三千余名各地考生从去年下半年便陆陆续续到了京里，到会试前夕, 京城内外的会馆、客栈、僧院道观、百姓民居几乎都住得满满腾腾的, 不好寻房子了。
可到临考前几天, 却还有一群满面风霜之色的学子从西边儿赶来，捧着银子到处找投宿的地方。
可这临近大考的日子, 哪里还寻得着客房？
他们在西城外问了一圈，那些伙计都不往里招揽，指点他们道：“如今怕是连城外山寺、道观也腾不出房子了, 老爷们也不必到处寻客舍, 不如寻几位陕西出身的官人, 问他们借间小房存身吧。”
这些做客栈营生的人门路广，自然清楚哪位官人是陕西出身, 收了他们几块银子, 便写了帖子, 让他们去内城某街某巷寻人。
这群举子过得关卡、进了城门, 便商议着先往最近的一位陕西籍工部大使家借住，住不下的再往别处寻人。只是天公不作美, 还没走出几条街, 天上竟落了冷雨, 伴着寒风吹打着马车窗玻璃。
春雨贵如油, 可是春雨中行车、寻住处却不是什么好的体验。
这京里的路是黄土垫道, 又不像汉中府的是柏油石子路，水泡得久了就有些软，车轮陷进泥里, 走得极慢。此时天色已不算早，又兼半天阴云遮罩，只怕不到申时天就能黑透了，而他们如今还没寻到下处，哪里有不着急的？
岂止车里的学子，赶车的车夫也急，顶着斗笠都遮不尽的雨丝说：“这京城的天气也忒阴冷了，咱们汉中府这时候都能种上宋大人的试验稻了，这里还冻得出不了手呢！”
前后的车夫也附和道：“都说京里繁华，路却不如咱们汉中好走。若在汉中，莫说这么小的雨，去年夏秋几雨大雨，也不曾听说把路面冲软的！”
“若在汉中，进了城路边就有路牌高挂，写着咱们前方是哪条路，过多少里拐弯……不认路的人都能走到地方，比这京里寻人还方便呢。”
他们议论着汉中的方便之处，把这繁华富庶的京城挑出了无数毛病，引得车队前后的行人、车马纷纷看他们。只是隔着一层软烟冷雨，目光的杀伤力被削弱了，这些车夫径自议论着，直到耳边响起敲玻璃的脆响和低沉威严的问话声，才回过神来——
“你们是汉中府来的？车里的可是应试的举子？可认得宋知府？”
车中举子们隔着玻璃便听到外头连珠似的问话声，因听到“宋知府”三字，忙拉开被雨打得一片模糊的车窗，透过雨丝看向那人。
那人穿着七品青色补服，容貌清俊，颔下留着三缕清须，微眯着眼看向车里众人，似乎在评估他们的身份。车里一名老成的举子连忙代众人应道：“我等正是陕西来的考生，曾有幸见过宋知府数面，未知阁下……”
他身后一名汉中举子蓦然叫道：“这位官人生得好像宋大人！”
车里众人下意识努力回忆宋时的模样，那官人的脸色也变了变，挑眉道：“你们果然是汉中来的。”
不，也不全是汉中来的。有许多其实连陕西人都不是，只是在汉中学院考过一回试，吃过宋知府给办的送行宴，还打了几两银子的秋风而已。