我成了木乃婆婆的弟子，进行“市子”（注）的修行，并与她一同生活。在这四季吹拂着森然寒风的北之地，自己的心也如冰封的宇曾利山湖面（注）一般变得苍茫寂定，数载春秋转瞬即逝。就此岁月荏苒，光阴如梭。
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九岁那年的初冬，鲜有人至的旅店中迎来了远道而来的宾客。木乃婆婆早就为此做了准备，她虽不喜形于色，我却能感到这次的访客是她期盼已久的。
本以为从婆婆的本家前来的贵客会有多少随行者和排场，不免令厌恶人群的我心生不快情绪，然而出乎意料的是来人只是一个比我高不了多少的男孩。
一身浅色长大衣的少年有着一头刚好及肩的暖褐色头发，耳后箍着一副橙黄色的耳机。中分的刘海搭落在脸颊边，随着每个动作而起伏摇荡，却更突显出那中间的面孔，清秀，单纯。乌黑的漂亮双瞳中映着尚未消融的雪光，澄清透亮中带着几分平和慵懒，犹如温润的琥珀。
之后是预料中一般，他很欢乐地向木乃婆婆行礼寒暄，然后看到了我，马上转身过来朝我打招呼，嘴角挂着柔和的浅笑。
原本是非常自然的发展，那包含着暖意的笑容也没有什么错，但我心里却莫名地涌起悲凉。到底有多久，未曾在人前露出过笑容了呢？连我自己都已经记不清楚，如今，大概连怎样微笑也忘记了吧。
见我冷漠如冰的脸，他的微笑渐渐僵化成莫名和尴尬，脸上的随之显现的那种呆滞表情将我尚未形成的第一印象击碎，好感度降至负值。
他们之后的对谈我没有在场，反正祖孙叙旧、共享天伦这种事和我是没有任何关系的。我不用也不想知道那天木乃婆婆和那少年畅谈的内容，于是在雪花飘落的午后走出了旅店大门，漫无目的地漫步于行人寥落的街头。
冬日的阳光几乎没有温度，夜晚也来得很早。我伫立在恐山脚下的小路边，望着笼上一层莹蓝色的雪路和深谙的山林出神。直至浓厚的困倦之意袭来，身体也冻得受不了时，被迫返回。
踏进旅店大门时已经深夜，我轻轻拉开门，不打算惊扰或许已经入睡的他们，但却和等候在那里的木乃婆婆撞个正着。客厅没有开灯，被忽然发出的动静吓了一跳的人反而是我。
“回来了？安娜。”
婆婆的声音并没有异样，但这在我看来却反而像是暴风雨前的宁静。反正，我已经做好了被训斥一番的心理准备。于是我带上了门，阴沉着脸站在那处，但预想中的情况并未发生。像是确认了我无事之后她就拄着拐杖转身离开了，并叫我也快点去休息。
辗转反侧的夜里，各种荒谬的、悲伤的、古怪的想法纠缠于脑海中，让我无比慌乱和烦躁。然后不知何时终于疲惫入睡，在梦中再次见到了面部已经模糊不清的双亲。虽然我竭力追赶，依然无法留住他们逐渐远去的身影，最后我在自己的呼喊声中醒来，惊觉时间已近上午十时。
急忙起身穿好衣服来到外间，却遍寻不到婆婆的身影。正当我疑惑之时，却见她从大门外悠悠地踱进旅店来。
“没有睡好么？”
“…恩…那个…”想问的话哽在了喉间，让我少有的慌乱了起来。
“如果是问叶的话，他已经坐早班车回去了。来，我们进去说吧，今天风大。”
我小小地吃了一惊。毕竟是木乃婆婆三年多都未相见的孙子，为何只待了那么短暂的时间就匆忙离去呢？
虽然我没有问出口，但婆婆像是完全明了了我的心思般微微一笑，说是因为少年感觉到我对他的到来似乎有些不快，所以就提前回去了。
握紧了手心中的衣褶，虽不说话，我也明白此刻心中涌起的窘迫感觉中有着不少歉意。
好在木乃婆婆并没有继续这个话题，而是坦白直言告诉我那个少年的来意。
他是从远在岛根的隐岐岛后麻仓本家专程来见我的，但这却不是他自己的主意。
我早就猜恻过，婆婆的本家一定也是在阴阳道领域颇具影响力的家族，现被证实这想法果然没错。