文士微微一惊，他便是方才那些人口中寒门出身的状元郎，姓温名芷，字兰郁。他循声望去，只见一人正笑吟吟地从庭院的树影中走出。
温芷识得这人，慌忙行礼道：“韩大人。”
韩平笑着摆了摆手，他偏过脸，看向暖阁的方向：“既然来赴宴，为何不进去？”
温芷低了头：“这宴席中怕是没有学生的容身之处，学生正准备告辞了。”
此刻，暖阁中酒宴正酣，调笑之语接连传来，也落到了韩平的耳朵里，他微微有些苦笑的模样：“兰郁莫非不擅饮酒，我倒知道一个品茗的去处。”他转过身，“跟我来吧。”
温芷跟着他走出了王府，心中很有些疑惑，毕竟谁都知道这位兰台令韩大人是穆王杨玦的授业恩师，也是无涯宰相的学生。不知为何，竟会丢下王府的盛宴，带着自己这一文不名的晚辈出来。
“今年的试题出自《资政正录》，你的策问见识独到，着实让我眼前一亮，所以特意抽了出来，与其他几位的卷子一起递给了皇上。”他转头笑了笑，“皇上也很赏识你的文采，所以破格钦点，你往后可不要辜负皇恩。”
温芷愣了愣，这才明白眼前这位兰台令便是今年的阅卷官，他自然知道皇上钦点云云皆是套话。这些年春试的名次皆是由两省的官员拟定，而毫无疑问，促使自己被点为状元的正是这位韩大人。
正说话间，韩平已停下了脚步，他推开一扇门，向温芷笑了笑：“到了。”
温芷心存疑惑地踏入了这间院落，这里紧邻着穆王府，似乎是王府南面的别院，其构造远远比不上王府内的奢华别致。
“这里是？”
韩平笑了笑：“这是穆王殿下的四弟，琰公子所居住的别院，”他伸手指向屋内，“请进吧。”
这位穆王府的四公子，温芷也略有耳闻，只听说他天生目盲，素来很少外出走动，却不知韩平为何会把自己带到了这里。他犹豫着走到屋门外，里面已有一个青年管事拉开了门，仿佛早料到他会来似的，温和一笑：“温大人么，公子恭候多时了。”
温芷连忙道：“在下并无官职，不是什么大人。”
那管事依旧微笑：“温大人是金科状元，将来飞黄腾达指日可待，往后自然有许多人会称您为大人。”
温芷方才刚听了许多冷言冷语，此刻却被奉承了一番，不由耳根发热，略有些拘谨地走进了屋内。
屋内萦绕着极淡的水沉香气，温芷被恭请着落了座，又看了茶，而后里屋的帘幕慢慢掀起，一位公子从里面走了出来。
温芷立刻站了起来，纵使他在前几日的探花宴上见了整个都城的贵胄子弟，也不曾见过这样气度高贵的少年公子，他衣着淡雅，相貌清秀，眉宇间却自有一股皇家贵气。
“在下温芷，见过琰公子。”
那公子点头：“温芷，温兰郁，”他忽然笑了笑，“你想闻达于天下么？”
温芷微微一惊，他看向公子清澈的眼睛，只觉其中空无一物却又能洞彻人心，他低头道：“在下出身寒门草舍，只愿求一席之地以图安稳，又怎敢说闻达于天下。”
杨琰微笑：“求一席之地以图安稳？温兰郁，你的先师古华阳先生志向远阔，却终其一生也未曾在都城有一席之地，更无片刻安稳。”
温芷震惊地抬起头来：“公子知道我的老师。”
“昔年华阳先生在御政殿前答对，侃侃而谈间便显露倾世之才。永康四年，古华阳上了一封《论夷狄疏》，这封奏疏却被睿宗随手弃置一旁。一年之后，燕虞便侵入西北，后得无涯宰相七策退敌。这么说来，华阳先生早已预见这场大乱，其见解还在无涯宰相之上。”杨琰垂下眼睛，轻声叹息，“只可惜……他同你一样，出身不高，终是在官场受人排挤，被一贬再贬，最后病死偃州。”
温芷想起老师的生平际遇，又想到如今自己的境况，神色不由黯淡了下去，他掩饰般端起茶盅，竟忘了眼前这公子是个目盲之人。
“不知公子为何会请在下前来？”
杨琰低声道：“天下之事，一失其原，终不可救，凡以微之，不可不谨也。”他微微一笑，“只此一句，便可见你的才学比你那些同科们要高明得多。”
温芷听了这话，不由又惊又叹，惊的是这公子竟看过自己的文章，还能随口道来。叹的是难得有这样有识人之明的宗室子弟，却天生缺陷，屈身深府别院之中。自己纵是千里良驹，此人恐怕也难以做个伯乐。
杨琰似乎没有察觉到他的惋惜之情，他歪了歪头：“再过几日便是吏部选试，你有什么中意的官职么？”
温芷苦笑：“若是侥幸过了选试，大约会指派个县丞或是主簿之职给我。”
杨琰点了点头：“若是外派去做了县丞，过上几年，便能升上县令。倘若你行事乖觉，能得上司的器重，再过十来年，说不定能调回都城，做个尚书司郎中，或是别府长史。以一介寒门子弟来说，不过二十年便能升上从五品已算是官运亨通了。若果真如此，你至少比你的先师仕途坦荡得多。”他说到这，话锋一转，“可你那些同科们却不同，他们世家大族出身，凭着恩荫入朝，少说也是五品官职，等到二十年后，他们自然是三品大员，而你呢？你便是绝世美玉，也只能给这些人踩在脚下，做个垫脚石罢了。”
一阵战栗从温芷的背后爬上了他的头顶，他内心深处最恐惧的事被眼前这个盲眼的公子一语道破了。他当然知道，若是不想步上老师的后尘，就只能让那些酒囊饭袋一般的士族子弟高高骑在他的头顶上，受他们的颐指气使，畏畏缩缩地对他们阿谀奉承。自己的抱负与理想，终究要在此间蹉跎磨灭，可……还有别的路吗？
“上品无寒族，下品无士族，我朝历来如此。如今掌权者皆为世家大族，以他们的秉x_ing，又怎会允许庶族平民与他们争权夺利。就以如今朝堂上来说，满朝文武，布衣出身者不过十之一二，官位最高也不过是黄门侍郎而已。”杨琰说完，放低了声音，“温兰郁，你想在这样的朝堂中委曲求全，还是想一展抱负，闻达天下呢？”
温芷咬牙苦笑：“公子也说，我朝历来如此，既然这样，又哪里有我一展抱负的余地？”
杨琰轻笑了一声：“既然这样的朝堂不堪忍受，为何不建立一个新的朝堂。”
“新的朝堂？”温芷瞪大了眼睛，他心中隐隐有些惊恐，此话听来实在有些大逆不道，但他却没有急着反斥，也没有逃开，只是静静听着杨琰说下去。
杨琰点了点头：“一个新的朝堂，不论士族庶族，有能者居之。便是寒门子弟，也可跻身两省要枢，太傅太保，甚至官至宰相。”他的声音很轻，却有着蛊惑人心的力量，“这天下是一辆大车，有的人只能在车轮底下的淤泥里苟延残喘，有的人勉强攀附着车轮跌跌撞撞前行，温兰郁，以你的才华，绝不该如同他们一样，你难道不想策马执鞭，做驾车之人么？”
这样的话，温芷从前想都不曾想过，他震惊地望着杨琰，直到此刻，他才发现自己错看了这位公子。他或许聪慧过人，或许有识人之明，可最让人心惊之处是他竟有云龙之志。
他忽然掀起衣摆，俯身下拜：“公子当真认为我可做驾车之人吗？”
“我相信自己的眼力，”杨琰淡淡地笑了笑，“不过，你信我么？”
“恕在下直言，自先穆王薨逝，西北藩镇拥兵自重，朝中上下皆被世族把持，宗室子弟无一可用之人，杨家开朝百十年，竟已到了根基动摇的地步。”他说到这，再拜俯首，“直到今日见了公子，我才知道，原来天家气数未尽，仍有雄主。只可惜……”
“可惜什么？”
“可惜公子龙游浅水，能否冲破九霄尚不可知，而在下仕途微薄，就如方才所说，就算侥幸过了吏部选试，也不免要外调为官，无法辅佐公子左右。”
杨琰笑：“外调为官，未必不是好事。你初入官场，不免有桀骜之心，留在建安，只怕要折了锋芒。假以时日，不愁回不了都城。”他只说了这一句，又道，“我听说华阳先生先前在岳西一处书院讲书，那书院门前有松柏，庭内有仙鹤，被称作松鹤书院。”
温芷颔首：“那正是在下读书的地方。”
“你的同窗中李玉山，刘适同几人，皆有贤臣之相，听闻他们如今仕途大多不顺，仍在别府中做幕僚。你若熟识，将来有机会，也可为我引见。”
他话中之意，温芷自然明了，他既有心攀附这条巨龙，此刻也不推辞，只一低头：“公子的话，我都记住了。只盼有朝一日，在下能为清风，助公子扶摇直上。”
其后二十年，温芷、李玉山、刘适同等八人被称作“松鹤八学士”，在朝堂中可谓中流砥柱，而其中的温芷更是大昭朝第一位布衣宰相。他初次踏入政局，便是在这一夜，穆王府南院，与当时还是四公子的杨琰这场对谈开始。
第40章 决战
云峡关外厚重的云层被撕开了一道裂口，阳光从裂口中坠下，照在这片满溢着血和火的雄关上。
如今已过了春分，西北的气候渐渐开始回暖，冰原也融化了大半，泥土中有嫩绿开始发芽。这一战或许已拖了太久，两国的补给都有些吃紧，燕虞主将阿史那努尔终于率了手下全部兵马出战，俨然是要领兵决战了。
云峡关城头两名主将并肩而立，遥望城下黑压压的阵型，面色都有些沉重。