第26章 梦魇
青市
市东一座古色古香的宅院中，屋舍三面围拢，院中假山嶙峋，古木成伞。石路旁流水淙淙，以竹筒牵引至山巅，旋即飞流直下，落入人工开凿的水潭。
本是旭日东升，春光明媚，院中却格外阴冷，弥漫怨气，令人脊背发寒。
狭长的走廊中挂有成排鸟笼，画眉、百灵、山雀等脆声鸣叫，振动双翼，在笼中上下飞腾，不停撞向笼门。
笼门破损，鸟笼左右摇摆，只要冲出去，就能逃出生天。
奈何脚爪上缠有细长的锁链，束缚住它们的行动。对笼中鸟而言，自由近在咫尺，却又远在天边。
两只画眉尝试数回，知晓逃脱无望，当场哀鸣啼血，最终互相依偎，死在鸟笼之中。死后身体化为青气，流入设在廊檐下的铜炉。
炉前燃有三支手腕粗的香，诡异的是，虽有白烟腾起，香柱却从不曾变短。每当有鸟化作青气，香柱反会升高半寸。哪怕天降大雨，火光也不会熄灭。
不到半刻时间，又有数只雀鸟陨落，随青气不断涌入，香柱再次升高。
这些鸟雀都是开了灵智的小妖，不幸被宅院主人发现，没有当场丧命，却被囚犯一般关押起来，榨取妖气，成为炼化法器的材料。
日上中天，一名身着唐服的老者负手走来。
老者身材高瘦，面色红润，满头银丝，三缕长髯垂落胸前。乍一看慈眉善目，极是可亲。对上他的双眸，则会发现那双眼中没有任何温情，尤其是扫过廊下飞鸟，更是满满的厌恶和轻蔑。
“祸世的妖孽，早当清除干净。容你们苟延残喘，为我季家炼成法器，是你们的造化！”
廊下群鸟愤怒鸣叫，声声啼血。更有数只眼泛红光，拼着自爆内丹，也要和老者同归于尽。可惜他们道行太浅，老者仅是祭出两张黄符，内丹的妖气就被吸收干净，尽数投入铜炉。
“妖就是妖，愚蠢。”
老者轻蔑一笑，信步穿过廊下，每走出两步，就有一只雀鸟当场毙命。
青气不断从廊下涌出，接二连三飞入铜炉。炉前三炷香不断增高，缥缈的白烟上升一段距离，很快又垂直下落，一道道缠绕在铜炉四周，穿过炉顶的缝隙，隐入铜炉之内。
铜炉开始发红，内中阵阵嗡鸣，似鸟雀哀声。
老者双目放光，单手抚过长须，神情中现出一抹得意：“就快成了。”
炉中法器为先祖所留，是一把春秋时期的青铜剑。
据老者父亲生前所言，早年为诛杀一只水鬼，使得法器受损。多年后想出以妖气祭炼的法子，这把青铜剑才有修复的可能。
“快了，就快了。”
忆起先父所言的法器威力，老者愈发兴奋，决定亲自守着铜炉，直至法器炼成。
就在这时，廊下传来一阵急促的脚步声，一名身高将近两米的壮汉手捧莲花灯，快步来到老者面前，将灯递于老者，满面焦急道：“家主，少爷的灯不对！”
老者顿时一惊，厉声道：“你说什么？！”
莲花灯中心，橘红火苗如豆，无风摇曳，忽明忽灭，隐隐还有一丝黑气。
老者捧过灯座，看着将灭未灭的命火，目带厉色，脸色阴沉似水。
“是谁胆敢伤我孙性命？！”
安市
天气晴朗，暖风和煦，古玩街上人头攒动，游人接踵摩肩，各种吆喝声络绎不绝，热闹非凡。
一片喧闹声中，黄粱客栈显得格外冷清。
木雕大门紧闭，门前时常有游人经过，被飞檐和石兽吸引，驻足观望半晌，发现门从内里锁住，叫了几声均无人应。虽好奇店内布置，无奈主人家不开门，只得遗憾离开。