向文成领尹率真去东院北屋看同艾，同艾听见有人进院就迎了出来。平时有人来找向文成都去世安堂，若是来人进东院，同艾便知道是找她的。八月天气炎热，同艾在屋里穿着随意。听见有人进院，她就信手找了一件斜大襟夏布褂子换上。也来不及梳妆，又伸手在门后的脸盆里蘸了些水，把头发抿抿。但当同艾出现在廊下时，还是显出了些身份。这使得尹率真一看见廊下的同艾，竟不知如何称呼了。他正在琢磨怎样称呼同艾，向文成先开口了，他对廊子上的同艾说：“娘，尹县长来了。”
同艾所站的位置使她显得居高临下，她对向文成说：“这还用你递说，我还不认识尹县长？”又对尹率真说：“俺有备可喜欢你哩。”
向文成和同艾先说话，倒让尹率真不必考虑对同艾如何称呼了，他顺势把话题转移到有备身上。他对同艾说：“有备可是个好孩子，第一次见面我就看出来了。”
同艾说：“好不好的，人从来都是随cháo流走，cháo流把你推到哪儿，你就得在哪儿。”
同艾和尹率真讲cháo流，尹率真更觉得廊下这位妇人不同寻常。他想，同艾说的cháo流也许是指抗日的大形势，也许还暗含着其他。她的丈夫向喜，当年不就是被cháo流卷到军中去的么！而向喜最终还是审时度势，随了他该随的cháo流。他去糞厂的举动就是他对cháo流的又一次审视。同艾的话还给了尹率真一种预感，他预感到他想托同艾的事十有八九会成功的。不过他仍然觉得正题还是应该让向文成去细说，这时同艾却把他和向文成一起让进了屋。
在同艾屋里，三人刚坐定，同艾就突然对尹率真说：“尹县长，还是赶快说你的事吧。”
尹率真和向文成jiāo换了一下眼光，想，不愧是向文成的娘，如此会断事。
不等尹率真说话，同艾又说：“你俩一进院，文成一叫娘，我就知道有事。文成平时轻易也不叫个娘，他一叫娘，身后还站着县长，还不就是有事。”
向文成见同艾猜出他们的目的，就对尹率真说：“你就亲自给我娘jiāo代一下吧，也省得我动员了。”
尹率真就把他来找同艾的目的说了出来。
同艾沉吟片刻说：“要不是为抗日的事，我是不会求那个王八羔子的。那次他为老头子的事来找我，让我差点儿把他骂出去。看着吧，葛俊葛俊，早晚叫人把头割下来才俊哩。”同艾说完自己格格先笑起来。她答应进城去找一趟葛俊，只是还想不出见面的方式。她问儿子向文成，向文成早就想出了主意，说：“这事非我叔叔不可，先到裕逢厚，叫我叔叔把葛俊请到裕逢厚。”
同艾说：“你叔叔，一副落魄的样儿，现在往街里一站，像《豆汁记》里的莫稽差不多。生是让日本人给坑的，差点连饭碗子都丢了。这当着尹县长也不是外人，上月小妮儿不是还来找我借钱么。”
向文成说：“这不要紧，我叔叔再败落，也是向中和的弟弟。葛俊再生分，也得给我叔叔点面子。”
同艾接受了这个不寻常的托付，答应去找葛俊，尹率真告辞同艾，又去世安堂对向文成谈了甘子明被捕以后的线索，说目前甘子明还在警备队，还没有被转移到日军的弘部。弘部是日本宪兵的领导机关，八路军被捕后若被关押到那里，便是九死一生了。最后，尹率真又问及向喜的情况，他问向文成，向老先生的身体可好，在城里生活得如何，日本人找不找他的麻烦。向文成说：“我父亲的事只有一个人最清楚，就是本村的甘运来，先前他是我父亲的副官。我父亲入粪厂以后，只见甘运来一个人。甘运来从城里不断带消息回来，说他身体好，吃得饱，粪厂的生意也还过得去。你问到日本人找不找他的麻烦，是这样，日本刚进兆州时，三天两头请他出山，都遭到了我父亲的拒绝。后来他们也就不找了。可能他们也知道，在保定的时候就有一个叫小坂的日本人带着高凌？的信请他出山，都遭到过他的拒绝。小坂何许人？在天津时是板垣征四郎的人，现在是保定警察署的长官，还领导着特高课。看来日本人对中国的旧军人有个政策，你不惹他，他也不轻易动你。这就是我父亲能在日本人眼皮底下生存的原因吧。”
尹率真离开世安堂后，又来到大西屋跟前。他看着被烧焦的大西屋问向文成，问他还准备不准备把大西屋重新盖起来，说大西屋是为抗日立过功的。向文成说：“等以后吧，抗战总有胜利的那一天。到时候，咱们庆祝完胜利再盖大西屋。不扩大不缩小还照原样，起名就叫个大西屋博物馆。把从前的课桌、油灯、手术台一律复原。好在黑板还是原物，我打算把黑板上的解剖图和拉丁文保存好。”
这次日本人来笨花，烧了向家的大西屋，烧了向家的草跺，还抢走了向家的粮食和花。大车和牲口倒保存了下来。向家跟医院转移时，一家人就坐在这挂“粗车”上，群山赶车，把两个牲口都套上。向家的细车许久不用了，战乱的年代太招摇。细车被扔在院里的一个角落，常年风chuī日晒，漆皮剥落着，车上的饰件也锈迹斑斑。
群山在院里套车，今天他要和同艾一起进城去裕逢厚。群山初来向家时，尚是个青年，日月荏苒，现在也四十开外了。四十开外的群山是孝河以南的人，身边无儿无女，只有一个不壮实的媳妇在家。群山常年住在向家，几乎成了向家的人，一个人支撑着向家所有的农事。长工们分“大活”“二活”，大活和二活是有着严格分工的：大活使牲口、耕地、摇耧拿苗。二活喂牲口、看水、扫院子、挑水。群山在向家把大活和二活的劳作集于一身。从前向喜就喜欢群山，现在同艾和秀芝都喜欢群山。她们都明白，有了群山支撑向家的农事，向家人才有了各自的“天地”。有一次取灯和向文成讨论起少了群山的向家当是何等状况，两人作了许多假设，都是些不乐观的假设。有一次农忙时群山媳妇病了，群山回家半个月，向家就像塌了天，水车不转了，禾苗旱死了，牲口也病了。这时同艾就没好气地埋怨起儿子向文成，嫌他手不能提，肩不能扛，说药横竖是不能当粮食吃。向文成就说：“娘，你别埋怨我了，我赶紧去给你请群山吧。”他把“叫”说成“请”。群山被向文成请回来了，同艾才停止了对向文成的絮叨。
今天，群山只在粗车上套了一匹瘦骡子，又胡乱在车上撒了几把乱草败叶，尽量不叫这车显出主人的身份。同艾在一旁就偷着乐，她是乐群山的聪明。从前她出门去元氏上火车，群山也是把车马打整了又打整，把车轮、车辕擦了又擦，把车帏扫了又扫，连自己手中的鞭子也是仔细挑选。今天群山往车上撒烂草也是一种打整吧，同艾想。
两人说话答理儿来到兆州城东门，果然群山对车的“打整”奏了效。两个日本兵正对一辆花枝招展的细车进行盘查，而对群山的粗车只扫了一眼就放他们进了城。
同艾坐着粗车在城里的街上走，进了东门是东街，路还是从前的路，街还是从前的街，但这路和街已失去了往日的热闹，店铺大都关着门。车过东坑时，同艾看见，只有十五中的门敞开着，门前有两个站岗的日本兵。他们呆立在门口显得非常寂寞。只待几个日本女人叽叽嘎嘎从门内闪出时，四周才活跃起来。兆州人管日本女人叫日本娘儿们，日本娘儿们叽叽嘎嘎很快就走到同艾的车前。同艾知道这些日本娘儿们的身份，她们年纪轻轻，都不算好看，可脸搽得很白。她们是日本兵的随军窑姐儿。
在县城街上和日本娘儿们的遭遇，令同艾很是恼火。当她看见小妮儿时，心里的火气才渐渐平息下来。同艾喜欢看见小妮儿，长时间不见小妮儿，她就托人捎信让小妮儿回笨花。有时候她想，她喜欢小妮儿的什么呢，她喜欢小妮儿的人情多，是非少。
小妮儿把同艾搀上绣楼，绣楼的墙壁上已不见向喜的照片。向桂也无心再作布置，四壁空空dàngdàng的，空dàng而寂寥的绣楼正是如今裕逢厚的写照。小妮儿给同艾沏了茶，同艾往茶杯里扫了一眼，心说这是“高末儿”，茶叶的最低层次了。她一阵心酸。正在里间睡觉的向桂，听见小妮儿和嫂子说话，急忙走了出来。他在同艾跟前坐下，神情拘谨。同艾细细端详着向桂，他的背头还留着，大约好久不梳洗了，头发竖着，泛着头屑；眼睛上的眵目糊也很多很厚。同艾看着一身落魄的向桂说：“桂呀，先洗把脸吧，这寒碜样儿怎么给你嫂说话。”向桂都几十岁的人了，同艾叫他，还像小时候一样。
向桂按同艾的指示洗了脸，同艾就当着小妮儿说了她进城的目的。她说：“惊动一下你的朋友吧，该惊动的时候就得惊动他们。你的朋友里总有个把认识葛俊的吧？”虽是求人的事，但同艾的话里没有请求，只有命令。
向桂表示，这件事他一定尽力。他和同艾想了些七拐八拐的主意，到底把葛俊请到了绣楼。同艾看见葛俊，不卑不亢地把事情给他作了jiāo代，最后她说：“他葛叔，这可是我头一回托你办事。”她不说“求”，她说“托”。
葛俊答应去办同艾托的事，他们谁也没有提向喜。
向桂送走葛俊回来，同艾从衣兜里掏出一张钱帖，jiāo给向桂说：“这是一百块大洋，我也不知道怎么给葛俊，也不知道去哪儿兑换准备票①。你去办吧。”
向桂接过钱帖，jiāo给小妮儿。
同艾处理完葛俊的事，又对向桂说：“让小妮儿把甘运来叫过来吧，我想看一眼你哥哥。”
甘运来现在城内开修车铺，当年甘运来在军中就学过修枪。他不用伙计，自己租了个小门脸，会给自行车补胎，还会生火焊自行车的大梁。一会儿，小妮儿领来了甘运来，同艾把自己的想法说给他听。甘运来说：“太太，这也是我久久放不下的事，你不说我也不敢提醒你。哪怕就看一眼呢。咱这样办：你叫群山把车赶到粪厂的墙外隐蔽起来，我去粪厂把向大人叫到院里。好在粪厂的墙头矬，你站在墙外准能看见。要是咱们明目张胆地进粪厂，向大人准得怪罪我。他给我下过死命令，不许我把向家人领进粪厂。”
同艾觉得甘运来的主意可行，便不再久坐，下了绣楼径直让群山把大车赶到粪厂墙外，隐蔽在一棵垂柳下。垂柳的枝条似帘子般地遮住了大车。
向喜的利农粪厂有两亩地大，被一带矮土墙围着。院里，一面有几间平房，平房前是个宽大的广场和几排秫秸厦子。另一面是个阔大的粪坑，有两间屋子大。这粪坑是粪厂的主体，好比工厂的车间。开粪厂的就把收购来的人粪尿倒在这个粪坑里发酵。粪厂的业务实际就是把汤汤水水的人粪尿制作成gān燥的块状物——粪gān，供当地人使用。当地人买粪gān是为了给白菜、萝卜当底肥，这是粪中的上品，没有人舍得往大庄稼地里使。