众人都知道朱胜儿爱慕祝颢，便带着几分善意的笑容劝他接受这番好意。祝颢却淡淡地说：“多谢胜儿美意，不过这场大会非只为我等扬名，更是为令世人知道我江南理学胜如福建，所以定要办得精丽奢华，处处压过他。如此倒不如我亲去镇江，借赵兄伯贤公的园子一用。”
镇江商人财力雄厚，又都雅好文学，与才子们关系都亲近。他们的园子建得最精致清幽，又舍得出钱出力资助文会之类，如请得他们支持这场讲学会，必定也能办成整个江南的盛事。
此言一出，除了朱胜儿略有些失落，那些才子们都是眼中一亮，连连附和。
什么荔枝树下宴饮的野趣、什么十丈红毯、什么自习会、主持人……也只是小地方出来没见识的人才觉得好，见了他们苏样儿的讲学，自然知道差距。
那宋时唯一拿得出手也就是个新雕版法罢了，可印出的字也不是绝佳。只他们这些才子用心写上几个字叫匠人刻成请柬，便足以盖压他那字体绝纤细的新版书。
众人议定此事，便分头拜访名家，借宅院、家人，朱胜儿又替他们联络姐妹……忙碌起来，就没人顾得上最初在画舫上提议要与宋时斗诗文的徐才子了。
他虽然经众人劝了一遍，却还是因少年气盛，对那被人夸得能压倒他们苏州才子的宋时不大服气，私下乘船下了一趟福建，亲自写了帖子往武平县请宋时。
非要让他亲眼看看苏样儿的讲学比他们福建的强！
可惜他到了武平，拜见了知县宋大人，却没能见着宋时。宋老大人只把他当成苏州来游学的学生依例接待，给了些玻璃制交椅山讲坛模型、实木镶玻璃相框的小幅讲坛景点风景画、编出版画风格交椅山图像的竹丝风扇之类不值钱的旅游纪念品，又给了几两银子，便要打发他出去。
这些玻璃品倒叫徐才子收敛了几分轻慢——别的不值钱，平板玻璃却难得，这不光是有钱就能弄出来的，还得养得起手艺精绝的玻璃匠人、自身也得有些品味，才能弄出这些礼物来。
他含着几分真心向桓县令致谢：“学生来此不是为了贪老大人的好处，而是在家乡听到令郎的才名，特来拜访，并送一份请柬请他到苏州参加一场讲学会。”
宋县令却不知他们苏州人还包藏着打压自己儿子的祸心，只知道儿子出名了，兴奋地说：“小犬竟能受苏州才子邀请，实是宋某之幸。不过他如今不在县里，而是在府里跟着桓通判读书，你若要见他，我叫家人引你去府里。”
就是讲学语录里那个桓通判？可惜那桓通判是个在职的官人，不能私离本府，不然叫他也见识见识苏州的大会可该多好？
不要紧，再请那王、张两位讲学先生到苏州听他们的讲学就是。只要这两人肯低头，听他们讲学的书生们也就再无可吹嘘了！
徐才子跟宋县令问了两位老先生的地址，又借了个家人，一门心思往府里寻人。可到了府里又被一竿子支往府城外——城外出了一桩强盗杀人案，桓通判带着本厅差役出城缉捕犯人，而宋时认作他的刑名师爷，也跟着出去了。
捕盗大事，自然不能为这书生耽搁。
门子留下他的帖子，淡淡地说：“徐先生且回去等着消息，桓三尊回府后，小的自会将帖子奉给他老人家。”
平常找桓凌的都是提学、巡按、京里来的钦差这样的人物，一个小小的外县生员，若不是说有武平宋令介绍，他连这帖子都懒得传哩。
那门子对这桩差使不上心，徐才子也对这门子的态度不满，出门便使钱打听了桓凌的去向，带着两个优童骑马向出事的城东奔去。推荐本书
出了人命的地方自然好找，他们才出城便听人议论，东山脚下一座枯井里寻见了尸首，一个妇人正在那边认尸，哭得极惨，已经有府里的大老爷带着人在那里验尸了。
徐才子知道此时自己便过去也没人理会，但也要第一时间看见宋时生得什么样，配不配得上福建书生们吹嘘的文章。
骑马奔行不远，便见杂草间隐着一座轱辘都烂光了的旧井，周围叫人用木棍和绳子围出了一圈空场，有差役守卫。一旁板车上拉着个棺材，一名妇人正伏在车边哭泣，而一个青衣官员和一个玄色直身、青巾包头的书生正在旁边说话。
他和两个优童离着那空场分明还有数丈，也是走在官道上，场中官员却像感觉到了他是对着自己来的，蓦地回眸看来。他那双目光森冷如电，眼下却覆着一块方形布料遮住口鼻，显得越发威严冷酷。而旁边的书生也抬起头来，露出一双未被包头巾和方布遮住的眼，眼尾稍稍向上斜挑，但目光温若春风，不那么有压迫力。