宋菽换了身衣服也去灶间，其他配料他都事先买好了，今天把底料熬好，明天除夕便能吃着火锅过了。程二娘他们也都过来帮忙，六娘已经把火升起来了，一边生一边问他，火锅是什么。
“好吃的，明天你就知道了。”宋菽说。
做底料是个大工程，他找了口大锅，把板油切片后下锅熬，等熬好了油，把牛油渣捞起，下了一堆蒜末姜末，再放切碎的辣椒。牛油一片通红，热气腾腾，辣椒和蒜姜的香味随着高温升腾而起，刺激着灶间里每个人的神经。
“好香。”
“当心，油很烫。”宋菽拦住六娘不让她靠太近，被滚烫的油沾上可不是好玩的。
熬了一会儿后，宋菽又叫三娘端了事先准备好的花椒来，可惜这里没有啤酒，否则用啤酒一泡，熬出来的锅底更加鲜香。之后又是大批香料，醪糟和糖霜。本来宋菽以为这里没有冰糖，还愁了好一阵子，后来发现县城里卖的糖霜与现代的冰糖很像，便高高兴兴买了许多回来。
“阿兄，加这么多糖是不是很甜？”六娘问。
“不会，你吃不出甜味。那辣椒单吃很呛人是不是？”宋菽说。
“嗯。”六娘点头。
“加了糖霜便能使口味更加柔和，辣而不燥。”宋菽道。
“可是我想吃甜的。”六娘说。
“辣，好吃。”宋阿南不知何时换好了衣服，走进来。
“唔……是挺好吃的。”六娘想起昨天的辣子鸡丁，可她还是更喜欢的甜食。
“六娘更喜欢甜的？那阿兄下次给你做鸡蛋糕，又甜又软，你肯定喜欢。”宋菽说。
“好啊好啊！”六娘高兴得火都忘了顾，跑出去跟五娘七郎报告好消息了。宋阿南认命地蹲下，为他心心念念的牛油火锅烧火。
“你喜不喜欢甜的？”宋菽突然问。
宋阿南想了想，点头。
“给。”宋菽从空间里掏出一块牛奶巧克力，“别让他们知道。”他眨眨眼，继续熬他的锅底。
宋阿南端详了片刻，把这块咖啡色的丑东西塞进嘴里。味道很奇怪，不怎么甜，有点奶味，但吃着吃着，又觉得非常甜。
*
除夕当天，平时来往于村里的小贩们都回家过年了，周媳妇打算把住宿的幌子收起来，年后再挂上。
“大嫂，您这儿可还能住店？”一个年轻人问，他背着一个竹质的箱子，打扮像个读书人。
周媳妇收起收幌子的手，迟疑地点头：“您是要住店？”
“是啊，我见您要收幌子，还以为不让住了呢。”年轻人说。幌子就是布做的招牌，大大小小的酒楼茶肆都有，周媳妇这个做得很简单，就一面青布挂在竹竿上，一个字都没有。“我可能住上几天？打扰您过除夕了，若不嫌弃的话，除房钱外，我再给您这幌子上写俩字，看起来更清楚呢。”