哦？ 朱由检心里一动，沉吟道， 拿徐光启奏本来看。
他并未看奏文本身，是在看内阁的票签票签：辅政大学士代皇帝拟出的处理意见，合皇帝意则封出照办，不合意则退回内阁改票，或皇帝直接批发内阁，称为中旨。。那确是他熟悉的周延儒一手极纯熟流丽的行书，写着： 拟准行，四十五万银着兵、户部酌商，以加饷拨给。
难道是孙元化施贿，周延儒受贿，徐光启敲边鼓，为了弄到这四十五万？
吴直，你记得孙元化此人吗？
回皇爷，奴才认识孙元化不自今朝。他忠君爱民，才gān优长，勤劳王事，为人也极是刚直正气。
朱由检微微笑了，想必因孙元化由自己破格提拔，吴直便极口赞美以讨好，不由问道： 何以见得？
先皇在世日，奴才该死，曾替魏逆奔走，蒙皇爷宽恕赦免之恩，方有今日
朱由检微微点头，闭闭眼睛，表示不愿听他感恩，要他说下去。
奴才曾受魏逆示意，邀他在奏本上具名乞朝廷封魏逆爵位。其时正当宁远大捷之后，他名望几与袁崇焕齐。袁崇焕具了名，他却严词拒绝，给奴才好一场难看。奴才虽说一时羞怒，心下也佩服他的骨气。后来袁崇焕升任兵部尚书兼蓟辽总督，他只得了个小小的宁前道，便是因此。唯皇爷知人善任，孙元化方得以破格重用，大展其才
朱由检又微微点头，神色越加和悦。慢慢又呷了几口茶水，剔着指甲，平淡地问： 厂卫方面对他品评若何？
登州那边有一位锦衣卫指挥使，东厂不便再去。锦衣卫回报孙巡抚才gān优长，未见异常，尚无过失。
登州要冲，至关重要，何况还关乎收复四州乃至恢复辽东的大事！徐光启德高望重，学问大家；孙元化是自己破格提拔的封疆大吏；周延儒就更不用说了。几斤人参，几张貂皮算得了什么！但若不闻不问，岂不是容忍朝廷内已经很不成样子的贪贿之风吗？还有，四十五万两可不是个小数目啊！ 朱由检委决不下，放下茶盏，打个舒展，说：
传软舆，往承乾宫。
承乾宫是朱由检宠爱的田妃的住所。她是个地地道道的扬州女子，娇小玲珑；聪慧秀丽，体态娴雅，最能揣摹迎合朱由检的心意，因此从信王府到紫禁城，田妃受宠始终不衰。
吴直因为收发奏本，晚了一步。赶到承乾宫门，不禁吓了一跳，敢情皇爷还没进去。跟从的小太监全都泥塑木雕般站着，不动更不敢做声；承乾宫的总管太监和宫女还是跪着接驾的姿态，想是皇爷没有叫起。皇上呢？正静静地站在影壁边那棵老柏树底下。吴直小心翼翼地朝皇爷脸上看一眼，那确是都下百姓和朝中文武再三赞颂、叹为不世出的煌煌天表：容色白皙，方面阔耳，两眉长过眼梢，瞳神亮如点漆，丹唇秀髭，莹然玉润，似乎没有表情，怡然蔼然，又似乎若有所伺。吴直侍候皇爷已经四年，还是摸不清皇爷在想什么。
这位皇爷可不像乃祖万历、乃父泰昌、乃兄天启那样从小生长在宫禁之中，世间百事不懂。当他是信王的时候，就常常微服行走都市街坊，熟知民情，智识深远，寡言少笑，不轻易示人以异同。魏忠贤擅政嚣张时，暗中派人夜投信王府，向这位皇上的亲弟弟慷慨陈词，控告魏、客一党种种不法，求信王为朝廷除害。信王答道： 忠贤才可辅主，皇上眷宠方盛，赖以治国。尔等危言耸听，意欲何为？况且吾乃外藩，行将就国明制，除太子以外的皇子，成年后封王，离京到所封地区建王府居住，称藩王；离京赴封地也称就国。，尚须借重忠贤。尔等毋须多事，若招其怒，必将祸及家身性命！ 魏忠贤闻得回报笑道： 信王果然对我有畏惧之心，不足虑也！ 后来天启帝bào卒，信王登基，魏忠贤竟一无措施，也许就是错以为信王能成为第二个天启帝的缘故吧！
承乾宫里又飘出一阵琴声，丁丁冬冬，很是幽美动听，jīng于此道的朱由检听出是那首名曲《高山流水》，也听出弹者若非有十年功夫，不得到此。弹者，自然是他宠爱的田妃。但田妃到他身边五年了，从不曾说过她会弹琴。这一曲知音难得的感叹，寄托什么心绪？田妃之父出自市井，不会有此雅兴，那么她这一手技艺来自何人？ 朱由检越想越疑心，只是为了体面，不便流露。
止住通报，朱由检一脚踏进田妃的寝宫，田妃吃了一惊，连忙起身跪接圣驾，心中颇有些惴惴不安。待到皇上命她坐下说话时，体味他略略不同往常的表情和声音，田妃更感到惶恐。
朕倒不料你也会抚琴，更不料你指下功夫如许深。 朱由检微笑地看着田妃，眼睛却不笑。田妃是个极聪明的人，连忙离座跪下请罪：
妾妃于琴理原能识得一二，因见皇上励jīng图治，勤劳国事， 不敢以此微末小技亵渎圣听
不必如此， 朱由检做个手势命田妃起来， 我听你指法纯熟，琴韵清幽，当不是寻常功夫。
是，皇上明鉴，妾妃学琴实有十年了。
从师何人？ 朱由检jīng明的目光盯住爱妃甜美的面庞，其犀利无情，使田妃心跳不止，她连忙嫣然一笑： 妾妃还能从师谁人？自然是家母亲授。
哦 朱由检的目光还在田妃脸上打转，田妃竭力保持柔婉的笑容，竭力自然轻松地添上一句： 非但抚琴，便是作大书、撇兰、下棋，也都从师家母啊！
你母亲真是多才多艺！ 朱由检还看着田妃。
田妃脸上绽出那一向讨皇上欢喜的、压倒六宫的甜笑，露出雪白如珠贝的皓齿： 所以皇上才有多才多艺的田妃啊！
嗯 朱由检这才移开目光，同时也站起身。田妃慌忙喊道： 皇上！
朱由检唇边作出一点微笑： 朕因批阅奏章劳倦，出来随意走走，是这琴声把朕引来承乾宫。奏本尚多，今日怕不得闲了。 他点点头，转身出了寝宫。
田妃送到承乾门外跪下，眼泪汪汪地说： 求皇上节劳养生，是六宫之福，是万民之福！ 她望着皇上的御舆离去，想起方才一番问答，心里越发惶惧，泪珠儿竟锁不住， 啪嗒嗒 滚落，连忙装作抬手理鬓，用袍袖偷偷拭去，重整端庄贞静的神态，慢慢退回承乾宫。她知道，此后的几天，她别想吃得下睡得稳了
回到乾清宫的朱由检，拣出徐光启和余应桂两本奏折细细看着。一阵小风微微掠过，他不自觉地裹紧了披风。吴直立刻奉上一盏热腾腾、香喷喷的茶水，他就手端起来喝了一口，又觉得脚下升起一股热气，身上顿时暖融融的很是舒服。移目注视，是吴直正弯腰跪地，把一只嵌松石银丝脚炉端放在他两脚之间。他不由轻声叹道：
反倒是你们一片忠心啊！
吴直忙跪拜道： 奴才肝脑涂地，也不能报圣恩万一！
这是一句常用的十分夸张的感恩用语，但却是吴直的真心话。他对朱由检的崇敬达于极点，远远超出一般臣子奴辈对天地君亲师应有的情分。
当初，御用监太监崔文昇进丹药，天启帝服用后大泄不止，以致晏驾。登基后的崇祯帝进宫的头一件事，就是拿住崔文昇问罪杀头。不料各宫宦官成群结队喧嚣不止，形同哗变，直bī到乾清宫。皇上临乱不惧，镇定如常，立在宫前丹陛上，俯问总内监说： 为何事喧哗？ 内监们七嘴八舌纷纷乱嚷： 崔官儿是好人，理不应杀！ 皇上很痛快，立刻下令免崔文昇一死。内监们欢呼着散去，只以为这个十五六岁的少年皇帝不难相处、不难驾驭。却不知数日后皇上已有了心腹太监，通过暗地查访，弄清为首闹事的四名内官，连同崔文昇一起拿住杖杀了。太监们这才吓坏了，从此不敢不夹住尾巴。
吴直是首先倒戈成为新皇爷的心腹太监中的一个。他虽也是魏党一员，却不如崔文昇得脸。他的相好菜户是翊坤宫茶上宫女，两人已得主子许可同屋居处，形同恩爱夫妻，却被崔文昇倚势活活拆散。常人的夺妻之恨不共戴天，太监的夺菜户之仇也一样深长。他无力与崔文昇争高下，便跑去佛寺企图出家，出家未成又逛到娼馆嫖jì，直闹到与他做了一场gān夫妻的jì女化装成男子，到紫禁城里索取他没有给足的度夜资。他被判 杖毙 待死之际，新皇爷进宫，亲自审问，他毫无隐讳，供出所有真情。皇爷竟免死免罪，从此对他大加任用，直到今日的高位。所以每当吴直谢皇爷圣恩之时，眼里总有泪光闪动。
吴直的言行，引得朱由检容色转霁，忽然笑道： 朕再赐你一个菜户，可好？
奴才不敢当！ 吴直感动得终于落泪。
朱由检确实比较喜爱吴直。吴直并不算最有才gān的内侍，但他肯说心里话，像一条忠心耿耿的看门犬。朱由检初践帝位、初入大内，很需要这样的侍从。见他诚惶诚恐，朱由检进一步表示说：
旧的怕不好了，配个小宫女给你，如何？
皇爷恩典，折杀奴才！奴才是怕 咳，女人嘛，老的小的，旧的新的，丑的俊的，又有几个是不欺哄人、作弄人的呢？
朱由检目光一寒，这话正点在要害处。田妃宠冠后宫，抚琴之技的小事，竟也瞒了五年！为什么？真如她自己解释的那样？对皇帝而言，最近切莫过于后妃，后妃尚且如此，更何况文臣武将？ 那登州府的四十五万增饷，果真其中无弊？周延儒、孙元化，以至那位老学究徐光启之间，果真无私？无风不起làng，言官难道尽是捕风捉影？朝臣党比最是可恨，足坏大事，切不可掉以轻心！