帘内官八月初六入帘，从此便只能住在贡院, 直到九月判卷结束才能出去。虽说帘内有本省官员好吃好喝地供着, 可为防作弊, 只字片纸不能入帘，“无聊”二字却不是几顿筵席能打发。
考卷还没送进来, 帘外却已有巡场官的脚步和议论声传进来，更衬得他们帘内寂寞无聊。王、张两位老先生便忍不住回忆起了五月间那场热闹的讲学会：
“能邀来十几个讲学的先生还不算什么，难得的是能安排数百学子同场听讲, 大会还颇有秩序。事后我与乡间后生提起这两场大会, 他们也都说能学着不少东西。”
张郎中是办学校的, 对讲学大会的流程观察得更仔细，笑道：“我倒从他们这里学了几手。回去之后给书院里也添了自习课, 叫那些学生们自己选人起来讲学, 自作评论。原先有些跟着先生胡乱念一气书就想糊弄过去的, 如今都怕在同窗面前丢人, 自家就肯用心读书了。”
另一位在大会上做了老师的致仕给事中林老先生则回味道：“我看最新鲜的是那掌声。闭幕试时咱们这些老师一同上台，底下七百余学生卖力地给咱们鼓掌致谢, 我这老泪都要出来了。”
他们渐渐说得热闹起来, 几位在职的同考官也凑上去问那些只看语录看不着的趣事。
两位京里来的主考官途经各县, 也得当地县令送过几本《语录》, 听他们聊到这场大会, 也顾不得主考的矜持，竖起了耳朵听着。
他们打进了福建省便直接到行馆下榻，之后一直闭门谢客到初六, 这一天进贡院吃了入帘宴，就又换到贡院帘内闭关，实在比这些同考官的日子还孤寂沉闷。此时听几位同考官说起讲学大会上的趣事，他们二人比别人听得更入神：
无论是芳树夹道的河堤，充满农家气息的野游宴会、高台讲学的乐趣都能叫他们心向往之。就连自家研究多年，足以出题考别人的经文章句，在这群老先生们充满感情的回忆之下，也能品出几分新鲜趣致。
那位亲自筹办这场大会，又想出“开幕式”“闭幕式”这等花样，又能在台上主持辩难，又能琢磨出宋氏印法……的主持人宋某，实在叫人感兴趣。
副考官户科给事中周用便问同考官们：“这宋学生今科也要入场考试么？”
桓凌应道：“正是。宋时前年在本省提学方大人手上考取了汀州府第三名廪生，今科便随下官一并到福州来应考了。”