冬至跟日本的团长对视一眼，估计那一刻他们的心情都是一样的，那就是冤家路窄。
丽莎道：“这次竞技，你们需要拿到一样道具，金苹果。它可能在群岛上的任何一个角落，天空，地下，二十天后，得到金苹果的队伍将取得胜利，另外，岛上一些生物或者特定的地方，还会有特制的银币。如果二十天后没有人能得到金苹果，那就以每个队伍所获得的银币数量的决定头三名。我这样说，你们能否明白？”
有人提问：“群岛那么大，怎么找一个小小的金苹果？难道就没有一点提示线索？”
丽莎摇头：“没有任何线索，但我保证，绝对是你们经历过的，就看你们留心与否了。”
刘清波道：“如果金苹果藏在怪物的肚子里，我们总不可能每杀一只怪物，就把它们的肚子剖开来看一看吧？那得浪费多少时间？”
他的话引起不少人的附和。
丽莎想了想道：“那好吧，给你们一个提示：被云雾笼罩的女神终会摘下她神秘的面纱。”
众人：……这是什么鬼提示？
丽莎见所有人一脸懵逼，忍不住笑道：“猜不到提示的也不用担心，金苹果既然是夺冠的关键，那么它一定是待在一个显眼的，让你们都能注意到的地方，放心，我们不会把道具丢入海里，让你们去捞的！”
“那么银币呢？银币也该给一些线索吧？”有人不满道。
丽莎却不肯多透露了：“银币的数量不是一个两个，你们不用担心，总会找到的。”
“那岛上有什么怪物或难关，这总可以说吧？”大家一副刨根问底，不放过任何一点提示的架势。
丽莎为难地笑道：“抱歉，我很想告诉你们，但我也不知道，不过我听说今年的难度会比往年大，也就是说，这次比赛，很可能会出现x_ing命危险。”
众人面色平静，对此没有太过意外的反应。
本来每一届的竞技环节都会出人命，区别只在于多或少，在凡俗世界中骇人听闻的游戏规则，对于修行者而言反而不算什么，畏惧危险不敢拼命的，也就不会来报名了，强队的把握自然更高一些，弱队只要团结协作，也未必就没机会取胜。
获胜者最后赢得的不仅是国家或地区的声誉，各人也会跟着一举成名。譬如冬至认识的肯塔，假如这次他们能够夺冠，那么回去之后，肯塔就会成为知名的降头大师，他也不需要再冠上信猜弟子的头衔才有人认识。
名与利，是交流大会能够带来的直观收益，修行者也是人，他们的追求的领域与普通人不同，但不代表他们不在乎普通人在乎的东西，人x_ing在本质上依旧相通。
“每座岛屿的岸边都会有相当数量的快艇，如果到了实在难以忍受的地步，你们可以乘坐最近的快艇离开，快艇上有自动导航系统，无须你们cao作，它会带你们离开群岛区域，回到一直停留在公海上，准备接你们回去的轮船，那里是安全的。但我要提醒你们的是，只要有一个人选择中途离开，那么那个人所在的团队，就意味着自动放弃参赛权，无论团队里其他人取得多少成绩，所有成绩都算作废。”
丽莎环视一周，郑重道：“我既希望你们都能平安无事，也希望你们能充分考虑你们的队友，因为这个比赛不仅仅是你们的个人秀，也代表着你团队的荣誉。最后，祝你们好运！”
住在富兰克林酒店的最后一夜，那些捣乱的凶灵终于在前几晚被悉数消灭清空，众人得拥清静，不过竞技前夕，有多少人难以成眠，就不得而知了。
冬至在睡前拿起手机，打开与龙深的对话窗口，看了几秒，又将手机关掉。
如无意外，对方现在应该已经在日本了，就不知道他们是否已经找到音羽鸠彦的老巢，杀上门去了，龙深他们肯定用了伪装的身份，所以这个号码也暂时作废，他发消息也不会有人回复。
但冬至仍旧发了条消息过去：师父，万事顺利，我也会加油的。
发完消息，他微微一笑，仿佛心里就有了力量。
隔天一大早，主办方派人接送众人去机场，搭乘前往美国东部的航班，再从那里坐船前往目的地。
负责接送冬至他们的，依旧是这几天的老面孔艾文，他似乎担心冬至他们一去不复返，一路上不停催促冬至实现自己的诺言，为他写推荐信给卡洛斯，冬至被他催得啼笑皆非，只得在车上发了一封简短的电邮给卡洛斯。
“老实说，艾文，你是不是笃定我们回不来了？”
艾文眉开眼笑：“怎么会呢？在我心目中你们才是最强的，冬，你可一定要拿到金苹果回来，要是我能被卡洛斯面试，就请你吃饭庆贺。”
冬至：“你身为美国人，居然期待我们赢？”
艾文对他挤眉弄眼：“那当然，他们又没给我写推荐信！”
冬至无言以对，心说哥们，你可真实诚啊。
众人坐了将近十个小时的飞机，从洛杉矶抵达诺福克，又从诺福克乘坐客轮出发，前往传说中的森罗群岛。
各团队少了前几天的针锋相对或者虚应故事，一上船大伙就各自找到自己的舱位，养精蓄锐，准备不久之后的竞技之旅。
仿佛要将冤家路窄贯彻到底，冬至他们的舱位正好与日本人相邻，这次日本来了四个人，三男一女，是所有团队中人数最少的，也是最为低调的，一起住了好几天，他们甚至没有与冬至他们打个照面，直到此刻。
模样普通的年轻人迎面走来，似乎也对冬至住在自己隔壁感到意外，两人彼此点个头，算是打招呼，却没有说上一句话。
在年轻人进入自己的房间之后，刘清波后脚也来到冬至的房间。
“鬼子这次来的人少，不像是冲着夺冠而去的，有点奇怪，会不会是冲我们来的？”
冬至道：“现在没有证据，再让国内查他们的身份也来不及，不过藤川葵在日本y-in阳界举足轻重，我们又跟他结下那么大的梁子，他派几个徒子徒孙来给我们下绊子也是正常的。”
刘清波撇撇嘴：“还有英国人跟美国人，城府心机半点不少，蔫坏蔫坏的，美国人嘴上说跟我们结盟，实际上他知道的消息肯定比我们多！”
冬至摊手：“我们也不可能对他们露底，怎么可能指望他们对我们掏心掏肺？谁也不是傻子，各取所需而已，我看这次也就法国人先出头傻了一点，其他人都鬼精鬼精的，杨守一他们把心思都放在竞技上，咱俩多留意点吧。”
房间虽小，但五脏俱全，看得出在为入住的客人尽可能提供舒适环境了，但也只能睡觉或看书，想要在里面练剑是不可能的，冬至更不想跑去甲板上练，被人围观，闲来无事，索x_ing在盘腿在床上练了几回吐纳工夫，刘清波他们也是差不多的情况，大家尽量减少外出用餐的次数，一来是除了肯塔之外，他们跟其他人都没什么交情可言，虚伪客套的话说多了浪费时间，还不如不说，二来客轮再大，毕竟也是船上，不如陆地舒服，除了看海，更无可逛的地方。
船只穿越茫茫大海，在波浪上起伏，若干小时之后，终于驶入前方白色的弥天大雾之中。
一入雾海，四周视线立刻白茫茫什么也看不见，冬至听美国人威廉说过，笼罩在群岛周围的大雾仿佛有神奇魔力，终年不散，而且正好将群岛笼得严严实实，如同结界一般，磁场非常强，雷达容易失效，在没有雷达的年代，更有无数船只被大雾蒙蔽，误入这片区域，结果触礁沉船。
51小组发现这里之后，将其利用起来，作为试验基地，但威廉自己也只是从前辈口中听说过，他自己从来没到过这里。
放眼望去，所有凶险莫测的未知之谜，似乎全部隐藏在白雾之后，等待他们去揭开。
身旁长守剑微微震动，发出细微的嗡嗡声，冬至察觉，将其握在手中。
长守剑不是第一次出现这种情况，在冬至印象中只有两次，一次是在淮水下面对付无支祁的时候，还有一次是去鲜达村找天魔，这两次都是九死一生，极为凶险的经历，现在长守剑再度震动，说明它感应到了前方敌人的棘手。
他把剑紧紧握着，低声道：“不用担心，有什么困难，我们一起面对。”
似乎感受到主人的温度与安抚，长守剑逐渐平静下来，恢复正常。
同样待在房间里的俄罗斯人安东，也正抬起头望向窗外那片茫茫大雾。
忽然间，他睁大了眼睛。
灰白色的雾气之中，似乎夹杂几缕黑气，那些黑气缓慢飘散，又慢慢凝聚在一起，越来越多，最终汇集成一团人头大小的黑色雾气，在白雾中分外显眼。
安东怔怔看着，他没有从那团黑气中感觉到任何异样，反而闻到一股香甜的气息，那使他不由自主放松精神与身体，盯住那团黑气，无法移开视线。
黑雾没有被舷窗挡在外头，它似乎也发现了安东，正在向他逐渐靠近，甚至穿透舷窗，进入安东所在的房间，犹如一盘刚出炉的Cao莓松饼，在他面前散发着热气腾腾的甜美。
安东的眼神变得有些迷离，但他脑子里另一个声音正在拼命阻止他朝黑雾伸出手。
“你是什么？”他听见自己问道。
“我就是你。”黑雾如是回答。“我是你身上的一部分，你想要什么，我就是什么，你害怕什么，我就是什么。”
安东皱起眉头，面露挣扎纠结，喃喃自语：“不，我不需要，我从你身上嗅到了杀戮，你快点离开，否则我要驱逐你了……”
挣扎之色越来越剧烈，豆大汗水从额头滑落下来，安东胸膛起伏，喘息不定，拳头攥住又松开，反复几次，终于慢慢地举起手，伸出一根手指，朝悬停在半空的黑雾靠近。