高凌手指醮了清水在“密信”上洒上几滴，洇化了几个字，看着极像滴落的泪水。然后仔细叠好，封在蜡丸里交给小四：“今晚天黑以后，你去驿馆悄悄把这个交给京城来的特使，记得千万不要惊动其他人。”又吩咐了一些可能遇到的情况如何处理，小四点头下去了。
秀才们的试卷水平参差不齐，文章好、有见地的极少，还有些人的字丑得简直像鸡爪扒拉的，就连府学的学生也没好到哪儿去。看得两人大皱其眉。商量之后决定过几日对府学先生们也进行一场考试，择优留任，宁缺勿滥。并且今后每隔一段时日，由高凌和袁岳轮流给这些先生们和学生们讲学并考核。
袁岳在府中呆了三天没出去，便听说楼兰使团回国了，同一天，京城特使也走了。又过了几天，边境重兵撤离。袁峥也撤回了大部分驻兵进行换防，又去了军营重新重新布置边关驻守事宜。高凌这边政务渐上轨道，倒开始有了一点闲暇时间，本想也去军中转转，看袁岳人前强装无事，独自黯然神伤，日渐憔悴的样子又不放心，有空便陪着谈天说地，似乎要尽快弥补十年未见的空缺。袁岳心中感激，亦是尽力帮着高凌做些力所能及的事，也好让他轻松些。二人心照不宣，配合默契，倒也瞒过了老王妃。
这日午后，两人在假山石亭中边品茶边下棋，享受难得的惬意时光，侍卫来报：“楼兰公主派了使者来访。”袁岳下意识地要回避，听侍卫说了一句“使者说是有事相求三公子”，不由自主看了一眼高凌。高凌也是一愣，吩咐道：“有请！”
使者竟然又是位姑娘，穿着楼兰宫廷女官服饰，身形较一般女子高挑得多。两人都一眼认了出来：是澄华公主的贴身女侍，芳名朱砂儿。
朱砂儿行礼后奉上国书：“睿郡王爷，我们公主殿下亲赴月氏，已与月氏王取得与西疆通商的共识，这是文书，请过目。”
高凌大喜：“公主行事利落爽脆，真乃女中丈夫也！”
小朱砂不卑不亢道谢：“公主命奴婢此番前来另有一事相求于三公子。”
袁岳不得不开口，语声干涩：“但请姑娘吩咐，只要我做得到……”
朱砂儿微微一笑：“公主已答允月氏四王子入赘楼兰，但四王子的母妃玉体微恙，现住在远离国都的行宫休养，无法亲见公主玉容，但是公主对月氏宫廷画师不满意，回楼兰又路途太过遥远，因此想就近请三公子为公主殿下画一帧小像，不知……”
袁岳脑中一片空白，下意识地答道：“好……”话出口才略略清醒，看了身边高凌一眼。
高凌对公主终身已定也较为震惊，安抚地看了一眼袁岳，同时心中也松了一大口气。就听袁岳问道：“朱砂姐姐，不知月氏国四王子性情如何？”
女官尚未答话，高凌已抢着回答：“四王子今年二十有一，尚未娶妃，因母家不显继位无望，但性格敦厚，少有树敌，从未卷入宫斗党争，属于大智若愚的那种人。”
袁岳点点头，面无表情：“公主想要何种形式的画像？”
朱砂儿眨眨眼：“公主说了，全凭公子作主，奴婢只要拿到画像就行。她如今仍在月氏处理一些事情，待奴婢将画像送去便要回楼兰了。”
袁岳点头：“姐姐稍等，我马上动笔。”袁岳手执画笔一气呵成，似乎公主的芳容早已深刻于心，根本无须回忆，不到一个时辰，泛着墨香的画像便诞生了。画中少女明眸琼鼻，娉婷婀娜，紫罗轻裳，长裙飘逸，神情中不觉拒人千里的高贵，却富年轻姑娘的纯真娇美。画得鲜活，栩栩如生。
呈哲看得心中长叹，无可奈何；小朱砂却喜笑颜开，满意非凡。
又亲手装裱完成，袁岳似乎用完了全部精神，无力地坐倒。
小朱砂小心翼翼地卷起画轴收好：“多谢三公子，此画，公主一定满意。不知您可有东西要我送还公主？”
袁岳下意识地摸摸怀中贴身衣袋，芙蓉鸡血石正静静地躺在那儿。咬咬牙把手放下：“没有。”
“那，可有什么话要奴婢带到么？”
袁岳深呼吸，压下胸中翻腾的酸苦滋味，强笑道：“请姐姐转告公主殿下，袁岳祝她……和四王子……福寿安康，百年好合。”最后几个字，已是声音暗哑到几乎无法听清。
朱砂儿完成使命笑着拜别，袁岳才借口累了回了自己院落。高凌吩咐侍卫们在小王爷屋外严密守护，但是不得打扰他，并派人立即通知袁峥此事，请他回府。
军情已缓，袁峥着家的日子越来越多，不再像前阵子十天半月才能回来住一晚，第二天又急着赶去城外军营。连带副帅岳崧也得以经常回府尽孝，顺便日日来王府串门。
原来王府与侯府毗邻而居，老王妃后院花园子里那个不起眼的小角门便是通向岳崧所住的院子。袁氏兄弟和岳崧小时候常常在一起疯玩，嫌绕到双方府门太远，便走捷径翻墙头。可是两位王爷世子，一位侯爷世子，天天爬墙，传出去委实不好听，两家大人一合计，干脆把相邻的院墙打通以方便往来，于是才有了这道门。袁岳告诉高凌：“我们两家可亲了，崧哥待我娘也孝顺，只要在家，晨昏定省地，比我哥还上心呢。不过我们俩不在的话，你可别轻易从小门去岳府，崧哥有两条土蕃赞普送的藏獒，见了生人凶得不得了，万一没拴好可糟了。有一回红桃顺着没关好的角门溜达去了那边，也幸亏它那时候还挺灵活，被狗追得躲在树上两天没敢下来，差点儿饿死，把我娘心疼得后来天天喂许多好吃的给它，就胖成现在这样了。”
高凌看看脚边经常不可一世的肥猫，想到京城的时候它居然报复在小奶狗身上，不禁哈哈大笑。
岳崧常来串门，最让尚清和小四高兴的是：岳副帅还总带着个新任跟班儿——陆光宗。陆小将军如今成了岳副帅的心腹，不仅随身侍卫偶像，还被带回侯府得到岳崧亲授刀法，一时心满意足，见了高凌几人更是说不出的亲切和感激。
出于内疚和心疼，袁峥这阵子对弟弟关怀倍至，变着法儿令他宽心。这天午后，高凌和陆光宗他们叙旧去了，兄弟两人对坐着磕瓜子，亲亲热热地说着离别半年间的事，听袁峥说到高凌肩负的“皇命”和他多年的苦心经营，惊得一愣一愣地，忽然恍然大悟：“哥，怪不得这几天我看高凌好像有些不大痛快，肯定是皇上又在催了，至于我……公主有了好归宿，我也……替她高兴，我不会做傻事的，你们尽管放心。你还是多陪陪高凌吧。”