秦远伸手拉他：“别跪，起来……”
十五磕了个不轻不重的头，急促地说些知错请罚之类的话来求饶。
秦远凝视他半晌，蹙起的眉头慢慢地放下，道：“起来，坐到榻上。”
十五依言起身，低头坐着。
“再躺下。”
十五僵硬地躺下。他一双黑亮的眼睛安静地看着秦远，等待吩咐。十五的模样本就生的好，好也好在那双漂亮的眼睛。他的眼神是干净而脆弱的，隐隐带了些恐惧，如向猎人袒露肚皮的小野兽，让秦远顿时心脏乱跳。秦远眼睛也不眨地回视，好不容易让自己的声音带了点命令的严厉：“罚你躺在这，等我用完早膳再出来。”
十五当真一动不动地躺着，目视着秦远转身出去。朱红立于一边，将这段情景看得明明白白，却不敢多说一言，唯有瞪十五一眼，以视警告罢了。
秦远见了桌上，早膳与昨日的花样并未变多少，倒是多了碗酸梅汤。他洗手饮茶漱口后，拿起酸梅汤来饮了一口。这汤与昨日的不同，十分酸甜冰爽，舒服得如甘泉涌入心里。秦远挑了挑眉，心知昨日的汤是下人敷衍了事。
朱红察言观色：“少爷喜欢，这便去东厨再要些来。”
秦远：“那你再多拿几碗来，给十五与你们分了尝尝。”
朱红应了，退去找东厨。她想，恐怕“与你们”是假，“给十五”才是真。
只是不知十五这趟，是祸还是福。
十五是贪睡了。在这儿过了两个晚上，每个晚上他都没睡好。尤其是那表少爷睡前不知发什么疯，总是得看他半天才去睡，搅得他不得安宁。酸梅汤按例是午后送给各房的，十五早起便去讨额外的酸梅汤，还被厨娘教育了半天，困倦得不行。回来后朱红告诉他秦远不知何时起的，应当是去请安了。他便想着再眯一会，就往榻上睡个回笼觉。按常理说，一个小厮不伺候便罢了，还背着主子偷懒摸闲被抓了个正着，挨打挨骂都不嫌过。十五也有些惴惴，不料最后被堂少爷轻轻放过，他心中有些侥幸，又有些不舒服。
这人太怪了。明明之前从未见过，他为何要对自己这么好？
十五想，给他送碗酸梅汤，是还他昨日放他休息。今日表少爷轻罚了他，又得再欠一碗。
王厨娘在府里呆得久了，脾x_ing泼辣，她在东厨定的规矩，除了主子吩咐与她自己乐意，是没人能破的。朱红去要汤，当然是没要着，还险被骂一通，只好回来。幸而秦远亦不追究，只说下回送汤，他就不用了，留给下人们尝尝——说是“下人们”，实际上究竟要给谁，朱红心里清楚。
而十五等完成了那躺着不动的惩罚，吃完早膳又偷溜去东厨，想再要一碗酸梅汤。
王厨娘吼他：“你是乌梅成了精、寻断魂水呢？馋成这样！没的吃了！”
堂少爷带来的见面礼本该早就到了，却因之前路上耽搁，今日可算跟着镖局姗姗来迟，满满当当好几个大箱子。秦远被秦夫人叫去闲谈，十五便跟着旺儿等大一些岁数的小厮们一同去清点数目。也许是秦二老爷助力打点，这见面礼细致又大气。先是南边特产罗干，又有茶饼茶叶等皆是一两黄金一两茶的好品种，还有数匹进贡品色的上好妆花云锦。一双翡翠玉如意给秦夫妇，另有名家所作的画扇各一对与两个表弟，这些是与个人的。还有以秦二老爷的名义、另送秦府的瓷器珠宝不用提。更有特殊的，是一些秦远母亲生前的簪钗，送与秦夫人，给她留个念想。箱中金叶子金瓜子都是用来填箱子的边角货，除了送秦家的，还有大多是给秦远在京结交友人用的。最后一小箱，装了价值不菲的银票，一些是与秦府，说是表少爷借宿的用度钱，另一大部分供秦远在京周转。几人光清点便花了大半日，各个啧啧称奇。秦老爷在朝为官，讲究人不露财，生活起度不过如此。显然，他弟弟更懂生财之道。
一小厮小声道：“不是说表少爷在南边不受待见，怎还有这么多可使的？”
“这你就不懂了。”另一人神神秘秘地附耳嘀嘀咕咕，几人看似懂了，意味深长地感叹几声。十五一言不发，沉默地干活数东西。到干完活了，却是旺儿拿着单子去请秦远过目，顺便将堂少爷带来的见面礼送到。送礼是喜事，旺儿领了功拿了赏，再回来与各人均分，至于他有没有藏私，那便难说。
旺儿将一圈人都发完，轮到十五。十五说：“我不要了。”
旺儿颠了颠手里的小锦袋，笑了一声：“你不要，我还不敢拿呢。这是表少爷点名赏你的，你快收了。”
十五抿了抿唇，伸手拿了。趁其不备，往旺儿领子里便是一塞。小袋塞不住，直往下滚，旺儿吓了一跳，赶忙低头捧住那锦袋，抬头再看，那少年早就跑远了。他哭笑不得，想这袋子单独装出、又有些分量，左右不过是多放了些银子。他见左右无人，干脆拆了看看——
那小袋口一敞，里面金灿灿一片灼得人眼痛，竟是一袋的小金元宝。先不说金贵，只看那元宝大小如指节，十分精致。上边还雕花树木写吉祥话，花鸟栩栩如生，字样纤细而工整分明，其工艺精巧着实少见。拿出来的时候，都只敢小心翼翼地拈花般捏着，生怕将上边的小字给抹平了。
旺儿顿时骇了个半死，生怕自己拿了会遭罪，赶紧将袋口再系上，偷偷回去放进十五的物件里，这都是后话不提。
第05章
堂少爷带来的贺礼，秦夫人心中十分喜欢，当夜便邀了友人，再摆宴席。席间欢声笑语，一通热闹。秦夫人当面再三嘱咐自己的两个儿子，只叫他们平日不用多温习功课，留时间与秦远去干净地方玩玩。等过了这苦夏的时候，三人进了太学，便没那么多时候出去玩了。秦家两公子自然喜不自胜，连声答应。三人年纪相仿，只有秦远看起来稳重些，另两个还是毛头小子。他们共同揽肩对饮，数年未见的表兄弟几个，一副亲兄弟的模样。秦夫人也有些醉意，见了这场面，不免感伤落泪：“可怜我妹妹走的早，多年来听闻你爹的续弦是个厉害的，又增了丁。姨早该接你回来，免得你在南边受苦。”
她话一出口，秦老爷便斥了一声。秦夫人自知失言，贸然将心中想法吐露出来，正心中悔恼时，秦远却举杯笑道：“继母人善，并未为难我。我身为长子，本应担当家里、照付弟妹。这回有幸来京、投奔伯父伯母，怎是免了苦？应是福上加福、鲜花着锦才是。”
秦老爷大加赞叹，在场人纷纷举杯共饮。
直至宴席散去，已至深夜。
朱红与另一丫鬟引着秦远出了厅堂，檐下立了一青衣小厮。他提了一灯笼，安静地等待着。他在模糊的光晕下成了一个漂亮清瘦的剪影，奴役所穿的青衣在他身上，反而挺拔似竹。
秦远低声笑起来：“十五。”
十五屈腰轻声问少爷好，随后提着灯笼在前，替秦远引路照明。
“十五，”秦远走在后面，又唤了一声，温和问道，“给你的东西拿到没有？我之前找师傅打的，不知你喜不喜欢？”
十五心想，他那袋直接扔给旺儿了，哪里知道那里边是什么！他犹豫了一下，道：“喜欢。”
秦远听出了十五的迟疑，他醉意上头，叹了口气：“罢了，时间太紧，没法了才找的。那东西太俗，也配不上你。”
十五心里有点好奇，是什么东西会“太俗”？他可分不出雅致与低俗，亦不懂阳春白雪——因为他本就是个俗人。他只惦念着厨娘哪日高兴，多给他碗炖r_ou_吃。也许这在秦远眼里，便是俗了吧。
但东西已经给了人，他就算是好奇，也不能去强要回来。回了院里，已有人捧了醒酒汤来。沐浴的热水才打了半桶，十五赶紧去帮忙运热水。等秦远喝完了醒酒汤过来，热水已盛满浴桶了。丫鬟都在浴室伺候，小厮们也都回了外院。趁着这个时候，十五偷偷溜出去，反正无人，就在后院里脱了衣物，徒留亵裤，拿瓢舀了水缸中的凉水，劈头盖脸往身上一浇。白日干活出了汗，他爱干净，是要每天都洗的。没那么多热水供下人洗澡，他便拿凉水冲个凉，也能舒服不少。
缺月昏昏，夜晚的凉风吹来，十五哑着声舒爽地叹了口气。他将带来的干净衣物穿上，剩下的旧衣物泡在木盆里，最后再打了桶水倒入水缸。等十五回到表少爷的内室的时候，丫鬟们都已退下，秦远坐于软座上，外袍已换下，有些困倦的样子。
十五小声说：“回来晚了，求少爷责罚。”
秦远打起精神来看见十五，道：“少说罚不罚的话……去哪儿了？”
“将衣服换了。”
秦远不可置否地点了点头：“睡吧，今日是不是又累了？”
十五含含糊糊地应了一声，未直接回答。床铺已经铺好，这回是十五将最亮的两盏烛灯剪了，室内陷入昏暗之中。秦远示意让他自己先去睡，十五才去了外间，在小榻上躺下。秦远立于雕花门旁，从雕花中看了一眼：“这榻太窄了，该换一个。”
十五以为这是吩咐，便回：“是，明日就去换。”
秦远安静地看着他。十五还未完全长开，他的五官清俊漂亮到带了些锐气，让人看一眼便挪不开眼睛。等他再长大几岁，这股锐利又内敛的漂亮会慢慢压抑得温和柔软，将棱角都抹平。当他长成那个温和青年的时候，便不会再没事就发呆、说话小声、敏感又木讷，与之相反，那个青年淡定从容、字句珠玑、游刃有余。以至于秦远见到十六岁的少年，觉得十分新奇。他印象中的十五不是这样的，但这样的十五又真真切切地让他觉得，他本就是这样的。
十五突然说：“少爷，要我剪烛吗？”
秦远笑了笑：“我来。”