天还没亮，柳知秋包的大船就张帆开航了。
出京半个多月以来，几乎天天得到这个季节常有的北风相助，顺风南下，每日行程常在百里以外，十分畅快。
与每天一样，跟船家一起起身的，是柳知秋的三弟子。开船不久，他们就在舱前船头或舱顶平台上练功了：扳腿下腰拿大顶，拖长声音喊嗓，高叫 咦呀哦 ，还有腔有调地念着戏里的白口。船家初时觉得新奇好笑，如今也见怪不怪，难得多看他们一眼了。
咦呀哦 一开始，后舱顶上的小屋里也亮起了烛光：柳知秋的三个女儿正在匆匆忙忙地起身。
女孩们在一起，就有说不尽的热闹。
英兰虽被唤作二姐，实际上担着长姐的职责，今年十五岁，就像所有多子女家庭中的老大一样，看上去她比实际年龄要大，已经是个懂事的少女了。她长得像母亲，容长脸儿，轮廓圆润，深眼窝里一双弯弯月亮般的眼睛总含着笑意，秀气的小鼻子，饱满的嘴唇色泽鲜艳，嘴角微微凹进并上翘，更使得整个面容一团温柔。只是她肤色微黑，还有一双乌鸦翅膀似的黑眉，不但线条有力，连从眉心到眉梢的一根根眉毛都凛凛地立着，初一见会觉得不谐调，看惯了又感到刚柔互补，十分可爱了。
她一向gān活最多，也习惯了，动作麻利轻快，第一个下chuáng，第一个梳头洗脸完毕，就忙着用自家专用的小石磨，磨昨晚浸泡好的huáng豆。她要照管全家人早上的豆浆。这是柳知秋定下的规矩：全家每人清晨必须要喝一碗热豆浆。要是哪天豆子磨得多，英兰也会试着点豆腐或烧豆腐脑给大家吃。她说她是在学手艺，但每回都做得很地道。
小石磨嗡嗡地响得轻快又均匀，英兰边磨边催促两个妹妹：
别磨牙了，还不快起来去烧水！
珍兰和珠兰是一对双胞胎，今年十岁。她俩出生的时候，正逢家中数十盆兰花开放，把产房里的血污气息都掩了过去。柳知秋因又生了女孩而大不高兴，当娘的却万分疼爱，小名就叫做大香和小香。后来为了家中孩子的字序，母亲又爱惜她们如珍珠，才起了这样的名儿。
真不枉叫了珍珠，大香小香就跟杨柳青年画里的小美人一样俊俏，肤色白里透红、细腻如玉，头发浓黑细密、光泽照人，一样的淡淡弯眉和俏丽的吊梢眼，一样的高鼻梁，一样的樱桃色的小嘴，两人站在一处，别人再分不清谁是谁。可只要一开口说话，就绝不会弄错了：大香温柔沉默，憨厚善良，未语先笑，从不争先，跟家里人在一屋待半天，别人常常都不觉得有她在；而那个伶牙俐齿、处处拔尖儿、刁钻古怪的小丫头，必是小香无疑。姐儿俩哪怕穿一样的衣裳梳一样的头，小香也总是叫人看着俏美灵秀，风流可人。
看你！又拿我的裹脚布了！ 小香从大香手里一把夺过那根长长的帛带，还顺势一推。大香没小心，倒了，再坐起身，也不言声，只看着小香笑。
小香你真霸道惯了！ 英兰笑着责备，从门边拿过另两条裹脚布， 这才是你的。昨晚上绕下来就扔一边也不洗，臭一屋！我给你洗了。快把大香的还她，快点儿缠吧，天就亮了！
两个小姑娘开始缠脚。小香缠得很仔细，也就很慢，嘴里还不停地唧唧喳喳： 天天咦呀哦，咦呀哦，嗓子真的就喊好了？ 那天听爹跟人讲，外边人听不明白，直问他：你们见天价喊什么jī鸭鹅呀？嘻嘻，多逗哇！ 她自己仰着小脸笑了一气，一看大香已经穿鞋，着急了，赶紧说好话求告， 哎呀好三姐姐，帮妹妹缠缠吧，妹妹来不及啦！
大香就要上前，英兰一把拦住，笑道： 看你把她惯的 大香要是不帮呢？这会子倒来说好听的了！就这么去烧水送水，跑成个大脚片子，将来嫁不出去才好呢！
小香叫着 哎呀哎呀二姐姐 ，扑过去就往英兰身上赖。英兰一躲，闪得小香扑通倒地，两个姐姐这才笑着把小香扶起来，动手替小香缠脚。小香口里还一个劲儿地 缠紧点儿缠紧点儿！ 气得英兰用手戳着小香的额头说： 死丫头真是不要命死要俏！ 小香还涎着脸儿笑说： 命也要俏也要！
缠好脚梳头，小香又叨叨铜镜照不清楚，该磨了，接着就骂道： 那个小气鬼儿！他要镜子gān吗？就该送给姐姐！哪怕借给姐姐们使使也算他的心意不是？偏他，跟宝贝似的藏着掖着，看我哪天给他抢出来，气死他！
你嘟嘟囔囔的，说谁呢？ 英兰继续推着石磨，问。
说谁？咱家的那个太子爷呗！ 小气不说，成天傲了巴唧，冷着个脸儿，笑也不笑，跟谁也不好，跟谁也不亲，动不动就哭，什么香饽饽！ 爹妈还总惯着宠着的，哼，真拿自个儿当千岁爷呢！ 小香流露出一肚子不满。
咱家就这么一根独苗儿，不疼他疼谁呢？说他是咱家的太子，也不算错呀。不独爹妈该疼他，咱们当姐姐的也该疼他不是？ 我倒不觉着他傲气 英兰说话自然是长姐口吻。
敢情！ 小香撇撇嘴， 你天天给他梳头，他对你可不就另眼看待！
那人家从宫里得了赏，不也分给你两个银锞子吗？ 英兰笑着说。
小香一时语塞。这当儿，外面传来天禄用苏白念急口令的声音，又清脆又响亮，像一串珠子似的个个圆润，字字清楚，其中夹着天福的韵白，也很动听。
小香从窗口朝外看一眼，立刻借题发挥道： 你看你看，连早起练功，他都不跟师兄们在一块儿，人家在船头，他自个儿单崩儿待平台上，有多么独！ 人家天禄，唱做念打样样好，比咱家那太子高一大截呢！前次唱宫戏他得赏，多半还是人家天禄的功劳！他也就是仗着年纪小罢了！ 《思凡》呀，《双下山》呀，我也会唱！要是那天宫戏让我去，那西洋玻璃镜子就是我的了！
大香这半天第一次笑眯眯地小声说： 唉，你是个女的呀！
小香一脸不服气，却也无话可说。
英兰也笑道： 你还惦着小弟那镜子哪？死了心吧！听娘说那是天寿的爱物儿，藏枕头底下，天天玩儿不够。正着照反着瞧，睡觉时候在被窝儿里也偎在脸儿上，还时不时地亲那长翅膀的光身子小人儿哩！
哎呀呀，可了不得啦！ 小香好看的吊梢眼瞪圆了，大惊小怪唧唧喳喳， 这不成jīng作怪了吗？他的jīng气神儿早晚得叫西洋镜子给吸gān喽！ 怪不得太子爷跟谁都不亲呢！ 我有法子治他！等着瞧，看他以后还敢不理我！
行了行了， 英兰劝解地说， 小弟吃这碗戏饭也不容易，挨打挨骂罚站罚跪且不说，还得缠身，小小年纪，也够他苦的了
缠身？ 小香惊奇地扬扬淡淡的弯眉， 怎么缠呀？
见大香也露出好奇的神情，英兰告诉妹妹们，唱旦角的男孩子，怕他日后长成男人形状再不能上台，早早的就要缠胸缠腰缠肚子，为的是长期保持身段纤纤、娇小玲珑。 爹娘盼着小弟日后大红大紫，在京师时候就说要给他缠身，可直拖到昨天晚上。娘要我备了好多帛带，都是给小弟用的，可比咱们用的裹脚布多得多了。 末了英兰说：
想想咱们小时候也就缠个脚，还都疼得死去活来；小弟缠身，不知受多大罪呢！唉！
小小的顶舱里第一次静下来。这一静，英兰却不安了－－天寿怎么没动静了呢，既不喊嗓也不扑腾？她打开侧窗探出半个身子朝前望，平台上的天寿果然坐下了，正在逗船家的小狗玩儿，旁边还有几只jī围着他打圈子。天寿抬头看见了英兰，英兰赶紧做手势，叫他继续喊嗓。
天寿还没回应，平台下面的舱顶 咚咚咚 就是几声巨响，显然父亲也发现了儿子偷懒，在用力敲打。天寿吓一跳，赶紧放开小狗，张嘴就唱出一句《皂罗袍》： 似这般都付与断井颓垣
姐妹们也不敢怠慢，加快了动作：英兰开始用丝网滤豆浆，大香小香也赶紧下到后舱打热水，准备服侍父母起身梳洗。
梳洗罢到早点前，柳知秋还得打几趟拳活动筋骨。孩子们于是有个小小的空闲，小香大香姐儿俩也跑到舱顶平台去逗小狗小jī。见她们上来，天寿立刻后退几步，转身扶着平台的栏杆向四外眺望。小香不由得撇撇嘴，小声咕哝道： 什么了不起，谁稀罕你！
天已大亮，四周景色如画，阵阵东北风推着帆，船行得非常平稳，倒像是两岸在慢慢后退。前些日子，天地间空dàng平旷，四面都是光秃秃的huáng土地；现下远处的山、岸边的树和堤外的田里，都是绿莹莹的，连chuī来的风都不那么冷了。
小香立刻忘了不快，开心地说： 哎呀呀！瞧这光景，八成是到了南方！
大香笑道： 真的，处处都绿！
小香瞥一眼天寿，故意大声说： 大姐姐一定在南方！ 那边天寿果然吃惊地扭过脸来瞧她，她说得更有劲儿了， 当日大姐姐说不定也是坐船，也是走的这条道儿！ 唉，我真怪想她的！
大香使胳膊碰碰她，示意她别说了；天寿却走过来，仰头望着大香，小声说： 珍姐姐，我有二姐三姐四姐，那咱家就该有个大姐，我怎么没见过呀？
大香和气地说： 大姐嫁到远处去了，走的时候你才三岁，怎么能记得呢？