柴旺七年前下岗时，像其他人一样买断了工龄，一次性得了三万多块钱。这些钱到手后，今后的生老病死就与单位无关了。看着那三万多块钱，他落泪了。万一将来家人有个病有个灾的，这些钱很快就会化为乌有。他想绝不能单单守着这点钱过日子，他要靠力气挣钱。他先是蹬三轮车，一年下来，赚了两千多块钱。接着，他找了份美差，在烟草公司的家属区烧锅炉。虽然这工作是季节性的，但收入可观，一个冬天可净赚三千块。而且，他还省了不少烧柴钱。与他一起烧锅炉的，是一个绰号黑头的人。黑头原来在县委小车班给领导开车，因为一次jiāo通事故，他丢了工作。黑头喜欢上夜班，他说自己落魄后，老婆跟他不亲热了，他不愿意晚上呆在家中。而柴旺天黑后爱在老婆身上吃“那一口”，乐得上白班。柴旺通常是早上六点来接班，这时天色还昏暗着。他发现黑头在回家时，常常用帆布口袋在自行车后座上驮着煤，心想这不是偷吗？不过柴旺没有张嘴说什么。直到有一天黑头喝多了酒，指着柴旺的鼻子骂，你他妈的是缺心眼呢，还是想告发我？你怎么就不知道往家里驮点煤呢！柴旺说，这是公家的东西，万一让人看见，当贼给抓起来，哪多哪少啊！黑头“呸——”地将一口唾沫吐在柴旺身上，说，靠山吃山，靠水吃水。我给领导开过车，什么事瞒得过我的眼睛？现在是大官大贪、小官小贪，哪个领导不是靠公家的职位给自己的七大姑八大姨办事？我们倒回家的这点煤，就是人家手中被剪掉的那一点点指甲，什么都不算！你就没占过公家的一点东西？柴旺嗫嚅着说，我也占过，早年我在机修厂时，用单位的废料给儿子车过玩具。黑头一撇嘴说，那还值得一提？从那以后，柴旺像黑头一样，三天两头地趁黑往家里偷上一袋煤，开始时战战兢兢的，柴旺家的也跟着提心吊胆的，但几次之后，他就驮顺手了，尤其一想自己在别人的眼里如同草芥，拿起来就更理直气壮了。这样，他既赚了钱，又为火炉这张贪吃的大嘴准备了充足的吃食。然而好景不长，柴旺当了三年锅炉工后，县里集中供暖的工程上马了，这样就要把那些小锅炉房取缔了。工人们在chūn季时就开始了挖沟改线，到了夏季，初期工程完工时，县长被检察机关抓了起来。他利用职务之便，不仅在提gān上大肆收敛钱财，还在工程的招投标中做手脚，收取巨额回扣，其中就包括集中供暖工程的改造。此事一出，全城哗然，涉案的在建工程一律停工，这样，各个锅炉房在夏末时紧急调运煤，进行设备的检修，柴旺和黑头又回到了老地方。为了庆祝这失而复得的活儿，他们买了二斤猪头肉、一袋花生米和两瓶高粱烧酒，痛快地吃喝了一场。可是到了第二年chūn天，工程又上马了，说是尽管县长犯了法，但他做的事情是有益老百姓的，集中供暖不仅节约能源，而且能减轻煤烟对环境的污染，这样，柴旺和黑头彻底回家了。他们散伙前去酒馆喝了顿酒，两个人从huáng昏一直喝到夜半，舌头都喝硬了。出了酒馆，黑头指着星星说：老子、要、要变成、一股、黑烟，飘、飘上去、熏、熏死你！柴旺也指着星星发牢骚，说：你、你们、天天往地上、撒、撒尿，这、这光、就不污染、我们啦？黑头摇晃着说：污染！柴旺也摇晃着说：污染！两个人就在这痛快淋漓的“污染”的叫喊声中相互拉了一下手，告别了。黑头很快离开这里，投奔南京的舅舅，去一家东北餐馆当厨子去了。柴旺呢，他又蹬起了三轮车，每日早出晚归地上街找活儿做。他的三轮车既拉人，也载货。好的时候一天能赚三、四十，到了冬天的淡季，一天也就收入个十块八块的，空手而归的时候也是常有的。
福翩翩（4）
柴旺家的在冬天走路的时候爱想柴旺，一想，身上就暖了。北风仿佛也就不是北风了，让她觉得舔着脸颊的是小猫那温热的舌头。儿子犯了事后，家中的四万多积蓄就像飞进了火中的一团棉花，顷刻间化为乌有。他们又借了两万多块钱，总算把事给平了。带着饥荒过日子的滋味实在不好受，他们不敢再添置新衣裳，不敢吃肉吃鱼，不敢买水果。夏天时，柴旺家的自己种蔬菜，把huáng瓜和西红柿当水果来吃。到了冬天，他们的水果就是储藏在窖中的青萝卜。烹调用的酱油和醋一律是散装的，花椒和大料也都是最便宜的。就连她每月必用的卫生巾，也改为卫生纸了，这种纸论斤卖，便宜。为了偶尔能沾点荤腥，柴旺家的有时到鱼市上，在宰活鱼的现场，拾捡人家遗弃的鱼的内脏，回来后把鱼肚和鱼肠洗净，做鱼汤面。冬天的时候，为了省下买煤钱，柴旺家的每隔两、三天就出去拉烧柴。她去山上捡枝桠，也去河套的柳树丛中把那些枯树伐了，锯成段，用爬犁拉回来。去年，她发现了一个弄烧柴的好去处，就是北山的贮木场。它虽然离家远，有十几里路，但那里的烧柴不需她费心思寻觅，到了就可以装。贮木场储存的都是从深山中运下来的原木，它们大都是落叶松，通常是二十多公分直径，比海碗大、比脸盆小的。这些成材的树经风雨多年，身上披挂的树皮也就厚实。原木被运来后，在装卸的过程中，那棕红的树皮会像秋风中的玫瑰花瓣一样，大批大批地脱落，好像原木想美美睡上一个长觉，睡前要把衣裳脱个gān净。这树皮是天然的烧柴，一般是不允许人拾捡的，贮木场会把它们当做造纸的原料卖掉。看场的是个叫王店的老头，六十多了，身体结实得很，他自称一天要吃一摞烧饼。柴旺家的溜进贮木场捡树皮的时候，他呵斥过几次，后来柴旺家的把家中的遭遇说给他听，王店对她就睁一只眼闭一只眼了。不过他让柴旺家的不能白天来，让人看见的话，他会被撵回家。再说开了这个口子，别人如此效仿，也来捡树皮，这贮木场不就成了人家的柴垛了吗？柴旺家的对王店保证，她会起大早来捡树皮，天亮时就回去了，不会被人发现。就是有人看见的话也不要紧，她把树皮装在麻袋里，扎紧口，没人猜到那里面是烧柴。王店看这女人可怜，平素就把那些块大肉厚的树皮提前备好了，单独堆在一处，她来了，只需装袋就是了。有时他也给她搭个手，帮她撑着麻袋口，让她装袋时顺畅些，或是在她往自行车上捆麻袋时，帮她扶着车子。柴旺家的很感激，把自己的一件毛衣拆了，将线并成两股，织了四双厚厚实实的毛袜子，一双给了柴旺，一双寄给了狱中的儿子，另两双则送给王店了。王店接过袜子后把它们夹在指间甩了甩，就像打快板似的，用说书人的口吻问她，敢问尊姓大名啊？柴旺家的说，我叫柴旺家的。王店说，我是问你自己的名字哩。柴旺家的直起腰，想自己的本名时，头脑竟有些恍惚，她不好意思地说，我叫什么莲花的，一时还糊涂了。王店说，你这个女人我可是头回见，嫁了男人，连自己姓什么都忘了！
柴旺家的推着车子走了半小时左右，发现星星又少了许多，看来黎明之船要驶来了，这些暗礁似的星星知道阻挡不了这条金光闪闪的大船，识时务地隐去了。北风不那么猛了，柴旺家的就骑上车子。先前步行已走了三分之一的路，上了车子后，路就像进了口中的面条似的，消逝得更快了。城里的路有人清扫，车马又多，所以路上的雪是存不住的。出了城呢，由于车少人稀，无人清理，路被雪捂得严严实实的，自行车的轮子发出“吱吱——”的碾雪声。雪路两侧是平坦的庄稼地，由于冬季无人涉足，那雪平平展展的。雪地上偶有的疤痕，都是麻雀的足迹。好像麻雀看它太像一chuáng棉被了，诚心要蹬出几朵棉絮，让它破破相似的。
北山已近在眼前了，天也泛出隐隐的白色了。柴旺家的到了贮木场后，发现王店已经候着她了。堆着原木的楞场上每隔二十多米支着个简易电线杆，上面吊着盏奶白色的灯，贮木场泛着青白的光。柴旺家的看见王店手里提着一只僵死的兔子。
福翩翩（5）
柴旺家的，你怎么好几天不来了？王店说，我还以为你闹病了呢。
柴旺家的摘下手套，捋了捋濡在刘海上的霜雪，说，这不是快过年了吗，我给家刷了刷墙。去年苍蝇多，拍了一墙的蝇屎，过年得gān净gān净啊。
王店问，年忙得差不离了吧？
柴旺家的说，咱过年不像有钱人家，凡事都得弄个齐全。咱割上二斤肉，包上一顿萝卜馅饺子当年夜饭，再买上挂鞭pào放放，就算过年了！
你也不添置件新衣裳？王店说，我前天上城里去了一趟，自由市场卖的花布衫，才四十块，绿地红花，才俊呢。
我都半大老婆子了，穿新的谁看？
你家柴旺看呐。王店说，再说你也不显老，眉眼也好看。
柴旺家的笑了，说，柴旺吃饺子不爱吃皮，看人也不看皮，我就是穿着金缕玉衣，他不搭眼，等于白穿！
王店嘟囔一句，他爱吃馅啊——
这“馅啊”二字让柴旺家的想起了昨夜的缠绵，她羞涩地笑了。王店大约也意识到自己讲了可笑的话，跟着笑了。他晃着兔子对柴旺家的说，拿回去过个年吧，是我在北山套的。
柴旺家的一迭声地说，这可不行，你让我白捡树皮，已经感激不尽了！这兔子您自己留着吃吧。
王店说，我套了两只，有哩。你拿去吧。
柴旺家的便不好拒绝了。她在接过兔子的时候，心想这种野味咱可不舍得吃，让柴旺悄悄卖到饭店去，得来的钱一半自己留着，一半给老人买点吃食。
王店早已把树皮堆在一处了，这样柴旺家的带来的铁挠子就派不上用场了。她很快装满了两麻袋树皮，把它们搭在车上。自行车的后轮被这一左一右两个麻袋夹击着，就好像丢了一只轮子似的。王店把兔子放进蓝筐，柴旺家的道着谢，踏上了回家的路。
天好像刚刚打过一个喷嚏，看上去神清气朗，透出活泼的亮色了。星星全然不见了，雪路也亮了。柴旺家的心情很好，她想趁着腊月天多捡点树皮回来，这样，正月就可以睡上几个懒觉了。城外的路弯弯曲曲、凹凸不平，柴旺家的握着车把，小心看着路。口中呼出的热气与冷空气聚合后，很快又给她的刘海和睫毛溽上白霜。霜越积越厚，不久便把眼帘遮盖住了，她看不清路了，不得不停下来。她边清理霜边对它说，你个短命的，投胎到我眼毛上亏不亏啊，你要落脚就到树枝上去，起码还能活半冬呢。兴许是跟霜说了俏皮话的缘故，她再次骑上车后，觉得身上力气足了，她拼命蹬着车子，很快就进了城。城西的平房上已有炊烟升起了。
太阳还没出来，柴旺家的已经gān完了一件活儿，她很愉快。她推着车子走进院门的时候，听见邻居刘老师家的狗“唔唔”叫着，知道它这是和自己打招呼呢。她说，空竹，我回来了，谢谢你帮我看门啊，过年时我赏你个肉包子吃。