半个月后，太子高蕴做了一件震惊天下的大事：在搜集了大量贪污受贿、以权谋私、渎职等证据后，把自己的亲舅舅，皇后的亲弟弟——国舅爷、户部尚书秦天雷拘捕归案，亲自和刑部尚书、御史台，连夜三堂会审，并抄没家产充公。等皇后得知消息，秦天雷画了押的供词已经送到了隆武帝的案头。
由于证据确凿，供词无误，隆武帝朱笔一圈“秋后问斩！”秦夫人向外甥哀求进天牢送饭，高蕴犹豫了一阵，点头答应了。不久之后，狱卒来报，秦国舅夫妇双双服毒自尽于天牢之中。
太子自请处分，隆武帝叹息一声，挥手让爱子回府休息。
经此一事，皇帝和太子整顿吏治的决心显示无遗，朝局震动，贪官人人自危，一时间风气大为好转。然而如王睿垣之流的老成谋重之士却暗中荐言：“朝廷弊端之多积重难返，太子雷厉风行只能震摄一时，若想长治，须恩威并重，时时警惕，万万不可操之过急。”高蕴谦虚受教，晋升王侍郎为户部尚书，付轩为侍郎，以人尽其用，并提拔有德有才之士填补其余官缺。
皇帝看着太子一系列行动，老怀大慰。然而春汛造成的灾难却没让他高兴多久。阳明朝地域宽广，天灾人祸不断，民生颇为艰难，国库的空虚却非短时内能填补，皇帝头上的白发日渐增多。
袁峥的信送去京城，却如石沉大海，高蕴没有回信。只是派人送了些贡品伤药和补品来。同时送来的，还有奶娘和吴贵妃的亲笔信各一封。看内容，两位妈妈并不知道袁峥“受伤”的事，更不知道“行刺”的是石小四，只是说了自己平安，让孩子们放心的话。
陈铿以及西北安插的探子的信也按时抵达，陈铿告诉高凌：皇上以前对姓秦的娘们言听计从，但自去年秋冬以来，已经不怎么待见那婆娘了，不难看出他有时候做事开始避讳秦氏，甚至把先祖留下的“后宫不得干政”的铜牌重又搬了出来，就竖在皇后寝宫前面。如今皇上虽然仍然宠爱王淑妃，但还时不时地留宿吴贵妃处，贵妃娘娘说，皇上也想念你，有一次甚至对着十二皇子叫小凌……看来咱们的日子快要好过些了。
高凌看完信，眼眶湿湿地冷笑一声：“早知今日何必当初！不过我还是怀疑父皇仍然在迷惑你我。”
袁峥笑笑安慰他：“人老了性子会柔和些的，儿女情长也正常。你看岳老侯爷，年轻的时候也是火暴性子，有次甚至一怒之下手刃了一个归营迟到两个时辰的副将，因为那倒霉鬼舍不得和新婚妻子分别。可你看现在，岳崧每次出征，他都要千叮万嘱别忘了按时报平安。”
高凌这才稍微安下了心。
新年过后，袁峥和高凌陆续收到朝廷邸报：中原灾祸连连，南有雪灾北有大旱，东南倭寇骚扰，百姓生灵涂炭，很多人为了活命背井离乡，甚至沦为匪祸。官府应接不暇，加上官员不力，以至历年积累的官场弊端相继暴露。皇上和太子不得已之下以霹雳手段查处贪腐，国舅秦天雷畏罪自杀，三品以上官员问罪的不下五十余人！一时朝局动荡，官场格局大变，人心不稳。
袁峥心情大好：“好个太子爷，不鸣则已一鸣惊人！”
高凌则不看好：“鸣得太晚了，各种腐败积重难返，如果早三年便杀只猴子给鸡们看，父皇就不会被架空，吏治就不会坏到如此地步，也不至于牝鸡司晨，直至连父皇都难以控制！”
第158章
整个阳明王朝危机四伏，唯有西北平安详和，沈捷廷又送来喜报：西北夏粮大丰收！先前担心的温饱不但能解决，还能有不少的盈余。高凌喜悦之余隐隐又有担忧，不知道父皇会不会再次下达过分的旨意。果然不出所料，没多久，晋升吴氏为皇贵妃的圣旨下达，并要求西北再次增缴一成税银和裁减五万兵员以庆祝。被高凌严词以拒。上回裁军，袁峥花了多少心思精力才既维护了朝廷脸面又安抚住西北的悍将们，现在春夏之交水草肥美，正是严防外侮的时候，再这么来一次不蒂给带兵之人伤口洒盐，更是给了某些邻国们一个入侵的机会，因此决不能妥协！朝廷连下三道圣旨，高凌连驳三次，毫无通融。
西疆从未如此明着抗旨不尊，招来朝中众多口诛笔伐，其他藩王也有试着看齐的，引得皇帝怒气丛生。袁峥上了个急报折子：罗刹沙皇崩逝，新沙皇一向野心勃勃，不得不加强关防兵力；而且突厥正在招兵买马，有卷土重来的先兆，请求朝廷下拨军饷！近在眼前的危机霎时便让很多人缄了口。太子写来私信：以后决不会有此种不合情理之旨下达，希望袁峥和弟弟能既往不究，安守边防。
袁峥和高凌一致认为，信中未竟之意是太子应该是正式执掌一部分政务了，但不能排除之前是某些人假传圣旨的可能！
高蕴一旦能真正做主了，高凌的日子便没那么难过，至少不用日日担心亲人的身家性命。看完信，袁峥显得轻松了许多，叫高凌：“朝廷终于明白事了，咱也庆祝庆祝，弹个曲子听听如何？”
“我弹琴给你听，你舞剑给我看，这才公平！”
“行，礼尚往来！”
高凌一笑，一曲《阳春白雪》（注）从指尖流淌而出，琴声淙淙，悦耳欢快。袁峥按着节律拔剑而舞，身姿矫健利落，剑光撩人眼花。正舞到兴头，只听“铮”的一下，琴声忽然中断！一旁的石小四也惊呼一声。袁峥回头看去，只见古琴的弦已根根断裂，高凌抚琴的右手有三个指头鲜血淋漓，滴落在雪白的锦衣上，看着触目惊心。
袁峥立刻收剑察看他伤势，亲手给他敷药包扎。十指连心，虽然痛，却还好只是割破了皮而已，并无大碍。但高凌一脸怔忡地低头发愣，对手指头被包成胡萝卜也没反应。袁峥亲亲他的掌心：“怎么了？很痛？”
高凌摇头：“这琴是母妃为我夺来的，这么多年了，第一次在弹奏的时候断弦……袁峥，我忽然有种很不好的感觉，心慌得厉害……”
袁峥拍拍他肩：“这琴弦还是我在京城的琴行换的，这么久了，再好的弦也会朽，是该换新的了。”
“你说高蕴真的能像他信中所说的遵守诺言吗？”
“一定能！高蕴既然说了就一定做得到，你尽管放心吧，我相信他，不要胡思乱想。”
“但愿如此吧。”
看着袁峥信任十足的神情，高凌把满腹忧心吞回了肚里，前些日子气不顺，尤其是为了高蕴的事，两人时有口角，虽无伤大雅，心里总是不怎么舒服。现在好不容易大势有了转机，再也不想为别人和袁峥赌气争执了。