时间最能平复心头的伤痛。
赣江江头的那个明月夜之后，天寿整整三天不吃不睡不说话，躺在舱内仿佛痴呆，把随行的小童仆青儿吓得偷偷地哭，昼夜守着小主人，直至困得坐在那儿睡着。天寿感念这个邻村农家孩子的情分，但一肚子苦楚，难道能对这不懂事的小孩子诉说吗？
短短的一个月中，她经历了别人也许一生也不曾经历过的感情痛苦和失败。
父亲死了。
胡大爷死了。
大师兄、二师兄都离她而去了。
如今，果然落得茕茕孑立，形影相吊，孤苦伶仃，前途难测了
当初，娘搂着她痛哭，嘱咐她身为石女的隐秘切不可被人识破以免受人耻笑，又痛心疾首地哀叹这么好的女孩竟命犯孤鸾，不得不一世孤独。那时她还年幼，这些话不全懂，可也被娘的悲苦的泪水吓着，对自己身上的古怪从此背负了无尽的羞耻和恐惧，她怎么敢不信命不认命？
可是，她能管住自己的音容笑貌、行为举止，却管不住自己的心呀！
恋胡大爷是心头作怪，信大师兄也是心头作怪。拗不过心的煎熬情的bī迫，她咬牙迈出了抗命的一步又一步。
从小受嘉许，受赞美，受宠爱，被期望为红角儿、为名伶，号称 玉笋 ，艺名 柳摇金 。谁不说柳摇金chūn风得意、前程似锦？谁不以为柳摇金清高自许、目下无尘？然而只有柳摇金自己清楚，在高傲和洁身自好后面，她多么虚弱，多么自卑，对自己的未来又是多么恐惧。她需要鼓起多大的勇气才敢不认命啊！尤其这次，和大师兄，她是受了百般恳求才点的头，总以为万无一失，结果被抛弃的还是她自己！
这就是她抗命的报应！
心都碎了，活下去还有什么意思！她又想到了死
这很容易，乘人不备，朝水里一跳，也就一了百了了。
但，死就真的那么容易？
上次在海中自沉，呛水昏迷之际，头痛欲裂，鼻酸如割，憋气憋得胸口几乎要炸开，什么时候回想起来都像噩梦一样可怕，她实在没有第二次投水的勇气。
再说，一旦死了，多年在红氍毹上表演杜丽娘、崔莺莺、西施、钱玉莲时感受的痴迷和自爱，还有那得到看客赞赏、听到看客喝彩时的兴奋和满足就再也没有了。就连平日喜爱的琴棋书画、爱喝的醉人的醇酒、爱吃的烧鸭熏肉等一切美味佳肴，以及清甜可口的荔枝菠萝，此刻也都来到眼前，叫她如何舍得下撇得开？
为什么非死不可？生为石女，又不是她的过错！
她还有重要的事情得做：找到母亲，一道回听泉居，相伴过活，生养死葬。爹妈没有儿子，她得尽儿子的孝道，最终合葬双亲，让二老在另一个世界平安丰足、相依相伴，也是她的责任。
她不能做一个正常女人，但当一个独身男子，还可以gān很多事情，无论怎么艰难，总归有路可走。
她认命了，老老实实地认命了。
所以，她不必死。
所以，在不吃不喝地躺了三天之后，他，柳摇金，还是起来了。
青儿高兴得眼圈都红了，说： 小爷您要有个三长两短，回家去我爹非打死我不可！ 待天寿面色苍白地出舱观景的时候，青儿又问： 那天咱们从赣州怎么半夜开船呢？大爷和虾仔他们怎么不跟着呢？
天福天寿离开香港岛的时候，雇了两个随身童仆，都是十四岁。青儿是其中之一，看上去比十四岁小得多，瘦瘦小小却生龙活虎，jīng力充沛，黑眼睛黑头发黑皮肤，整个儿一个小黑人儿。尤其是深眼窝里一双不大的眼睛，被黑瞳仁占满，几乎看不到眼白，简直就像小松鼠小乌鸦那亮晶晶的黑豆眼，他被父母叫做青儿大约就是因此。他是离听泉居不到两里地的小山村农户家七个孩子中的老五，常来听泉居玩耍，跟柳家父子兄弟都熟，听说柳家兄弟要雇人出远门，就抢着跟了过来。他的父母正因孩子太多苦不堪言，巴不得他们能独自谋生，何况还得到十块银洋的报酬，皆大欢喜。虾仔是从海边渔村雇的，也很能gān，但没有青儿伶俐。理所当然，青儿跟了天寿，虾仔跟了天福。青儿跟虾仔一路相处很好，这次突然分手，不怪青儿要问。
天寿只说大爷要在赣州留几日，今后也得分头办各自的事，咱们要办的大事是赶紧去寻姑太太跟老太太。
帮助天寿恢复的不仅有时间，有聪明伶俐、照顾周到的青儿，还有心肠极善的船家老夫妻。尤其是笃信观音菩萨的老太太，把做善事当成修来世的惟一途径。她常常看着天寿笑说，小爷俊得叫人心疼，只要眉间这点瘢痕是红的，那就活脱脱一个观音菩萨了－－或许这就是她对天寿主仆特别关爱的原因。
老夫妇俩把主仆二人从赣江送进鄱阳湖，又走入信江，顺风逆水。最困难的地段，不光船上的水手，还另雇了江边的人一起背纤，直到再也无法行船的小河的上游，在玉山停了船。老船夫告诉天寿，从这里走八十里山路，就是浙江的常山溪口，从那里乘船顺流而下，过衢州、兰溪，便直达杭州城了。
临分手之际，天寿主仆和船家老夫妇竟都依依难舍。老太太再三嘱咐，说杭州的三天竺是观音大士的香火院，许愿求签都极灵验，小爷一定要去叩拜，求得个一生平安。
天寿真的不辞辛苦，匆匆忙忙游了西湖，到灵隐寺拜佛，为走了的父亲和胡大爷烧香，祝他们早离苦海早投胎，而后，虔诚地一步一步登山路往天竺。天寿在下天竺、中天竺都拈香拜了菩萨，最后到上天竺，施了两块银洋，拈香跪拜许愿，口中说：若能顺利寻到母亲姐姐，回头贡献纹银百两。然而天寿心里总有不甘，又暗暗添了一个祝愿：此生若能成就婚姻，得如意郎君相伴终身，来年为菩萨重塑金身！
莲台上的观音大士，比常人高大五倍还多，但塑得jīng致生动，璎珞垂垂，衣带飘飘，面如满月，慈眉善目，手托净瓶柳枝，似在微笑，似在对拜求者点头。在观音菩萨自高而下的注视中，天寿诚惶诚恐地求了一签。在一旁敲磐的小尼姑递给天寿那一签的签语。一张huáng纸上写着：未时第六灵签，中上。此外，还有四句七言古诗，二十八个字：
蝴蝶梦中家万里，
杜鹃枝头月huáng昏。
无可奈何花落去，
似曾相识燕归来。
这都是天寿熟得不能再熟的句子，可作为签语该怎么讲？预示着自己的什么命运？ 家万里 是不是在说眼下远离听泉居的现状？ 月huáng昏 莫非暗示母亲病危？似是而非，天寿猜了很久，不得要领，只能用 中上 来安慰自己。自己生来薄命，厄运不断，能有中上际遇，就算大吉大利了。
杭州西湖美景没能留住天寿。拜罢观音的次日，天寿就渡钱塘江到了浙东。
从赣州出发以来，近两个月过去了，天寿一路看到：赣江两岸的红土地上，割了麦子又插秧；鄱阳湖边岳阳楼头，文人墨客登楼吟唱、达官富商拥jì豪饮；赣浙jiāo界的穷乡僻壤，樵夫砍柴牧童放牛；南昌、衢州这样的省城及水陆要冲，商贾云集市井繁盛，没有人知道也没有人关心什么洋鬼子兵船大pào打进广州的事情。天寿偶尔对旁人说起，人家也像听百年前的故事一样，一笑了之。
到了杭州，才感受到人们对战争的恐惧。
一路上，天寿最觉得困难的是语言，江西话已经难懂，浙江方言更是一窍不通。指着络绎不绝的军伍问船家是怎么回事，船家连说带比画，天寿一句也没听懂。想到商家店铺都能说几句官话，天寿就借着上岸吃午饭之便，向路边小食店的老板询问。老板见天寿要菜要酒，是个花钱的主顾，很高兴，格外爱说，打着绍兴味的官话，送上著名的绍兴老酒和风jī、酱牛肉、油烹鲜虾等下酒菜，后来gān脆陪坐在侧，一五一十地说起来：
上年末，大兵船拖着洋鬼子和大pào，只一个时辰，就把定海拿下了，县太爷和总镇【总镇：清代绿营兵（汉兵）制，其最高组织为 标 ，下面有 协 、 营 、 汛 。标分督标、抚标、提标、镇标等，分别由总督、巡抚、提督、总兵统率。实际上，各省绿营独立组织为提标、镇标，提督实为地方的最高武职官，从一品；总兵略低于提督，为正二品。总镇、镇台是总兵的尊称。】爷都死脱啦，凶得来不得了！ 朝廷恼怒，说上回是承平日久，毫无防备的过，这一回要将定海镇海造得铜浇铁铸的一般，洋鬼子要敢再来，叫他们来一个死一个，来两个死一双，尝尝我们天朝的厉害！ 喏，这些官兵呀，义勇呀，都是往定海镇海去的，这些日子常有，还带着八千斤大pào呢！又长又大，黑糊糊亮堂堂，好不威风！