杨琰沉默了片刻：“为何？”
“我……我大概是太笨了，不管是诗书还是弓马，总是不如其他兄弟们，宫里的人私下都在说，说我是个没用的太子。”孩子哭泣着道。
杨琰神色冷漠：“那又为何来找我？”
兕奴像是楞了一下，茫然地摇头：“我不知道……”
他有些忐忑地仰起脸看向杨琰，而杨琰也正低下头来，他知道这位皇叔目不能视，可有那么一瞬间，他觉得他们的目光仿佛对上了。
“我心里总觉得皇叔和别人不大一样，”小太子声音软软糯糯的，“皇叔先前跟我说的那些话我从未听过，也想不明白，可是总是会忍不住去想。”
“你现在或许不明白，不过你能记在心中，将来兴许会有用处。我另有几句话同你说，”杨琰低声道，“以后受了委屈，不必来找我。我不会像寻常人家的叔父那样哄你，因为你并不是生在寻常人家，而是帝王家。”
兕奴睁大了眼睛。
“帝王家的人生来都是对手，你和你的兄弟们现在考校诗书弓马，胜者得几句奖赏，败者懊丧几天，这远不算什么。到将来，自会有一场生死相搏的较量等着你们，胜者为王，败者为囚。”杨琰弯下腰，拍了拍兕奴的肩膀，“还有，不要对我太过亲近，我将来或许也是你的敌人。”
兕奴像是被他话中的寒意所惊，微微后退了两步，而杨琰也很快直起身，两边立刻有宫人簇拥上来，为他披上斗篷，又撑起罗伞，而小太子也只得看着皇叔的身影在细雨中慢慢远去了。
出宫的路并不短，却也不甚长，雨丝绵绵地落在罗伞上，几乎悄无声息。四周的宫人们都屏声静气，走路的声音也轻，只有一个沉稳的脚步声格外清晰，杨琰听得清楚，正是自家外甥阿尔泰，永远跟在身后五步之外。
路过一条狭窄步道时，却听半空中忽然响起一声轻微的破风之响，正落在一旁杏花树上，粉白的花瓣登时连同碎雨纷纷扬扬散落了下来。
“什么人？”独孤宏第一个喝道，他看得分明，那是一枚打鸟的弹丸- she -到了树梢上。只是他想不明白，这皇宫禁地，怎么会有人胆敢在此用弹丸打鸟。
一旁的马良顺也跳起脚来：“穆王殿下在此，何人这般放肆！”
院墙那头静了许久，院门才缓缓开启，只见两个穿着宫锦的年轻男子一先一后走了出来，都忙不迭跪下向杨琰行了礼。那年纪稍大的青年看着很是温润，垂头道：“请殿下莫怪，新来的杜公子不懂规矩，我这便让他向殿下赔罪。”
跪在他身后的是个容貌精致的少年，他仿佛知道自己闯下大祸，正跪在地上瑟瑟发抖，连话也说不出来。
杨琰微微偏头，向着马良顺的方向道：“这是？”
马良顺慌忙回答：“回殿下，此处是雁庭，这二位是雁庭的公子。”
独孤宏更是摸不着头脑，他知道这宫里当差的除了宫女便是阉人，可眼前这两个公子分明不是内监，怎么会公然养在内宫之中？
“雁庭。”杨琰若有所思地点头。
独孤宏看着他的脸色，心里微微一动。经过这些时日的相处，他已能从舅父脸上的细微变化看出点门道，而此刻，他觉得舅父像是想到了什么不大高兴的事。
马良顺赔着笑在一旁道：“殿下，不如依照宫规，打他二十杖罢了。”他这话是存了求情的心思，毕竟这姓杜的少年是永安帝新纳的娈宠，依照穆王脾气只怕重则处死，轻则撵出宫，将来皇帝问起来倒不好交代。
少年一听要打二十杖，脸色顿时煞白，浑身直哆嗦，抬起一双雾气氤氲的桃花眼，告饶似的啜泣道：“殿下……”
独孤宏久在边陲，还从不曾见过这样柔媚的少年，暗道他这副样子，若是落在旁人眼里多半会心生怜惜，可惜舅父根本就看不见。
就在他暗自摇头的时候，杨琰却开口道：“杖责就不必了。”
少年一听，不由破涕而笑，眼神愈发妩媚：“多谢殿下。”
杨琰却根本没有抬眼，只极轻地冷笑了一声：“如今大昭以光明治天下，皇上正要励精图治，疏离酒色。宫中已有两年未办采选，年初还放归了大批宫人，以体恤宫怨之情。”他稍顿了顿，话锋一转，“本王竟不知道，现今的泰安宫中，竟还有雁庭这等晦暗之地。”
他这显然是动了真怒，马良顺慌得俯身跪倒，却又不知这位殿下怒从何来，只得结结巴巴道：“不……不知，依殿下的意思，该当如何？”
听他声音发颤，杨琰倒敛了怒色，微微一笑：“按理说，后宫中的事，轮不着本王置喙。可为了皇上的圣名，本王却也不得不多管一回闲事了。”他缓缓从罗伞下走出，轻声叹气，“三代末主乃有嬖女，这娈宠之祸较之嬖女更甚，岂可留在后宫之中。从今以后，将雁庭废了吧。”
马良顺一惊，几乎不敢相信自己的耳朵，他想说这雁庭是宣宗年间所设，至今都未曾废过。他还想说，虽然皇帝妃嫔众多，可也收了好些心爱的娈宠在这雁庭里，怎么好说废就废。可他张口结舌，却连一句话也说不出来。
还记得半月前，李老太师为自家孙儿京兆府尹李正卿贪赃入狱之事，亲自来向穆王求情，穆王却命人紧闭文华阁大门，避而不见。李老太师苦等不去，等到日暮时才见门缝中掷出一卷诏书来，上用朱笔批道：国之巨贪，按律当诛！把李老太师气得一头撞在文华阁的玉柱上，血染白发，就此气绝。而得知此事的穆王殿下，竟连眼皮也没有抬一下。试问这样不近人情的穆王，谁敢在他面前说情？
就在马良顺不知该如何是好的时候，却听一个温和的声音低低道：“不知殿下废了雁庭，又要如何处置我等？”
说话的正是先前从雁庭里走出的青年，他一直跪在原地，神色平静，或者说，有些木然。
“正是啊殿下，”马良顺赶忙接口，“如今雁庭里少说还有二十来位公子，着实不好处置，不如……”
“就依先前宫女离宫的惯例，放归便是。”杨琰断然打断了他的话，摆手道，“现下就去传令，让他们今夜收拾东西，明日便领钱各自出宫。”
雁庭被废的消息一出，在宫中可谓掀起不小的波澜，一众美貌少年都哭哭啼啼不肯出宫，还想着拖延几日，等春蒐在外的永安帝回宫，或许可转圜此事。谁知第二日一早，左骁卫便奉了穆王手令入宫，说是要护送诸位公子出宫。他们名为护送，实则同看押一般，粗声粗气地催促着少年们出了宫门。
泰安宫进出后宫有一道偏隅小门，叫做安平门，此刻门外正停着一驾青油布马车，少年们被驱赶着陆陆续续上了车。宫门内外值守的羽林卫也围拢过来，看着这些往日难得一见的雁庭公子们，都露出促狭的笑意，有几个更是油腔滑调地奚落调笑起来。少年们心中委屈，又不敢与这些兵痞们争嘴，只得默默垂泪。
“连哥。”马车里探出个少年的脑袋，正是昨日惹了祸的杜公子。他被雁庭诸人挤到了角落里，此刻抱着个小小的包袱，催促般向车外喊道。
“嗯。”被他称为连哥的青年轻轻应了一声，却没有动，只是看着头顶宫门上的“安平”二字，默然地出神。
“舍不得出宫？”
这个声音响起得突兀，青年赶忙回过头，却见身边并不是那些不怀好意的兵痞，而是一名年纪很轻的军官。这人腰佩长剑，剑镡饰有白玉，可见是名军衔不低的将军。他一出现，先前围上来的羽林卫都恭恭敬敬退到了一边。
见他不答话，军官好脾气地笑了笑：“你们是雁庭的人？”
“是。”青年默默低了头，他有些不敢直视这位将军的脸。往日在雁庭里所见到的美貌男子比比皆是，可此刻想来，竟无一人比得上这年轻将军的气度。他生得过于俊美，只在眼神中藏有一丝纵横过沙场的血气，但他笑起来时，便如阳光穿破乌云，一时天地回暖，几乎让人失神。
“为何伫立此地？”军官又问，他见青年一身布衫，与车内穿着华服的少年们截然不同，“看样子你不像是不舍得荣华富贵的人。”
“我只是想再回头看一眼，”青年低低道，“看一眼这十年被囚之地。”
军官微微挑眉：“怎么，你当初并非自愿入雁庭？”
“罪臣之子，命如草芥，不过随波沉浮罢了。”青年低了头。
“连哥，”马车那边又传来清脆的呼喊声，“咱们该走啦。”
青年慌忙回头答应了一声，他正要开口告辞，却见军官半垂着眼睛，低低道：“说来，当年我险些也入了雁庭。”
青年有些吃惊地睁大了眼睛。
军官却没有再多说，只是问道：“你离宫之后，有谋生的门路么？”
“我虽手无缚j-i之力，好歹还会些笔墨功夫，便是卖卖字画，也足以糊口了。”
“如此甚好。”军官点了点头，后退了一步，口气郑重，“你多保重。”
青年在即将离去时又忍不住转回头来，问道：“将军当年为何终是没有落入雁庭？”
军官闻言抬起头，目光望向远方，像是沉思：“因为，有个人救了我。”
青年愣了愣，暗想当初若有人搭救，自己的命运或许也会有所不同吧。他抬起眼睛，叹息般道：“真好啊。”
大约五日后，远在翠澜行宫春蒐的永安帝终于得知了这件消息。彼时刚用过午膳，皇帝犯了困，倚在龙榻上半闭着眼睛听御前內侍禀报宫中诸事。听到“穆王下令废雁庭，雁庭内诸位公子皆被逐出宫，各自还乡”这句之后，顿时睡意全无，起身怒喝道：“什么？这瞎子未免手也太长，竟伸到朕的后宫之中了么！”