事实证明，凤子柏的叛乱远不是庐陵叛乱那样的儿戏。叛军有详细的进攻计划，更有精妙的人事布局。除了一开始叛乱的几个郡，一个月的时间里武陵郡竟有一半的县在县丞的带领下主动起义响应。朝廷早前大举调换地方官的行动竟然没能把这些暗中早已与叛军勾结的家伙清理到远方，可见他们埋伏之深。他们靠着平日的清廉为官躲过了清洗，招来了民望，如今时机到了，便举旗响应。半个武陵沦陷后，凤子柏的军队一到城下，剩余的县或望风而降，或由主要的大族杀了县丞开门投降。一个半月，武陵郡也沦陷了。崔玄策的江夏守军为了保存实力，放弃在争夺武陵，退守江夏。
消息传回建康时，城中气氛早已变得惶恐不可终日。世族们不知如何站队，是否应该表态。前日方有几家门第稍低的世族因为暗中与叛乱区的亲友通信被发现而举家下狱，此刻随着武陵郡沦陷的消息一起传来的还有各式各样的谣言，说谁家的人又投降了，谁家的人又在凤子柏那里做了大官了，真假难辨。此刻当真是一句失言一步走错，得罪双方事小，脑袋搬家事大。除了崔谢卢三家，所有人的选择了沉默。倒没人关心朱家的态度，一向被视为和皇家一体。
同时，寒门官员也选择了沉默。虽然说在如今情势下，他们的天然立场已经被预设为支持皇室，但在几起显然针对他们的凶案发生之后，他们也选择了自保为上。一共七起凶案，其中三起是灭门案，被害的正是那三名主动站出来支持朝廷谴责叛军的官员和他们的家人。还有四起是针对那些一向对世族持激进态度甚至是敌意的官员的，不是砍了他们的家人的手脚，就是刺瞎他们子女的眼睛。七件案子连续发生在三天内，羽林军和大理寺尚未反应过来，就已经造成了相当的恐慌。虽然最后凶犯纷纷落网，斩首示众，但事情已经无可挽回。凤子桓在宫里生闷气，恨自己与身边智囊竟然百密一疏，叫对方使了这样的攻心计！她将崔仪召来，询问崔仪对于此事可有什么上策。崔仪说，暂时没有什么要做的，现在能先稳住最重要；只要能稳住，打赢一两仗之后，气势恢复，才有激励臣民的资本，否则都是空口无凭，说了人家也不信。
凤子桓还觉得可以对敌军以牙还牙，想要通过谢琰的朋友们取敌军大将之首级。然而谢琰之前斩钉截铁的态度让她有所顾虑，总不能要挟谢琰吧？又用什么要挟呢？