诺尔望着怀中因为脱离了痛苦而陷入半昏迷状态的伊恩。
他的心从没有这么疼痛过。伊恩的体温传到他手上，这是生命的证明，但那个第五连接者却说他们是被
制造出来的，是按照人类的原型对基本粒子进行组装，做成的一个以假乱真的人造人。
诺尔抱紧他，生怕再次失去。
伊恩是真的，他的情感和痛苦那么真实，绝不是什么粒子组装和程序编造出来的假人。
“我需要先找个安全的地方照顾他，然后再想想该怎么办。”
“你现在就是安全的。”访客说，“你进入的这个义体登录了所属的合法使用权，在守护者系统中不会
被检测为有害，可以自由行动。”
“守护者？”
“守护者是这个世界的超级智能管理者，负责监测、搜索非法行为，制止犯罪，并管理一切日常生产、
资源分配等等事务。如果你把这个世界当做一个巨型城市，守护者就是一位优秀、无私的市长。”
“你是说，我能用这具身体做任何事？”
“前提是不违反善意规则，只要守护者不发布对你的有害警告，你在任何人面前都是安全的，他们不会
在意你做什么。”
“我可以抱着伊恩走出去吗？”
“看起来很可疑是吧？但这个世界就是这样，你的个人行为不受他人干涉，只会和规则有关。当你使用
义体时，系统会对它进行监测，避免犯罪和暴力行为，一旦这些行为出现，思维就会被强制抽离进入最
近的收容器中，随后进行评估判定，最终接受定罪和处罚。”
“你刚才把我和第五连接者交换呢？”
“是严重的犯罪行为，在你理解的世界里，相当于绑架和非法拘禁。”
“但你没有被警告。”
访客微笑了一下，诺尔甚至觉得他的笑容有些亲切，像一位和蔼的长辈。
“跟我来，我带你去一个更安全的地方。”他说，“柜子里有替换的衣服。”
诺尔为伊恩穿上一件同样的白色长袍，再次抱起他，离开了这个房间。
访客在前方为他带路，这个设施中看不到什么人。访客解释说那是因为大多数人都选择以漫游者的形式
存在，理论上他们无处不在，也可以说这里有无数人。
“但他们暂时看不到我们。”
“为什么？”
“我们曾经如何欺骗过监视器，现在也可以同样骗过这些看不见的漫游者。他们需要通过物理实体来接
触观察世界，那些设备比肉体更容易被篡改。”
“难道这不是个完美的世界吗？这样的漏洞不该存在。”
“是的，本来是不该存在的，但总有意外。”访客说，“我有一位关系并不好的朋友。他总是说，要时
刻制造一点意外，也许会在关键时刻起到意想不到的作用。”
他的语调不知为何有些惆怅，仿佛想起了什么令人遗憾的往事。
这时对面走来一个身穿白袍的人。
访客向他走去，在即将擦肩而过时，对方忽然倒下来。
访客轻轻托住他的身体，放进最近的一个空房间里。
“你对他做了什么？” 诺尔忍不住问。
“我销毁了他，为了避免被守护者发现，在世界网络中建立一个虚拟备份，保持总体思维数量不变。”
“是怎么做到的？”诺尔对他的冷酷无情有些惊讶，如果那些真是人类的灵魂，他的行为与杀人无异。
“我不能告诉你。”访客说，“就像你不信任我一样，我也不能完全相信你。我告诉过你，这是战争，
战争没有一个预备口令，没有发令枪和计时器。战争随时都在进行，有时是枪林弹雨，但大多数时候是
你察觉不到的变化。等你能够自己分辨真假时，你就会明白，我们永远都在战场上。”
诺尔默默地跟在他身后，觉得他的背影与众不同，他和这个世界都有些格格不入。
他们离开了这个被称为思维中心的研究设施。诺尔回头看时，发现它像一艘巨大的船舰。
访客招来一辆外形奇特的飞行载具，诺尔抱着伊恩坐进内部，里面十分宽敞。