“将军！”有个小亲兵追着他跑了上来，“城中平民皆已撤出陇州，向宁州逃离，裴副将另点了一千人随行护卫。”
卫长轩轻轻点头，低声问：“城中守卒还剩多少人？”
“算上轻伤勉强能战者，也不过两万人。”亲兵擦了擦脸上的泥灰，忽然有些犹豫，“将军，这城我们能守得住么？”
卫长轩摇头苦笑：“燕虞的火砲出自西域的锻造之术，极为厉害，先前云峡关六丈高的城墙一夜间被轰塌了一半。这陇州城墙矮小，我们苦守三日已是不易，只怕明日再攻一轮，便岌岌可危了。”
亲兵一愣，有些懵懂地道：“既然守不住，我们为何不同百姓们一起撤离陇州？”他问完，忽而察觉这话说得太过懦弱，毫无为军者的气度，不由窘迫地低下头去。
卫长轩倒没有斥责他，只默默摇头：“这里数百里平原，皆无险可守，我们又能撤到何处去，撤到滦关，或是撤回都城？”他垂下眼睛，“我们多退一步，身后便多有一城的百姓要遭受屠戮，我们实已无路可退了。”
亲兵凛然，赶忙低下头：“将军说的是，我等誓死不退！”他想了想，“城墙既然不足以倚仗，那我们便杀出城去，与敌军一决高下！将军以为如何？”
卫长轩看着他还有些稚气的面孔：“以两万人迎击二十万人，你不害怕？”
“不怕！”亲兵拍了拍胸脯，“论理，应该是燕虞人怕我们才是。听说将军先前用参连箭- she -死了他们的右将军，他们现在提起乌及苏尔，都吓得闻风丧胆呢。”
卫长轩听得好笑，却又渐渐笑不出来，他看向黑夜中的城外：“此番敌军主将不是阿史那努尔，而是燕虞的棘连王子，那个人比起阿史那努尔只怕更为棘手。”
他这么一说，亲兵心里也打起鼓来，他刚才上城前还听一个老兵在抱怨，说是永安二年西北都护府七万人对燕虞十数万人仍然被打得惨败，而如今这点人只够去送死，
卫长轩静默了片刻，又问：“军中粮草已然吃紧，我方才命你们去找城中所余的粮食，你们找到没有？”
“陇州库府是空的，想是趁乱被哄抢了，不过听说先前的陇州节度使洪嵩是个巨贪，他府中大约藏有余粮，裴副将已带人去搜了。”
正在此时，城墙的石阶上传来一阵急促的脚步声，卫长轩以为是裴安前来复命，谁知探头一看，却是东城门的守城校尉。他仿佛怀有要事，来不及爬上城墙便大声道：“启禀将军，安阳来了两万援军，先正在东城门外候命！”
“安阳？”卫长轩睁大了眼睛，“是尉迟锋来了么？”
只听校尉身后传来一声低笑，果然便是尉迟锋，他像是赶了很久的路，一头发辫被颠的散乱，头脸上全是热汗，此刻靠在城墙上疲惫地笑了笑：“要我们东胡人躲在中原人身后，我可做不到。”
卫长轩骤然看到他，惊喜交加，几步上前一把握住他的肩膀，又觉得疑惑：“尉迟将军竟允许你带兵来支援？”
尉迟锋有些丧气地摇头：“父亲奉了命拥兵不出，这两万人是我偷偷带来的，回去大概是要受军法处置的。”他挠了挠鼻子，又道，“不过也不一定，说不定就回不去了呢。”
此时听来这个玩笑有些刺耳，可卫长轩却笑了，两人对视了一眼，都看见了对方眼中的坚定，他们重重地击掌，而后抱住了对方的肩膀。
很快，奉命搜寻粮草的裴安也回返了来，向卫长轩禀道：“洪大人府中空空荡荡，并无粮草，只在地窖里藏了几百坛梨花白，想是忙乱中不便带走。”
“梨花白？”
“是此地的名酒，”裴安解释道，“平日一斗大约能值上一万钱。”
卫长轩微微惊诧，显然没想到一个小州郡的节度使府中会这样豪奢，他很快便摆了摆手：“那就都搬出来，分给将士们痛饮！”
众人皆吃了一惊，军中饮酒是大忌，更何况现在还在跟燕虞人交战，这个节骨眼，竟要让大伙喝酒么？
裴安却没有质疑他的这道命令，只行了个军礼：“是。”
几百坛梨花白很快被搬到了城中的空地上，各营将士挨个分发了下去，这些士卒大都出身北地的会宁，还有一半是尉迟锋手下的东胡兵，都极为擅饮。他们原本已在多日的守城和行军中疲乏不堪，此时见了酒却蓦然来了精神，原本灰败的脸上也绽露出了笑意。
卫长轩同他们一样，随意取了大碗饮酒，梨花白灌入喉头，如同吞下烈焰，从舌根烧到了腹中。他连饮了几碗，猛然举起手中的酒碗，仰头大声道：“诸位将士，明日破晓之时，城中所有将士与我一起出城，伏击敌军！”
这声军令立下之后，四周猛然安静，所有人都停下了喝酒的动作，看向了将军。卫长轩也看着他们：“我知道你们私下里都在说，敌我兵力悬殊，此战我等不过徒然送死而已。可没有死，哪有生！我们在前方奋战身死，正是为了守护身后的河山，让我们的亲人能够平平安安的活着。”他仰望头顶的星夜，深深吸了一口气，“这或许是我的最后一道将令。此战无论胜败，我只希望诸位心怀坦然，不畏生死，勇往直前。”说完，仰脖饮尽了手中的酒。
数万士卒也同时仰头饮酒，齐声道：“不畏生死，勇往直前。”
站在卫长轩身后的尉迟锋觉得他这个样子，好像是有些醉了，他有些担忧地拍了拍卫长轩的背，却没有得到回应。每个人都在继续饮酒，仿佛喝的是清水，他们的眼睛十分平静，近乎无畏。
尉迟锋忽然想起自己战死的叔父，想起他带兵孤军深入的前一个夜晚，也坐在城头，痛饮着烈酒，以手击节，高声长吟。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
五月十七，建安，穆王府。
后苑的大片莲池此时花开正盛，粉白碧绿，一眼望去，几乎看不到尽头。这日从晨起时，天色便y-in晦不明，却迟迟没有落下雨来，只有大片的蜻蜓贴着水面盘旋飞舞。
杨琰独自站在莲池的栏杆后，背着手默然伫立。
“主子，”唐安从外府院急忙步入，俯身道，“太子殿下的车辇已经出了宫门，再过半个时辰便到府中了。”
“唔，”杨琰微微点头，“让方明带众人出门迎接，不要失了礼数。”
“方管事已在门外候着了，”唐安顿了顿，又道，“这次太子殿下忽然造访，想必是因为西北战事的缘故。”
杨琰轻轻点了点头。
唐安放低了声音：“听说前几日夜里，西北的战报刚传到宫内，众人束手无策，却有个内监多嘴，劝皇上夺去主子手中的兵权，自行发兵。皇上当场大怒，把那内监杖责至死。”
“哦？”杨琰转过头来，微微挑眉。
唐安笑了笑：“说起来宫中已有许久没有动过杖刑了，这次动静闹得这么大，想必是特意做给主子看的。而今又派了太子殿下亲自上门，来请主子。看样子战局当前，泰安宫里那位已经坐不住了。”
他说完，却见杨琰神色安静，对这些事显得并不在意。他知道主子心里另有心事，此刻再不多言，只低声告退着去了。
穆王府外，大管事方明领着王府的仆从在正门外静静等候了许久，才终于看见一驾淡黄车辇缓缓行来，车驾旁有两队执金吾打着旗仗护卫，随行的还有一队内侍宫人，一路迤逦而来。
等到车驾行到近前，先有两个内监上前拉开车辇的锦帘，而后一个小小的身影被扶了下来。方明赶忙领着众人上前跪下：“恭迎太子殿下。”
小太子咳嗽了一声，轻轻道：“都平身吧。”
方明应声站起，偷偷向太子看了一眼，只见那个孩子看起来不到十岁，眉宇间还有些稚气，但唇角绷得紧紧的，像是要竭力撑住太子的威严。
“太子殿下，我家王爷已在府中久候，请随我来。”
小太子点了点头，跟在方明身后走入了穆王府大门。
他已有一年不曾见自己这位皇叔，此刻又肩负重任，心中十分忐忑，甚至不敢抬起头去打量王府周遭。直到一阵沁人心脾的荷叶香气送到鼻尖，他才蓦然停住脚步，抬起头来，而后便看见那个熟悉的身影正站在自己面前，那人唇角微微扬起：“是兕奴来了么？”
“皇叔。”小太子怔怔喊了一声，他原本准备了一肚子的话，可此时看着那双又深又远的眼睛，忽然就说不出了。
他身后的内监悄悄扯了一下他的袍袖：“殿下。”
太子猛然想起此行的要事，慌忙上前，向杨琰行了叩拜之礼：“父皇命我拜皇叔为仲父，请皇叔归朝理政。”
杨琰静了片刻，向前伸出手：“兕奴，过来。”
小太子愣了愣，爬起身，走上前挽住了他的手。
杨琰牵着他，沿着池畔便往后苑走，内侍们面面相觑，不知该不该跟上，还是方明笑了笑道：“诸位不妨让我家王爷同太子单独说会话。”
在来之前，宫中诸人已轮番向太子教导了一番，大意便是如何打动穆王，让他派兵退敌。老太傅教他晓以大义，言谈庄重，绝不可失了皇家体面。宫中内监却是要他以情动之，若穆王执意不允便涕泪交流，苦苦哀求。到最后连永安帝也亲自前来，和声细语地向他道：“兕奴，你可知为何此事我不交予他人，却偏偏交予你么？因为你是大昭的储君，你和其他皇儿是不同的，只要你办成此事，众人自然对你心悦诚服，往后这帝位朕才能安心托付给你。”