这一句一句地，叫简若林也渐渐摸出些头绪，似乎那人的审问，更多是强加罪名，逼他招认。心中细思，却又开始抓不着源头了，究竟为何非要他认罪，又为何会牵扯上人命沦落至此，简若林此刻也是百思不得其解。
想了想，本欲再行辩解，可话到了口中又吞了回去，终於决定缄默不语。
那审问之人不见回应，语气中渐渐有几分恼羞成怒的意味：“你以为不开口，本官便拿你没办法了吗？再不招认，本官便要大刑伺候了！”
简若林终於忍不住，抬头之时，愤怒中带一些咄咄逼人，目光如电，直视上头暗处那人：“人命官司，依律当开堂审理，允民於衙门之外旁听观看。如今大人却是夤夜提审，重刑威喝，敢问大人，凭的是当朝哪条律例？！”
那人被他这一句噎个哑口无言，半晌才恼恨着指着他，咬牙切齿吐出两字：“掌嘴！胆敢以下犯上冒犯本官，给我狠狠掌嘴。”
刑官领了命令，便拿了竹板子到简若林跟前，狠狠几下，只听得竹板击在肉上劈劈啪啪的脆响，简若林原本细腻俊秀的脸便被抽打至红肿，嘴角沁出几点血丝，两颊高高肿起，竟是一副无端的凄惨模样。
简若林忍痛咬着牙，待刑官又抽了几下，那人才满意，挥手示意刑官退下。
“本官也不想为难你，你犯了什么事，赶紧招了出来，你我都省些事不是？”
简若林唇色如血，然而一双眼却还是雪亮的，只定定看着上面那人，也不言语。反倒是那人被简若林这坦荡无谓的眼神看得发怵，色厉内荏地呵斥两句，见简若林始终不肯松口，恼恨之余，却是灵光一闪，突然阴冷一笑。
那人一身官袍，走到简若林身前，便执着他右手，一根手指一根手指地捏在手里反复揉摁。简若林想要抽回来，却被两边的衙役摁的死死的动弹不得，只能任由那双手意味不明地抚摸自己的手指掌心。
过了一会，才听见那人操一副惋惜口吻说道：“好一双制粉研香的巧手，要是废了，该有多可惜？”说罢瞥一眼简若林，果然看见预料中苍白的脸色。
文人的笔，舞者的足；侠客的剑，歌者的喉……本质上都是一样的，是逾矩生命的东西。
而对於简若林，这双手，便是等同於他的命，甚至是一种超越了生命的意义。
他听见那人冷冷说了两个字：“拶指。”身子便是不由自主一颤。
接下来便被按着，两只手被迫展开，套进了刑具里。手指被硬木硌着的滋味并不好，简若林有些无措和害怕，抬起头来看着居高临下的那人。
“知道怕了？快点承认画押了，可就不用受这皮肉之苦了。”
怎么能不怕，坚持和气节是一回事，可是打在身上的疼痛又是另外一回事了。
“怎么样，你认是不认？”
简若林咬紧了下唇。
“行刑！”
“别……”带着颤音的一个字就这么脱口而出。
那人胸有成竹似的，继续逼问：“那么就招了吧？”
简若林却说道：“不。不是我做的。”
那人脸色一暗，再不肯多加纠缠：“哼，不见棺材不掉泪。还不用刑！”
一声令下，两边的牛筋绳子被拉紧，木棍收紧，便就此夹在血肉之躯上。剧痛之中，简若林似乎听见了骨头碎裂的声响，惨叫数声，最终坚持不住晕厥过去。
萧景默右眼皮突然跳得厉害，毫无征兆。
一旁的白琦只自顾自说道：“我已经查过了，那有毒的香粉里头，多了一味‘绮罗香’，本来也是无毒的，只是跟那配方里头的香料混在一起，便会改变药性，轻则面生红斑，重则红肿溃烂。这‘绮罗香’乃是稀罕香料，能够买到的人数有限，苏州城里有供货的商铺，不会超过三家。摸着这源头查上去，排查着近来谁买了这香料，应当能够揪出幕后那人来。”白琦先前就分析断言，必是有人收买阁内中人，将有毒之物掺进香粉原料中，意图陷害。虽然目的尚未明确，但是逃不开有人幕后策划。
只是他二人都因为身怀隐衷而稍显束手束脚，所以这番动作下来，少说也得再耽搁个几日。但是萧景默心中的焦虑之感却日渐旺盛，一想到简若林呆在牢中不知是何情形，一颗心怎么也安定不下来，加之追查效果缓慢，越是心焦难耐。
白琦继续说道：“至於这留芳阁内，定然有内鬼，否则无端端的，那香粉里从哪多出来的‘绮罗香’？先前那些新招进来的仆役，虽然查过一次，但是要说嫌疑，仍旧是他们最大。我想想……能做这事的，不需要在阁中有多大的权利和资历，越不起眼越好……是了，那些奉香的小童！之前没查过他们吧？也该琢磨琢磨是哪个有鬼了……”
他正絮絮叨叨地跟萧景默说着，冷不防听见门外物体坠地的声音，想也不想就掠了出去：“谁在外面？”
萧景默一个警惕，也跟了出去，却看到是一个小侍童，摔了个罐子，正在那儿七手八脚地捡拾碎片，一张小脸也不知是吓得还是怎么的，青白一片。
一见到两人走近，竟跟受了惊吓似的，转身就跑，却不料一头撞上了来人。
那人正是留芳阁内的一个管领，看了看小童，斥骂道：“怎么还是毛毛躁躁的，上回才撞了二爷，这回又这么鬼赶似的，仔细回头我剥了你的皮！”
那小童也不知有没有听进管领的话，只顾低着头一味跑开。
管领骂骂咧咧两句，回身才看到站着的白琦和萧景默两人，不好意思地笑笑，说道：“小丁这孩子太怕生，自小就这样，两位爷见笑了。”
白琦笑道：“无妨。”看了眼地上那未及收拾的碎片：“那个孩子，叫小丁？”
“嗯，是我远房亲戚家的孩子，家境不好，年纪轻轻的、还是个孩子呢就出来干活了。我看着可怜，就带进来，给他点活做。”
白琦静静听着，那狭长双目中，有一点精光闪过。
留芳阁出了事以后，能忙的事情也不多了。日头还未沈下去，小丁就干完了手头上的零碎活计，回到自个的房间里。
一推开门，却看到房间正中央，端坐着的男人——白琦。
脚下不听使唤，几乎就要夺路而逃，却生生忍住了，只是下意识后退了几步，怯怯叫了声：“白爷？您怎么来了？”
“闲着无事，四处看看而已。上午那会，不知道是你在门外，不妨吓着了你，也没来得及说声抱歉你就走了，现在过来看看你，可还好？”