后散发的气味与各位体内的毒融合奇效，因此只要各位不去闻，就暂时不会有事。”楚留香顿了顿，“至于机关，陆兄可有把握？”
陆小凤摸了摸自己的小胡子，轻笑了一声。
他的笑声不大，却有一种轻松快活的力量，在如今黑暗的环境里对惊悸人心聊以慰藉，就连楚留香都忍不住微笑起来。
然而并不是所有人都愿意把性命压在两个陌生人身上的。
楚留香话音刚落，就听见有人反对道：“我等屏息最长也不过一刻，要是没找到机关怎么办？你来赔……唔！”
那人闷哼一声，塔罗收起手肘，冷冷道：“不想赌的，还有打算走回头路的，现在就冲出去吧，没人会拦你们！去呀！”
他说得难听且不客气，自然是有人不忿的，楚留香轻轻摇头，道：“若有想离开者，在下可护送你们一程，烦请有意之人到我身边来。陆兄，点灯吧。”
陆小凤身后便是长明灯盏，楚留香话音落下时，他已经从一名发丘人手中接过了火折子，将熄灭的长明灯重新点燃。
灯光亮起的刹那，楚留香双手并出抓住两名发丘人，足尖在地上一点，人便似离弦之箭破空而出。他带着两个身高体壮的成年男人，仍然轻盈得像只脚不沾地的燕子，从药粉圈到甬道入口足有六丈的距离，对楚留香而言不过是一瞬间的事情。
就在他动身的同时，陆小凤已经转身面向灯座。
胡服少女的石像加上底座足有六尺来高，当灯火明亮之际，陆小凤将它一览无余，连小辫的纹路都没放过，自然不会错漏那双半闭的眼睛。
石像上面没有落灰，应该是有人定期清理，然而相比身上其他部位，那半垂着的眼皮却要光滑不少，似是被多次触碰摩挲。
此时，楚留香已经到了甬道口附近，但见他双脚一错，以腿劲化风生生扫开周围毒蛇，然后振臂一甩，将两人扔到那片被暂时清理出来的“净土”上。无需他吩咐，那两人立刻钻入甬道口中，楚留香从怀中掏出备好的药粉洒下防止蛇虫追赶他们，然后翻身在墙壁上一蹬，躯体一折便转了方向，若柳絮随风一般飘落在塔罗他们面前。
他这厢身躯落定，陆小凤的两根手指也落在石像眼皮下，同时发力上抬！
那眼皮竟然是可活动的，在石像“睁眼”的瞬间，众人只觉脚下一颤——以灯座为中心塌下了一个方圆两尺的洞！
塔罗几乎想要骂娘，他干这行已有不少年，却还是头回遇到这样的墓穴构造，比起陵寝，这里更像是蛇虫鼠蚁的窝，遍地坑洞直教人防不胜防。
好在这陷洞不深，他们掉下去后很快稳住了身形，同时有一张石板横过头顶，防止蛇虫追赶下来。
陆小凤拍了拍头上的尘土，问道：“各位没事吧？”
回应声接连传来，楚留香吹燃了火折子照亮这一隅之地，发现这是条石板铺就的密道，曲折蜿蜒，四通八达，像是扭曲的肠子，一不小心就要走岔。
塔罗拿出了那张羊皮纸，将路线仔细对比，然后谨慎地取了张纸竖放感知，这才道：“风从左边第二个洞口来的，里面应是活路。”
这一次依然是陆小凤和塔罗打头，楚留香断后，一行十人排成了一字长蛇走入门洞中。行过数十步，眼前渐渐有了火光，那是沿途侧壁上未曾燃尽的灯盏。
不久之前，有人来过。
陆小凤想到失踪的“老板娘”，眼睛眯了眯，抬步走在了最前面。
这条甬道相比适才要笔直许多，右侧面每隔十步之遥便有一盏油灯，左侧面却是一幅又宽又长的壁画，从他们进入甬道便开始浮现山石草木，如今行至中段已见人像鸟兽。
陆小凤的脚步在不知不觉间慢了下来，一群人都转过头，目不转睛地盯着壁画——
燎原大火中有九头的巨蟒，对着人群张开血盆大口，它的长尾横扫过来，满地狼藉；
蛇虫鼠蚁倾巢而出，飞禽走兽择人而噬，人骨横陈在地，亡者死不瞑目，生者无声痛哭；
勇士骑马张弓，牧民持刀扬棍，悍不畏死地与巨蟒斗争；
幸存者跪在水边祷告， 水面上有赤身裸体的神女款步走来，停在一个男人面前……
这里已经尘封了那么多年，壁画很多地方却还清晰可辨，人物栩栩如生，场景寥寥几处，已经把一个久远的神话传说描绘得活灵活现。
“竟然是长生天女降服蛇神的故事。”楚留香听见一个发丘人这样说道。
他挑了挑眉，前方的陆小凤也回过头来：“烦请赐教。”
那人道：“之前跟你们说过，末狄王族崇尚七头蛇神，原因就是这个神话。传说在上古时代的漠北，有一条巨蟒吞吃了日月神光变成了神灵，可它乃是异类，不仅没有被神族承认，还被镇压在土地下。巨蟒心生怨愤，又吃掉天地间游散的怨气，多长出八个脑袋来，吞风吸露、喷火吐水，还以吃人为乐。它的身躯太庞大，遮蔽了这片天空，使日月无法驱散黑暗，又召唤了无数鸟兽虫蛇袭击人类部落，而天神并不看重凡人的生死，人类只有靠自己去与巨蟒搏斗。”
天地不仁，以万物为刍狗。
楚留香轻声问道：“后来呢？”
塔罗接口道：“后来，去诛杀巨蟒的勇士都死了。人就是人，哪里斗得过这样的怪物？打了三年，部落里只剩下妇女孩子和很少的男人，他们选择用女人去祭祀天神乞求帮助，一连杀了七个女人，天神仍无动于衷，眼看第八个女人就要被砍下脑袋，终于从湖里走来了一位神女。”
她是长生天女，主掌生命的延续和繁衍，自然不忍这样的惨状，更不忍见他们继续自相残杀，放弃了高高在上的规定走向人间，与一名男人结合，生下了得到众神祝福的孩子，那就是末狄。
末狄出生七天就长为成年人的样子，具有无比强大的力量，他拿起弓箭射瞎巨蟒的四只眼睛，然后用刀砍下它两个脑袋。巨蟒不敌，用尾巴圈起了一片土地，用幸存其中的所有生灵作为筹码与末狄谈判，最终是长生天女出面调和。