生活并没有想象的那么糟，他也并没有自己所以为的那么“不被爱着”。
在很小的时候，孩子通过父母的表情与行为去判断自己的价值。
而成年以后，脆弱的人则不断从他人身上索取认同与肯定。
耿秋明的这通电话，开始让耿皓渐渐意识到：曾经他活在自己的世界里，总是固执的相信自己所以为的真相，而又究竟错失了多少……
离开布拉格，进入德国慕尼黑的时候，孙衍之来看他了。
德国也算是孙衍之的半个老家——他17岁出国，在德国待了5年，毕业以后回国创业，做的跨境贸易也与德国密不可分。
他陪着耿皓在德国几大城市之间转了转，最后带着男孩儿参观了自己的大学。德国学校学风严谨，学术氛围浓厚，而耿皓也是那时，动了再一次回到校园的年头。
他还记得自己刚和祁宏在一起的时候，祁宏总是对他的高中学历有些不满。男人偶尔会摆出一副过来人的架势，唠唠叨叨地劝着：你去考个自考吧？要不报个成考啊？
当兵不是还有成考加分嘛？你考一个呗，我给你打电话咨询咨询，你回头赶紧去报个名，别一天到晚的老拖着啊！
耿皓那时心里觉得不耐烦，大多敷衍着应付过去。
可是直到后来求职碰壁，乃至现如今两个人分开了以后，他才逐渐意识到自己曾经的荒废度日。
他想对男人说，我听话，又准备去学习了，如果你知道了，会开心吗？
如果我以后学出来，学历比你还高了，你会不会更嫌弃我？
耿皓想了很多种祁宏的反应。可也不过都是苍白的想象而已。祁宏已经从他的生命里离开。
耿皓办了英国签证，进入一所排名不前不后的学校学习。
他高中在美国读书，因为出国的早，又颇有语言天赋，这么多年，总算英语还没有忘。
突击了一个月的雅思，破天荒考到了一个7分的高分，加上中介机构的cao作，耿皓很轻易就被学校录取。他申请的是top-up项目，读一年就能拿到本科学位，接着可以申请硕士，耿皓听从父亲的意见，选了商科。
校园的环境，要比社会上单纯许多。再一次回到校园，让耿皓仿佛历经了一次新生。
他开始感激那些年当兵的经历，如果不是吃过那些苦，现在他一定坚持不下。
耿皓感觉自己仿佛回到了一种高三临考生的状态，天天通宵彻夜的看书补课，没日没夜的赶作业。
他落下的基础太多了，距离他离开学校已经整整四年，大学的课程读起来异常吃力。
可是每一次耿皓想要放弃的时候，他会想起祁宏。他想，许多年前，年轻的老祁从一个偏远的小县城里，究竟怀着什么样的心情与毅力考到北京，在这座城市里扎根？
若非如此，他们不会相遇。
祁宏年轻的时候，过的太辛苦。纵然是言辞间流露的一二，轻描淡写而漫不经心，却也让如今的耿皓，回想起来的时候，感受到细微的心疼。
他想，是不是同样的经历，多少能够让我，稍稍的贴近你一些？
英国的考试很难，70分以上就能拿到A，不过大多数时候，学生们都是在为了50分的及格线而挣扎。top-up班里大多都是中国人，耿皓也渐渐多了些朋友。
周围的人，有人来自很好的家庭，也有人父母只不过是工薪阶层。可是无论家庭背景如何，大家聚集在一起，彼此之间的交流，课业成为了主题。没有那市侩、也并不复杂。
而这其中，耿皓因为英语很好，格外受到追捧。
他的毕业论文，选了最难的题目。也许是因为入校时的高分，加上流利的口语与帅气的长相，老师总归对男孩儿有多了几分偏爱与期待。
但是耿皓错估了论文的难度，以至于在截止日期的前一个月里，他感受到前所未有的压力。
那一个月，他疯了似，每天只睡上5个小时，熬夜看文献、财务报表、作经济分析。
紧赶慢赶，终于在死线的前一天交上了论文。
那天他回到宿舍，整整睡了一天一夜。第二天被闹铃吵醒的时候，才突然惊醒，自己还要在全班面前做毕业答辩。
他一骨碌从床上爬了起来，一路狂奔到教室。小阶梯教室里，导师和学生都已经正襟危坐的等着他。
耿浩站在教室前面，登台的一瞬间，突然感觉到了强烈的羞耻感。他低头看着自己脚上的拖鞋，又侧头瞟一眼从光滑的玻璃上倒映出的憔悴面容。他意识到身上这件被当做睡衣，早已经睡得皱皱巴巴的T恤衫，竟然还是以前老祁在超市里买的打折货，他因为嫌弃太丑，所以故意藏在了箱子里不愿意让他穿。
他的脸涨得通红，局促又不安。前排的老师温柔的看着他，鼓励似的点点头。耿皓咬咬牙，拿出了一种大无畏似的气势，强迫自己集中注意力，缓缓开始了答辩。
那场报告，他做得非常优秀。老师提了许多刁钻古怪的问题，耿皓沉着冷静的作答。他在一众中国学生里脱颖而出，最终竟然拿到了全班唯一一个Distinction学位。
成就也会让一个人成熟。
或许也就是从那时开始，耿皓终于从所有虚荣的追捧之外，找到了另外一份自信。
他开始不再将自己的人生价值感，建立在金钱、旁人的簇拥、或者是“被爱”之上。
他意识到自己是一个独立的个体，不用依附、无须攀比，他有着独立的思考与见解，并能凭借此获得尊重。
又或者说，某种程度上，在这个漫长而艰辛的过程中，耿皓终于开始找到“自我”。
本科top-up的学校，在整个英国不算靠前。但耿皓还是凭着Distinction的学位，在第二年申请到了一所不错的硕士学校。
学校位于英国第二大繁华城市。漫长的假期之后，他又开始了新的忙碌。
硕士的课程相比本科要轻松许多，他有了大把的空闲时间。
一次逛商场的时候，他被正在打工同学叫住，请求他试吃零食，耿皓因此发现了正在招聘的小店。
他开始试着不依靠父亲的经济支持，他多了一份兼职打工，在商场里卖坚果。
某一天，在检查货品的时候，他挨个确认着货品的数量，顺便熟悉坚果的单词。
almond，杏仁，cashew，腰果，pistachio，开心果……
耿皓突然想起来，其实老祁是很喜欢吃开心果的。
男人总跟个小孩一样，吃个开心果，就能乐得不行。
他对耿皓说，小时候父母骗他，开心果之所以叫开心果，是因为吃了会让人开心。
他每次会从袋子里倒出五个，放在手心里，三个分给耿皓，剩下两个留给自己。吃完左手第一个，再吃右手第二个。
很久以前，耿皓不懂。他不懂老祁的这份珍重的爱意。他总是天真的觉得，开心果嘛，吃完了手上的，袋子里还有那么多。吃完了袋子里的，还可以再去超市买。
或许年轻人的眼里，他们似乎总觉得，什么都应该是无穷无尽的。物质无穷无尽、时间是无穷无尽的，未来的生命无穷无尽，好像连爱也应该无穷无尽。
他们以为，所有的一切都可以肆意的挥霍浪费。因为好像没有什么，不可以重来。
店里的开心果，有一部分可以试吃。耿皓顺便捻起一个，放进了嘴里。
他含着，细细的咀嚼，然后突然就笑起来，好像真的变得开心了一样，真神奇。
他好像在无穷无尽的回忆里，终于偷到了一星半点的甜蜜……
那一年年中，孙衍之来看他了。
其实在耿皓刚到英国的一段时间里，孙衍之来过许多次。他们出去喝些酒，吃吃饭，保持着不远不近的朋友关系。再后来，大概是看到耿皓的生活渐渐步入正轨，孙衍之便也逐渐来的少了。
这一次孙衍之过来的时候，耿皓骗他说，自己交了一个男朋友。
其实曾经真的有一瞬间，耿皓在想自己要不要答应孙衍之。
只不过距离与心态，让他选择不再进入到一段稳定的关系里。
“男朋友？”孙衍之看到耿皓展示的照片，对此竟是毫不惊讶。
“你也是该交个男朋友了？对方是你同学？今天怎么没带出来？”
耿皓摇了摇有说：“他平时可课业比较忙。”
孙衍之笑了笑，体谅道：“没关系，以后总有机会见的，看起来人不错。”
“我以为你会生气呢。”耿皓说，“你会像当初拆散我和老祁一样，字里行间的贬低着对方不好。”
孙衍之失笑摇头：“你怎么总要把我想的这么坏，我不过是真的想保护你罢了。”
“保护？”耿皓颇有深意的笑，“那为什么，你就能断定，这个人不会像祁宏一样伤害我呢？”
暗色的灯光下，孙衍之用手指点着桌面笑道：“这个男孩儿看起来条件不错啊，我觉得配你很合适。你可以不接受我，我只不过希望你好，你怎么总不信？”
耿皓捏着杯子嗤笑道：“你真的希望我好吗？那为什么我告诉你，我在很长一段时间里，选择419而不是寻找稳定关系的时候，你从不阻止？”
孙衍之抿了抿嘴唇，有些生气：“我应该阻止吗？我有什么立场阻止？皓皓，我不是你男朋友，我难道还要去限制你的生理需要不成？”
耿皓垂下眼睛，平静说道：“别说的好像我关心的样子，那只是因为，在你眼里，你根本不想见到我和谁交往吧？只要不交往，随便怎么乱也无所谓。”
孙衍之无奈叹气：“如果是这样，你今天给我看这张照片，我就不会是现在这种反应了。”