到了吴俊生老母生辰这一日，吴府门前送礼的络绎不绝，元宝一翻打扮，在吴府附近等待机会，渐近午时，送礼的人越来越少了，他才来到门前，负责门前接待的一看元宝这身打扮不是普通人，忙上前道：“这位爷，您有事？”元宝一抱拳，“这位军爷，打扰了，我是吴大帅的旧交，麻烦您把这礼单亲自给大帅，有劳了。”说着递过了礼单，同时一张银票悄悄的塞进了接待人的手里。“好说好说，您等会儿。”说着，这人快步的进入府里。
过了一会儿，这人出来，满脸堆笑的说：“大帅请您进去。”
元宝被领着进了帅府书房。元宝进来后恭恭敬敬的给吴俊生敬个礼。吴俊生打量了一下元宝。浓眉圆眼，炯炯有神的眼睛里透着精明，红黑的脸膛，着装讲究。
“请坐，不知贵姓大名，府上何处？”
“小人免贵姓元，老家洛阳。”
“咱明人不说暗话，你的礼不薄啊，你找我什么事？”
元宝反应很快，忙鞠躬说：“大帅，元宝是奉家父之命来东北发展业务，人生地不熟的，想找个靠山，一边做生意，一边为大帅做点力所能及的事。”
吴大帅一听很高兴：“就这点事，没问题，东北的事我能说一半，但也足够了。只要不违法，你就放心大胆地干吧，有事我撑着，这礼我就收下了。”
元宝谢过大帅，把马和枪给了吴俊生。
吴俊升看到马和枪的确非凡，非常高兴。尤其是这匹马，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，爱不释手。大帅对元宝也特别的喜欢，心想这人了不得，知道他最喜欢这两样东西，不惜花重金求得敬奉，这份诚心就足够了。
元宝离开了帅府，去了黑龙江的边境一带，开展与沙俄的边境贸易。
元宝在东北的第一笔生意还算顺利，从沙俄那买进皮革，把黑龙江产的土豆卖给俄国人，再把皮革倒入内地加工，制成皮鞋或皮衣，然后再卖给关内的达官贵族们。元宝的生意是一条链，每一笔生意都有钱赚。最重要的是他在边境上认识了一个搞外贸的本地人，这人叫刘长富。会说俄语，熟悉当地的一切，可惜的是他没有本钱，没有势力，一直也不太得志。元宝善于发现人才，与刘长富的相识注定了今后几年生意兴隆。
为了说动刘长富跟他合作，元宝是动了脑筋的。刘长富一直看好纺织品生意，他知道沙俄那边缺衣少粮，可是自己一直也没钱投资。元宝几次去刘长富家，算得上是三顾茅庐了。
元宝说：“长富老弟，论年龄我是哥哥，但论本事，我是弟弟呀。”
长富说：“那是您抬举鄙人了，在黑龙江我没什么势力，更没有什么过人的本事。”
元宝说：“我也不是本地人，老家是洛阳人。来东北也是闯关东。”
长富说：“那你来黑龙江这有什么打算呢？”
元宝说：“实不相瞒，我是想发展边境贸易，但又没有什么特别好的选择，想来听听弟弟的高见。”
“高见没有，我也只是个小生意人，大买卖我也不知道怎么做？我看您还是找别人去吧？”
“兄弟如果不愿意说也行，我只是想跟你交个朋友，如果你有什么需要尽管来找我。”
“那就恕不远送了，您慢走！”
隔了十几天后，元宝又来到了刘长富家。这次刘长富生意上遇到了困难，他的货被压在关内卖不出去，正愁着没办法。
元宝经人打听知道了刘长富的苦衷，但装作若无其事的样子，笑着说：“长富老弟，最近是不是又发财了？”
刘长富不好意思地说：“哪有那么多财可发呀？倒是您最近发财了吧？”
元宝说：“我赚的都是小钱，做的都是小生意，没什么大财可发。”
刘长富说：“不可能吧，我听说你的买卖可不小，生意做得相当不错。”
元宝说：“哪里的事，我来是想和刘老弟商量点生意上的事，不知你意下如何呀？”
刘长富说：“那要看是什么事了？”
元宝说：“我想在边境附近开个工厂，搞皮革加工，不知道老弟觉得如何？”
“皮革加工厂在边境上建不太合理，应该建到内地，加工完了可以就近卖掉。”
“哦，也对，老弟果然有见识，我还一直以为皮革生意应该挺赚钱的。”
“在边境上建厂可以，但不应是皮革厂，如果老兄真的有实力想大干，不如建个纺织厂，加工一些军用的衣物，前景应该不错。”
“但我不懂俄语，也不认识沙俄那边的军中人物呀？这年头，没关系生意不好做的。”
“这是小事，我可以帮你联系一下。”
“今天老弟为什么这么慷慨，这与你前段时间的态度完全不同啊！”
“说句实话，老弟我有事相求，生意上遇到了困难，我是实在没办法了，所以才……”
“那老弟遇到了什么困难，快说来听听。”
“我的钱全用压在一批货上，关内那边的工厂却迟迟不收，眼见着我的损失越来越大，如果再这样压个十天半月，我就要破产了。”
“兄弟快说，什么货？怎么不收？”
“前一段时间，我想做一笔大的，所以我把全部家当都压上了，从沙俄进了一批皮革，结果到北京以后，说是我的皮革质量有问题，不收我的货，收也得压低价格，情急之下我只能卖掉一部分，想花点钱打通一下关系，可是一直没找到合适的买家。”
“这事不难，我在北京有关系，可以帮你试一试，另外钱不是问题，如果老弟需要，我这里有，你先拿去用着。”
刘长富不好意思，也没说借钱的事，但没过几日，北京方面就来信了，说是皮革被一家工厂收购了，价格也算合理，至少没赔上。
刘长富知道元宝对自己有恩，所以主动上门答谢。元宝也开门见山地说：“我看中老弟的是才能和人品，我需要你的帮助，如果我们能够合作，边境贸易的未来将是我们的。”
“元宝大哥，有情有义，对我有恩，我也不是个忘恩负义的人，多少年了，我一直想做纺织品生意，也看好这一行，但一直苦于没钱，本想这次做笔大的，如果成了，我就自己干，现在看来，我那点钱根本不行，既然元宝大哥瞧得起老弟，我也一把年纪了，不如咱们兄弟一起干，一定能够成功。”
元宝激动得上前与刘长富抱在一起，有种兄弟相识恨晚的感觉。之后不久，在刘长富的帮助下，元宝的工厂就建了起来，两人的合作步入了正轨。
1914年第一次世界大战爆发，俄国参加了一战，远东地区成为了俄国前线的补给来源地。中国东北与俄国的边境贸易迅速发展起来。元宝的纺织生意迅速发展，赚了不少钱。
元宝做生意能抓住机遇，还学着与人共享利益，加上慧眼识人的本领，不到两年的时间他就站稳了脚跟。生意主要交由刘长富打理，他则想方设法地与当地的商人联盟，有生意大家一起赚钱。元宝为了让自己的生意更加稳固，还经营起了旅馆和饭店。上有吴大帅保驾护航，下有得力干将鼎力相助，再加上元宝的魄力，东北的生意可谓是风生水起，他在东北的名气也越来越大，在哈尔滨的商人没有不认识他的。元宝多年在外打拼，一直也没有时间回家，1918年北洋军阀政府封锁十月革命后的俄国，边境上的贸易也停止了，元宝终于有了回家的机会。可是家族向东北搬的计划就落空了，既然向北不行，就向南发展吧，元老爷也不喜欢洋鬼子，实在没办法了。
第7章 第七章 家族团圆
1919年5月4日，北京爆发了五四运动。其中就有当时就读于北京大学的元家老四元吉。
1919年秋，元哲八岁了，小家伙长得非常可爱，大大的眼睛，俊朗的小脸，一看就聪明伶俐。平日里小家伙学习很努力，《四书五经》《三字经》《百家姓》《唐诗》《宋词》都背得很好，经常受到老师（家里请的私塾）的表扬。元老爷看着小儿子一天天长大，心里很是高兴，常常回想幸亏当初没把他送人。老爷每次回家来都会带一大堆好吃好玩的东西，元哲从来不吃独食，总是给这个给那个，就连身边的下人都会得到，所以哲儿在家里的地位那是相当的高。三房姨太太都心疼他，但哲儿并没有被宠坏，反而知书达理，有情有义。平日里四姨太对哲儿最好，两个人也特别投缘。哲儿失去生母后就一直认四姨太为母亲。每逢年节，哲儿都要亲自为母亲准备礼物，并找机会送上，表达自己的孝心。三个大哥都已成家立业，平日里不在家，都在外打理生意。四哥元吉也到了谈婚论嫁的年纪，但仍没有婚配，在北京读大学，一年到头能回家一两次。三个大姐姐都已出嫁，家里还有两个小姐姐，都比元哲大几岁，再过一两年也该出嫁了。只有过年时，一大家子人才可能聚齐，那时也是元家最热闹的时候。
这一年冬天过大年，元老爷的儿子和女儿们都带着家人回来了。先是元宝一家，从东北带回了一些特产：人参和鹿茸，人参最多。元府每个人都分得一个，但鹿茸就只有太太们才有。元宝给元哲带的东西最多，除了吃的、玩的还有用的。元哲也常听四姨太说起大哥的事，说大哥人品好，做事仗义，和老爷最亲近。元府上下都知道老爷对元宝最重视，想把家业传给他，这也惹得元风和二姨太的嫉妒。
没过多久，元风一家也回来了，从南方带回了许多洋货：巧克力、手表、小提琴等。元风做事特别有心机，为了让老爷高兴，他托人从德国买回了一架相机送给老爷。二姨太看了心里不高兴，心想这儿子是白生了，心里根本就没有她这个娘。哪知私下里元风拿出了从印度买的金镯子，重量和成色都是上等的，最关键的是上面还有二姨太的名字，二姨太爱不释手，心里非常地高兴，心里想还是没白疼这个儿子。元风对元哲没有特别的感情，但他也觉得这个弟弟挺可爱的。