“拔列将军请讲。”
“先前盘门关失守，无论是我们东胡守军，还是你们都城来的援军皆有罪责。然而如今盘门关已被收复，大昭寸土未失，你回朝之后就算没有嘉奖，却也不会受到责罚。既然如此，卫将军是否觉得，我们不如闭门拒战，死守此关，拖过这次战事便可。”
卫长轩苦笑了两声：“拔列将军，你当真以为，盘门关失而复得，我们便可算是无功无过了么？你是否忘了一件事，盘门关被破之时，甘州城一夕之间被燕虞人屠杀殆尽，城池被夺，我们可以夺回来，可人死却再不能复生。我们身为大昭的将士，竟让外族屠杀了我们一城的子民，只此看来，这一战我们便已经输了。”
“你说我们已经输了？”
卫长轩点头：“不错，我们若想挽回此战，只有一个法子，”他指向地图上燕虞大军的方向，“大败燕虞主力，杀了主将阿史那努尔。他是下令屠城的罪魁祸首，他若不死，我们无以复皇命，更无以安民心。”
拔列炎沉默良久，忽然道：“好！你能说出这样的话，我便信你一次。”他向卫长轩伸出右掌，是要以东胡的习俗与他击掌为誓。
卫长轩看着他的右手，却并不急着伸出手来：“既然拔列将军肯信我，不知能否也对我坦诚一些。”
拔列炎微微眯起眼睛：“你想知道什么？”
“拔列将军这次只带了十万人前来，其中还有一些是麾属尉迟少将军的安阳援军，河西的东胡军应该远不止这些。这么看来，东胡大都护们皆在拥兵自重，我猜想，他们是在观望拓跋家继任家主的人选。将军方才说，此战不能拖延，否则后果不堪设想。那么，拓跋公的身体究竟如何，凉州城内的局势又是怎样一番情状，还请实言相告。”
听了他的问话，拔列炎冷硬的侧脸渐渐显出一丝颓然：“你的猜测没有错，拓跋公的身体已是强弩之末了，他那日以雷鼓召集大伙，传令手握佩刀斩杀了作乱之人。此举虽震慑了所有人，却也耗费了他最后的力气，我带兵离开凉州时，他已昏迷了三天三夜了。”他坐到椅上，长长叹了口气，“东胡这些大家族的事，卫将军或许不大清楚，尉迟少将军是小辈，知道的也不多。既然说到要坦诚相待，那我便把这些旧事说给你们听听。”
卫长轩和尉迟锋自然屏声静气，作出一副洗耳恭听的样子来。
“我们东胡在前朝时还是外族，首领是拓跋氏，那时我们同燕虞的关系倒比中原要更亲近一些。后来本朝高祖拉拢我们东胡一族，娶了拓拔皇后，生下太宗皇帝，这些事你们都是知道的了。东胡历来的大家族除了第一列的拓跋氏，接下来便是独孤氏、尉迟氏、贺若氏等八姓为尊。我们东胡人世世代代侍奉拓跋氏一脉，可如今拓跋家血脉单薄，拓跋公年迈，仍迟迟没有选择继任之人。眼下这场东胡内乱，正是由拓跋家家主之位而起。”
卫长轩对东胡的习俗并不大了解，不由问道：“拓跋公虽子嗣单薄，可拓跋氏一族如此庞大，难道不能从分家里挑选合适的人来继任家主么？”
拔列炎冷笑摇头：“拓跋氏分家众多，却也分亲疏远近，譬如作乱的拓跋显，虽也姓拓跋，可只能算是拓跋公的家将，便是继任家主之位也难以服众。再说，拓跋公只是子嗣单薄，并非没有子嗣。”
卫长轩一怔：“你是指……”他轻咳一声，“是指穆王？”
尉迟锋听出他的疑惑，解释道：“我们东胡规矩跟中原不同，外孙一脉也可继承家业。穆王殿下原先是个目盲体弱不受重视的公子，可如今却贵为亲王，按理说该是他来继任家主才是。”
“可穆王身为杨氏宗亲，就算做了你们的少主，也不能改姓拓跋，这拓跋氏将来岂不是无以为继？”
拔列炎摆了摆手：“你年纪轻轻，怎么这样死脑筋。穆王将来终会有子嗣，不论他属意将拓跋家主之位传于哪个儿子，让那孩子改回拓跋姓氏便是。”他说完，又有些烦恼地皱起眉，“只可恨如今朝中与东胡嫌隙已生，东胡这八姓贵族们大都反对让拓跋公的外孙来继任家主之位，若非如此，拓跋公又怎会被小人下毒。”
他之后的这些话卫长轩却都已听不清了，从方才听了那句“穆王将来终会有子嗣”开始，他心中就一阵茫然。他这才意识到自杨琰继任王位后，他心中隐约的焦躁究竟是从何而来。杨琰已不再是先前那个无人问津，被困在角院里的小公子，他是大昭的穆王，又是东胡的少主，这样的身份注定他一举一动都不能随心所欲。他又怎么能不娶妻成家，不繁衍子嗣。想到此处，卫长轩的手不自觉轻颤起来。他还记得从小到大的许多个夜晚，杨琰枕在他怀中睡得安然，像一只洁白柔软的小羊羔。可将来，会有另个人睡在他身边，轻轻抚着他的发顶么？
“卫长轩，”尉迟锋瞧他眼神空空洞洞，不由悄悄推了他一把，“你怎么了？”
卫长轩茫茫然回过神，赶忙掩饰般咳嗽了一声，而后犹豫着问道：“难道说，拓跋公当真有意将家主之位交给穆王么？”
拔列炎摇了摇头：“此事拓跋公从未提起，我们也不敢问，只是眼下除了穆王，拓跋氏主家再没有合适的人选。拓跋公长兄那一脉只剩下一个孙女，嫁给了独孤氏，且在前年便已病逝。这个时候，有些人不免起了异心，首当其冲的便是那个拓跋显。”他解释道，“拓跋显的父亲叫做拓跋瑞，倒是老实忠厚的老将军，前些年便亡故了。他自接过他父亲手中兵权，野心便越来越大，因他长姐是先穆王杨烨的第一位王妃，他外甥原先也曾继任过王位，可惜后来却获罪入狱。”
卫长轩微微一惊：“原来这个拓跋显是杨玳的舅舅，那么此人便是给拓跋公下毒的罪魁祸首么？”
尉迟锋在一旁点了点头：“虽没有实证，可拓跋公确是在饮了他献上的鹿血酒之后，才忽然中风。”
卫长轩不由心中感慨，暗道这拓跋显跟杨玳果然如出一辙，专使这些y-in毒手段，他沉思道：“他既然敢下毒，想必还有更险恶的后招。”
拔列炎冷冷道：“不错，他趁拓跋公病重之时，以保护拓跋公安危的由头，派手下的胡人杂兵守住了拓跋公的府邸。想借机闯入内室去夺家主令，幸好拓跋公已有所防备，当机立断，将他一刀杀死。他这一死，倒是杀j-i儆猴，让其余人安分了一些，也算死得其所。”
尉迟锋也道：“当日情势十分危急，幸好拔列将军及时赶到，后来八姓贵族们也都陆续赶来，这才没有酿成大祸。”他说完，又低声向卫长轩道，“你或许还不知道，拓跋显跟拔列将军还算是亲戚，将军这也是大义灭亲了。”
拔列炎重重地“哼”了一声：“什么亲戚，胆敢对拓跋公不利的人，我决不轻饶。”他在桌案上一拍，猛然站起身，“此番继任家主的事也是一样，不论拓跋公属意将家主令交给谁，我都第一个奉他为主人，谁胆敢有异议，问问我手中的斩狼刀！”
他说完，转头看向身后两个年轻的后辈，低声道：“现在你们知道，我为何要急着出兵，拓跋公如今x_ing命岌岌可危。倘若我们不能尽快结束此战，拓跋公一旦薨逝，不但战局会受到影响，东胡族内的局势也会失控，后果不堪设想。”
“我明白，”卫长轩神色凝重，“只是眼下仍不宜出战。”
拔列炎眯起眼睛：“你还在等阿史那棘连给你传信？”他冷笑一声，“如今草原上的规矩早已不如当年，背弃血盟的大有人在，你也不要太过当真。”
“我并非是要等待阿史那棘连的消息，而是在等待战机。”卫长轩低声道，“正如拔列将军先前所说，对燕虞人来说，春夏之季绝不是动兵的好时候，他们和我们一样，不愿拖延此战。阿史那努尔佯装撤兵多半是想引诱我军深入，如今我们的兵力加在一起也比不上他，就算勉力一战也绝无胜算，若是此时追击，只怕正中他下怀。”
拔列炎没有否认他的推测，只是道：“那你想怎么样？”
“请将军再等十日。”
“十日？”拔列炎看向他，“十日之后，你有把握掌控战局么？”
第68章 棋局
建安城。
墨雪阁临湖的水榭中，杨琰与温芷对坐在棋盘两侧，盘中棋子黑白分明，黑子占了大半边角，白子则在中盘，已有被围困之势。
温芷拈起棋子下到盘中：“东九南十四。”
杨琰按住面前的棋笥，眼睛望向温芷微微一笑：“兰郁从前还顾念我目不能视，让我几子，如今不但不让，反而步步紧逼，简直叫我走投无路了。”
温芷眼睛只看向棋盘：“在下从前有眼无珠，不知公子精擅博弈，倘若再让，岂不是唐突了公子。”
杨琰轻笑，拈了白子捏在手中，却迟迟没有置入棋盘。
温芷微有些诧异，杨琰下棋时极少长考，更不曾像今日这般游移不定，他疑心杨琰的心思并不在棋盘上，便试探着问道：“凉州那边，近日好像不大太平？”
杨琰捏着棋子笑了笑：“原本还不算糟，直到几日前我被封为西北大都护的消息传到那里，东胡的贵族们便开始坐不住了。”他说着，将一卷薄薄的竹纸推到温芷面前。
温芷低头看了看，眉头轻蹙：“眼下这西北大都护只是空衔，并无军权，他们如此慌乱，想必还是怕拓跋公将家主之位也顺势传给公子。”他隐约有些叹息之意，“说来，不知道拓跋公的身体究竟能支撑到什么时候。”