“三年前瘟疫？全村人都没了？”皇帝翻身自帐中坐了起来，声音里透出一股惊怒，“什么地方？！”
“奴婢是海州昌乐府人。”
“海州？”皇帝起身下了御榻，看了李婉娘一眼，“你随我来。”
仿佛是如坠梦中，李婉娘迷迷糊糊地随着皇帝出了暖阁，一直侍奉到四更天头上。皇帝只穿着中衣坐在御案后，一手捏着奏折，晴雨表和邸报自皇帝另一只手中掉落，无声无息地落在毡毯上。
李婉娘望着御座上那张睡着了还隐含忧怒的脸，心里一阵好笑，又一阵凄凉：自己处心积虑的讨好，没有一处入了皇帝的眼，可这货真价实的不好听的身世，却能让皇帝大半个夜都不睡地查地图翻折子。
其实这一份司寝的差使，放在女帝这里，着实有些尴尬。宫里头当差讲究有后福，要芝麻开花节节高升，眼见着既不可能生育皇嗣，也不可能光明正大地正位，除了指望皇帝的宠爱以外别无所有，这一份司寝的差使，就不那么让人羡慕了。她其实不过是豁出一切，求一份扬眉吐气的富贵，一无所有的人，还有什么可顾虑的呢？
然而到了御前，却和自己想的全然不同。她轻手轻脚地熄了烛火，在角落里坐了下来：只要在这殿里熬上一夜，自己的身价就立时不同了，皇帝虽然聪明，但这么全心全意操劳政务，只要自己不张扬，恐怕一时半刻，这点小伎俩也未必就能注意的到吧？
第二日崔成秀和她一打照面，果然笑脸笑成了花：“小娘子辛苦了呐！”
李婉娘婉然一笑：“不过是陪了陛下一夜，论起来，陛下比我操劳得多，我算哪门子的劳累？”
她朝崔成秀不卑不亢躬身一礼，下了月台。崔成秀盯着她的背影想了许久，突然摸着下巴微微一笑：“有意思，果然是块材料！”
向来宫里能长久得宠的，多半都是凭着心计和小心，未必就是皇帝最喜欢的，这一位可不正是如此，眼看着或许就能前途无量么？
☆、第36章 （请假）
皇帝这一日精神十分不好，眉宇间神色委顿,坐在膳桌前夹了几样小菜,勉强喝了一小碗粳米粥便撂了筷子。
“今儿是大朝，小爷进这么少怕撑不住。”崔成秀低声劝说,“要不，奴婢让御膳房再传一份别的？”皇帝于饮食上没什么特别偏好，崔成秀绞尽脑汁地想来想去，“前儿的山药糕小爷称赞过，要不，奴婢传一份？还有内务府新近贡上来的,海州的酱小菜——”
皇帝没理会,过了一会儿才抬手揉了揉额角，嘟囔一声：“吵得朕头疼。”她起身出了殿,崔成秀无法，只得硬着头皮跟上去随驾，见皇帝在龙舆上时不时举手揉眉心，更是担心，低声道：“可是昨儿晚上李女史伺候得不周到，扰到了小爷？她一夜都——”
“朕睡着了，不曾让她退下，她就在殿里守了一夜。这件事不必再提，让她有空的时候跟四娘再学学规矩就是。”皇帝的声音平平淡淡，听不出喜怒，“昨晚朕看的折子全部留中，让奏事处原样放着别动，朕自有处置。”
既然让李婉娘学规矩，就是默许她留在御前了，皇帝念旧，御前多用老人，不跟裕王似的走马灯般更换新人，顾沅一个已经是异数，李婉娘能留下来更是异数，只是听皇帝的语气，于李婉娘不像有什么什么别样心思，崔成秀有心试探，见皇帝端坐在龙舆中闭门养神，便小心翼翼闭了嘴。
都说皇帝金尊玉贵没人能比，在御前这些亲近人眼里，辛苦劳累也算得上头一份。奴婢们陪着皇帝熬夜，白天能轮值歇宿，皇帝熬了夜，到了时辰照样得挣扎起来理政，早朝、日讲、大朝，哪一样耽搁了，御史们都要上折子劝谏。崔成秀私底下替皇帝算过，打从登基那一日起，除了有一年皇帝病了一个月，实在起不了身，没能上朝外，其他时候竟是风雨无阻雷打不动，臣子们的奏折里说得清清楚楚理直气壮，九州生民嗷嗷待哺，为人君父又如何忍心耽搁朝政，不闻不问呢？
这么样脚不沾地地忙，就是锦衣玉食，又能尝到几分滋味？更别提御前那些琐碎小事了。崔成秀心里大致有了谱，这位李婉娘心思高人一筹，算是摸准了皇帝的脾气。这么上进的人才可比油盐不进的顾沅识趣得多，自己往上托她一把，万一她走了运，巴结起来只怕也比顾沅容易不少，就是不成，如今魏逢春一门心思捧着顾沅，自己另拉杆旗子出来，与他打打擂台，看看他吃瘪的脸色，不也热闹有趣许多么？
他拿定了主意，回了清和殿便找来李婉娘跟着允娘和程四娘两头学：“上次顾小娘子提过，要李女史改奉茶水，小爷允了的；今儿小爷又亲口要李女史跟四娘学规矩，没的说，司设的差使也得精心着学。能者多劳，李女史前途无量呐！”
御前总管最擅长体察圣意，原本李婉娘在清和殿内值了一夜，便已令众人侧目，崔成秀一番口风透露出去，李婉娘身价立时便更是不同，加之崔成秀故意安排李婉娘住进东值房，倒仿佛当真是摆明车马，要与顾沅一争高下了。
顾沅一枝独秀的局面泡了汤，旁人不论，魏逢春心里头却恨得直磨牙：虽然阖宫都称皇帝为“小爷”，但那不过是遵循先头传下来的老例，小娘子总归不是爷们儿，还能见一个爱一个往龙床上凑？皇帝的心思，只要是个明眼人都瞧得清清楚楚，顾小娘子一句话，李女史就有了差使，要她没了差使，不也只是一句话的事么！
然而无奈顾沅实在不替魏副总管争气，见李婉娘霸在允娘身边学差使，她便回房练她的大字，对众人捧红踩黑的种种心思伎俩视若无睹。魏逢春恨铁不成钢，忍了半日，终究还是忍不下去，亲自到西值房里，苦着脸劝说顾沅：“论圣意，小爷的心思，明眼人都瞧得清清楚楚；论规矩，小娘子是先跟着允娘学差使的，怎么能让旁人抢了先？”
仿佛是写错了什么，顾沅伸手另取了张宣纸铺开，一字一字重头写起：“魏师傅，我终究是要出宫的人。”
魏逢春一口气没上来，险些被噎住，平了平气息才道：“这，这——小爷是许了，顾小娘子日后出宫，这个，那个，鹏程万里，前途无量，可宫里头也不差呀！有小爷的圣眷在，顾小娘子要升发，还不就是一句话的事儿？说句不该说的，宫外头十年寒窗出来，就是状元及第，也得翰林院里头坐三年板凳，哪里比得上宫里这条登云路呐？虽说名头不如外头响亮好听，规矩也多些，可老话说得好哇，吃得苦中苦，方得人上人，放着阳关道不走，非要挤独木桥，那不是自讨苦吃嘛！小娘子是明理的人，这样的话不用我多说，是吧？再说了，有道是人争一口气佛受一柱香，小娘子就是铁了心要出宫，可在宫里头，也不能任人踩呀！”
“魏师傅，”顾沅这一次停笔朝魏逢春看去，“您说人争一口气，我也想要请教，在这宫里，我该争些什么呢？”
“自然是争着在主子面前露脸了。”魏逢春不假思索滔滔不绝，“巴结好主子，在主子面前露脸，差使才能做得稳做得安，也才能升发。说是一个‘争’字，里头学问可大了！有的主子不喜欢人争，你就不能总把揽着，得耐得住，把得住，看准了机会再动手，有的主子挑剔，就得万分小心——”他见顾沅静静看着自己一言不发，又讪讪停住，“咱们小爷对底下人宽厚，是最好服侍不过的了，顾小娘子圣心独眷，也用不着争什么，只要伺候得小爷高兴就成了！”
“伺候得、陛下高兴？”顾沅唇边露出一丝苦笑，“魏师傅，您也说过了，我在宫外十年寒窗，到头来，只是为了使尽花样心思，让一个人高兴么？”
“这——”魏逢春哑口无言，又想了想，“小娘子是明白人，虽说这话是大不敬，可小娘子肯跟我说这样的话，是高看我一眼，我领小娘子的情，也不跟你藏着掖着：人可是分三六九等，咱们小爷，论身份是天底下一等一的金尊玉贵，论相貌人品，那也一样是一等一的，以小娘子的模样才气，也只有服侍咱们小爷才相配呀！不瞒小娘子，我们这些人在御前，那些大臣的模样见得多了，倒是个个道貌岸然一本正经，说话也比我们这些奴婢好听，可论起内里心思来，不往上巴结的，有，少得就像就，就像那什么沧海一粟。”他冲着顾沅微微一笑，“小娘子年轻，看不穿这些个虚头儿，不说别的，小娘子自己想想，外头哪个官儿不巴结上司一门心思往上爬，宫内也是一样么！”
“家父不曾。”顾沅神气声音心平气和，既不动怒，也无自矜，“我自幼跟在家父身边，他常道君子忧道不忧贫，虽是粗茶淡饭，总归问心无愧。魏师傅说的道理，我明白，也见识过，”她眉宇间满是了然的苦涩，“可知道归知道，顾家人终究做不到。”
这话实在是明白得不能再明白了，明摆着，顾小娘子是苦读书出身，改不了书生脾气。可顾小娘子视富贵如浮云，魏副总管却没法高风亮节，一面心疼自己这几日奉承巴结统统打了水漂，一面绞尽脑汁地想着说辞，突然眼前一亮：“小娘子这个，这个真是威武富贵都不能屈呐！您是真读圣贤书的人，”他大拇指一挑，“日后必定公侯万代！只是圣贤他老人家也说过什么在其位谋其政，到什么山上唱什么歌儿，是不是？甭管您什么时候出宫，如今总在御前是不是？那小爷的茶水，就该着您伺候。何况那李婉娘只会耍心思弄手段，侍奉得哪有您这么周到实在呀！昨儿晚上不过让她送了一碗安神汤，惹得小爷不爽快，一夜都没睡安稳，今儿又早起大朝，一个时辰，御前悄悄传了五六回热手巾了！这么撑一天下来，怎么受得住啊？”
他见顾沅果然神色微变，心头暗喜，说得更是详细：“听侍膳太监说，小爷早膳也没好生吃，只进了一小碗粥。如今天儿这么冷，空着肚子坐在殿里是什么滋味儿？也就仗着小爷体气足撑得住，可再怎么样的身体也架不住这么折腾呀！旁的我也不敢劳烦小娘子，只求午膳时小娘子陪着递递菜，小爷肯多进两口，圣体安康，我们这些人就烧高香了！”
他眼巴巴看着顾沅，见顾沅思索了一会儿终于点头，不由得大喜道：“小娘子果然菩萨心肠！那我就去准备着了！”
顾沅看着他喜滋滋挑帘出门，忍不住又是微微苦笑。宫里的人都说，太监的话不能尽信，她知道魏逢春的说辞不过是把自己引到皇帝面前的伎俩，可知道归知道，要她硬着心肠撂开手对皇帝不闻不问，她也一样做不到。
明明已经下定了决心，皇帝也已经亲口允诺，明年恩科前便离宫，这样一份离奇缘分也就此无缘，可为什么竟会日复一日地觉得，自己的前路比之前更加茫然了无头绪？皇帝的心思清清楚楚，无论对己对她，都是早早了断才好，可自己为什么竟然还会答应呢？
顾沅掀开那张宣纸，满纸圆熟整齐的《千字文》最后一句笔触忽改，显得十分触目，就像许久前的某一次旁人对她提到皇帝时那样，她的心思和手中的笔一起，乱了。
这一日皇帝依旧是午时方回清和殿传午膳，进殿时脸上的疲色已经掩不住，又传了一回热手巾，强打精神坐到膳桌前，抬起眼睛看了一眼桌上的菜色，只道：“撤了罢。”
魏逢春心里担忧，使了两回颜色，见顾沅依旧立在一旁不动，只得硬着头皮上前赔笑：“小爷好歹用点儿，就是不看别的，就看在这几样儿是顾小娘子亲手端过来的——”
皇帝没有半点食欲，疲累到了极处，连顾沅在旁也没能发觉。她此时才注意到顾沅，略一惊讶便已了然是魏逢春的把戏，心里暗自苦笑一声，随意看向一样清淡些的菜色：“就这一样。”
按规矩皇帝御膳时不必自己动手，想吃的菜色自有人挪到案前，以往都是魏逢春动手，这一次他朝顾沅连使了两回眼色，见顾沅也依旧不动，只得又自己动手：“小爷尝尝这一样儿？”